人山人海的皇宮大廳里，中央舞池已經熱了起來。開場舞由國王喬治三世的長子、同時也是王儲的威爾士親王發起，令夏青黛深感意外的是，對方邀請的伴舞正是自己。
雖然感到非常意外，但夏青黛還是接受了威爾士親王的邀請。畢竟對方是宮廷的地主嘛，她身為客人還是得給點面子的。
因為夏青黛被威爾士親王邀走了，所以歐文的第一支舞直接輪空。
夏青黛看著眼前這位才剛過而立之年就大腹便便的王儲，心里對英國王室的顏值直搖頭。
雖然夏青黛對外國人臉盲，但如果長得比較有特色的話，她還是能分辨出來的。
眼前的威爾士親王，就屬于丑得比較有特色。高聳的酒糟鼻、肥胖的脖子、虛浮的舞步組成了一個紈绔子弟的形象。
夏青黛以中醫的目光看，這位威爾士親王，渾身上下都是大寫的“虛”，尤其是腎虛！
她之前跟這位威爾士親王完全沒什么交集。本身她在倫敦城里的交際就不多，也就跟自己家附近的幾戶貴族少女們有些往來，哪里能認識不同圈子的威爾士親王呢。
但一場開場舞后，倒叫夏青黛記住了這位親王輕浮的樣子。
對方一直借著跳舞親密接觸的機會，用開玩笑的口吻向夏青黛打聽歐文家族守護神的事宜。
夏青黛深諳語言的精髓，七分真三分假地應付著對方，直到開場舞結束。
跳完之后，夏青黛彬彬有禮地向對方屈了一下膝，然后便默默走開了。
這位今年三十出頭的王儲，身上還有一件頗有意思的八卦，那便是他還是一位隱婚人士。
威爾士自己鐘情的女人，是有過兩次婚姻，且還大他六歲的少婦瑪麗亞。但兩人的愛情不被國王承認，即便兩人偷偷在教堂舉行過結婚儀式，在法律上他們的婚姻也是無效的。
因為此時的英國民法規定，皇室子女的婚姻必須得到國王的允許。威爾士親王私定終身的行為自然是得不到父親祝福的，更不要說是批準和允許了。
這倒不是國王喬治三世有多挑剔門第，非要給自己的兒子找一位門當戶對之妻。
真正的理由只是因為雙方宗教信仰有沖突而已，歸根結底還是因為權力沖突。
只因威爾士親王自己中意的女人瑪麗亞，是一位天主教徒。
如果威爾士親王和瑪利亞結婚的鬧劇得到批準，變得有效，那么其王儲之位，馬上就會因為法律禁止天主教徒和天主教徒的配偶成為君主，而失去繼承權。
在這樣的情況下，國王喬治三世又怎么可能批準兩人的婚事呢？
為了矯正逆子的叛逆行為，喬治三世一直是卡著威爾士親王的錢袋子的。
這位親王一方面叛逆，一方面卻又沒有自立門戶的本事。偏偏還是一位耽于酒色的奢侈享樂之徒，所以常常財政告急。
夏青黛雖然對威爾士親王本人不熟，但對歷史記載中的他卻很熟。畢竟參加舞會之前，她剛剛搜索過相關論文呢。
知道威爾士親王會在兩年后，由于入不敷出的財政問題，向自己的父親妥協，迎娶堂妹卡羅琳·伊麗莎白。
這是一對怨偶，在生下了一位獨生女后，兩人就徹底分居，再也沒和好過。
甚至在二十多年后，威爾士親王加冕為國王之時，都禁止卡羅琳·伊麗莎白以王后的身份出現。
但你要說他不喜歡父母之命的王后，是因為對自己挑選的非法“妻子”有多愛吧，也不盡然。除了同居在一起的有實無名的瑪麗亞之外，威爾士親王可是還有很多其他情婦的。
除此之外，即便是與瑪利亞在“非法結婚”的蜜月之初，威爾士親王也會因為自己的財政，和在人民群眾當中的名聲，而選擇隱瞞雙方關系，不敢直接公開。
這件事情算是倫敦上流社會心照不宣的秘密吧，只有底層老百姓不知道。
生活在資訊發達的21世紀的夏青黛，對王室成員各種感情瓜都知道。所以面對威爾士親王的時候，表情總是有點奇怪，引起了對方的好奇。
雙方舞畢分開后，夏青黛就離開了大廳，來到邊上為大家特意準備的休息區，坐著喝茶吃點心。
她的周圍還有一群左鄰右舍的貴族小姐，此時正在悄聲議論著王子的緋聞。對這些心知肚明，甚至對未來的八卦也了如指掌的夏青黛，并沒有參與大家的話題。
她今天參加舞會的主要目的，可不在于吃瓜，而是為了了解當今的動態，并跟自己所知的歷史知識對照一下、辨個真偽。
順便再認識一些即將出使大清的使團主要成員，摸摸他們的底。
歐文目前已經是明確的使團成員，因此今天就由他給雙方做介紹。夏青黛對使團表現出來的興趣，歐文表示非常理解，畢竟他的女神是一位東方人。
“表妹，你可曾去過東方？”
這個問題夏青黛還真不好回答，在18世紀她沒去過東方，但在21世紀她是沒去過西方。
于是她只能笑而不語，以眼神示意歐文別問，做介紹就行。
經過歐文的努力，夏青黛一晚上就認全了以馬嘎爾尼為首的未來訪清使團主要成員，包括那位在中英關系中挺重要的使團翻譯小斯當東爵士。
還有一位是英國啟蒙運動時期的探險家、博物學家，以及國王喬治三世、海軍部和東印度公司的科學顧問……種種身份集一身的班克斯先生。
這位班克斯剛知道國王要派遣大使，借著東方皇帝生日之機以祝賀之名，去神秘的東方大國一探究竟時，馬上聯系了斯當東爵士，幫他們無償地完成籌備工作。
夏青黛看著眼前這位18世紀的學者，好奇與審視皆有之。
通過歷史資料，夏青黛知道出使大清的英國使團，政治和軍事任務都會失敗。但是卻真的給心心念念東方動植物的班克斯，帶回了用于栽培的茶樹，讓英國的茶文化又更上了一層樓。
夏青黛聽到歐文介紹班克斯時，多多少少目光有點驚奇。