正文卷
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皇宮。
批完奏折，皇帝起身活動著發僵的脖頸，問起鬧絕食的小女兒來：
“云熙今日可用了飯？”
鄭誠小心掃了眼天子神色：
“說是只用了小半碗湯，還是柔妃娘娘哄了半晌才喝下。”
皇帝不悅道：“真是將她慣壞了，享了皇家權勢富貴，自該一心為皇家思慮，怎能如此性子驕縱目光短淺。那瑞王朕試了幾回，心無城府性子軟弱，屏南又是個國力最末的小國，她嫁過去誰敢不敬她？罷了，時間長了她自會想開，你派人將她盯好，不可有任何閃失。”
說完女兒，皇帝詢問起顧家的婚宴。
聽聞兵部尚書趙仲敬，借口操辦女兒大婚繁忙為由未去，隨了個不輕不重的賀禮。戶部尚書韓清如只隨了個薄禮，人卻在戶部辦公，皇帝不免失笑：
“趙仲敬不去，是因在平陽侯壽宴上，被顧家傷了臉面。這個韓清如，軸起來確也軸的厲害，竟連理由都不找，左右這會兒無事，宣他進宮吧。”
鄭誠應下就吩咐內侍去戶部，還未轉身，便瞧見未經通傳的儀美人，帶著提食盒的宮女進了殿，沖鄭誠一笑而過，語調嬌媚的沖皇帝行禮。
這儀美人雖剛進宮不久，近來卻獨得皇帝恩寵，還準她拜見無需通傳。
鄭誠垂眸欠身，掩住眼底的不喜，極有眼色的立遠了些，屏蔽靡靡之音聽候差遣。
直到聽得韓清如求見，皇帝才將儀美人打發走，韓清如在殿外碰到出殿殿儀美人，在對方臉面停頓一瞬，行了個常禮，隨著鄭誠入殿面圣。
見禮后，皇帝朝著韓清如招手，韓清如恭敬上前。
皇帝指著眼前巨大的沙盤，眼中是宏圖壯志：
“瞧瞧，這片天下地勢最好，國土最大，最為繁榮昌盛的地方，便是天楚。其他三國，要么貧瘠，要么天寒地凍，要么毒物遍地，百姓光是活著便已不易。若天楚能接管了這些百姓，使其吃飽穿暖，朕此生也就無憾了。”
韓清如迅速瞄了眼的皇帝，一掀官袍跪地行了個大禮，滿臉激動振奮：
“陛下德政如山，澤被萬民，微臣必肝腦涂地，助陛下完成此愿！”
皇帝朗笑著將人扶起，一統天下的野心，伴隨著興奮在胸膛震動。
原本這想法，他也只敢想想，并無把握。
可如今，有了薛家幾代人積攢的藏寶，加之食鹽收入囊中，國庫已然豐盈。定北軍在沙場重挫漠北，收復了北境。
銀子，他有。兵馬，他有。借戚家的由頭，動漠北的理由，他也有。一統天下，不再只是想法，完全可以實現。
屆時，他便是超越先皇的千古一帝，再也不用活在旁人的光芒下！
思及此，皇帝興致勃勃，吩咐鄭誠準備酒菜，留韓清如用膳。還道日后韓清如入宮門，不必等通傳。
天子留大臣單獨用膳，乃是極大的皇恩榮耀，更遑論入宮不必通傳，更是天大的信任。
韓清如感激之情溢于言表，眼眶發紅的再次行了個大禮，聲音都帶了絲哽咽：
“微臣出身寒微.蒙陛下天恩，無以為報！有生之年愿將性命托付，誓死效忠陛下！”