這番看似尋常的祖孫對話，卻暗藏著玄機。
往小來說便是讓劉堯在前途和終身大事之上求其一，往大了說，便是江山和美人，劉堯究竟如何抉擇。
若說劉堯對這番話沒有任何心動，那是不可能的。
就在皇祖母允諾的瞬間，他感覺整顆心都提到了嗓子眼。
因為他清楚地知曉，若要將那姑娘娶回家，究竟需費多大的心思，只怕窮其一生也未能如愿。
然而只要他求到皇祖母面前，懿旨今日就能傳達下去。
他沒有忘記，自己要做出改變的初衷。
他不會忘記，這份初心所在。
然而當江北的故事從他的口中闡述出來，他已經沒辦法無視肩上的那份責任。
于是稍作沉吟，他跪伏下去，誠摯開口：“請皇祖母賞孫兒一個恩典，任命孫兒所舉薦之人為江北知州。”
聽到這個訴求，太后的眼神倏然隼利。
很顯然，這個愿望在太后的意料之外。
當初韋貴妃那么一鬧，劉堯和白琇瑩之間的關系，瞞不過太后的眼睛。
太后也知道韋貴妃最近的小動作，生怕韋貴妃因為選皇子妃一事惹惱了皇帝，從而連累劉堯，所以才想著出手干預。
然而此事得當事人自己開口，她才能做得師出有名，讓韋貴妃無法反駁。
就連她自己都覺得，劉堯會選擇求婚懿旨。
卻不曾想……
她一寸寸審視著劉堯，但那語氣卻一如適才那般溫和：“堯兒認為何人堪當大任？”
劉堯毫不猶豫地說出一個名字：“韋氏家族，韋塬。”
太后眉頭輕輕蹙起：“韋塬？哀家不曾聽說這人的名字。”
劉堯解釋：“此人出身韋家旁支，如今只是一名普通的縣官。然其品格與能力，孫兒早有觀察，孫兒認為他能當大任。”
太后聞言，陷入了沉思。
世家門閥內斗時有常事，旁支有能力者被嫡系排擠打壓也很正常。
如此就能解釋為何韋家一位被認為有能力的人，如今卻只是個小小的縣官。
默然片刻，太后說出自己的疑惑：“堯兒，你的母妃乃韋家嫡系所出，按理來說你應當與嫡系親厚，你為何要扶持旁支？”
劉堯不卑不亢地回答：“孫兒這樣考量，有兩個必要的原因。其一，江北若是不交給品質高尚的有能之士，只會走以往的老路，何談復興與未來？”
“其二，孫兒忝居楚王之位，倘若韋氏嫡系的勢力不加以抑制，怕是會仗著孫兒的地位惹出亂子。扶持旁支可以制衡嫡系，維持局勢穩定。”
太后不言不語，依舊默默地看著劉堯。
劉堯頓了片刻，繼續開口：“以上是公理道義，而現在孫兒要說的，卻是孫兒自己的私心。”
“嫡系本家無需孫兒為他們的權勢添磚加瓦，自然不會對孫兒死心塌地。旁支不一樣，他們想要出頭，就必須依附孫兒。”
“皇祖母，孫兒需要自己的勢力供孫兒驅使，不論是履行職責，還是……自保，孫兒都需要自己的勢力。”
太后忽然笑了起來，那笑聲意味深長，令人感受到莫大的威壓。
她道：“你倒是很坦白。”
劉堯沒有多說，只是默默地跪在地上。
太后淡聲開口：“哀家記得先前你給哀家遞過一封信，信上就已經為江北新知州一事做了鋪墊。”
“如今你直言不諱，倒也有始有終。也罷，哀家不能食言，說過要賞你，便會賞你。”
“然而事關國事，以及江北的民生大計，倘若韋塬德不配位，哀家也不介意做那食言之人。”
“你把韋塬的背景信息交給哀家，哀家會判斷韋塬的能力以及品性，如若哀家認為他能勝任，便會應了你。”
劉堯畢恭畢敬地磕了個頭：“多謝皇祖母。”
太后點點頭：“起來吧，地上涼，不要一直跪著。”
劉堯起身，依言坐回原來的位置。
太后又打量他幾眼，若有所思：“哀家聽聞你心悅白府的六姑娘，但是六姑娘為你母妃不喜，適才你為何不求哀家，讓哀家下旨賜婚六姑娘與你？”
劉堯笑了笑，卻是打了個馬虎眼：“孫兒還年輕，暫且不想把精力放在兒女私情之上。”
“哈哈哈……”他的話，卻逗得太后笑了起來，忍不住揶揄他，“是白家六姑娘看不上你吧？”
劉堯垂頭，無地自容：“真是什么都瞞不過皇祖母的眼睛。”
太后笑了一會兒，這才開口：“男兒的確應當以建功立業為重，但兒女情長，也是人之常情。你若有喜歡的女子，那便去追求。”
“當初你皇祖父也是這般做的。只要你能平衡兩者之間的關系，便沒有所謂的紅顏禍水，只會留下傳世佳話。”
“你要明白，魚和熊掌雖然不可兼得，然而追求喜歡的姑娘，與你建功立業不沖突。”
“然而你身為男子，需得有責任和擔當。這責任和擔當，不僅體現在大事臨頭之時，還體現在生活中的每一件小事。”
“待人接物，對親人有情，對朋友有義，對陌生人有禮；家國大事，對國家忠義，對百姓恩養，對職責盡心；自身休養，勿以惡小而為之、勿以善小而不為。”
說到這里，太后笑容慈藹：“如此，你便是一個有責任，有擔當的人。”
劉堯鄭重點頭：“是，皇祖母的教誨，孫兒都記下了。”
太后打了個哈欠，面露疲色：“時辰也不早了，哀家想要午睡，你先退下吧。”
劉堯起身行了個禮，恭恭敬敬地退下。
太后的看著那燃得正旺的火盆，目光卻像是穿越了時間，回溯到遙遠的過去：
“這孩子，有幾分先帝的影子。真不知道他什么時候長成了這番模樣。”
給太后添茶飲的梅公公緩緩開口：“太后，九皇子如此，您應當欣慰才是。”
太后嘆息一聲：“哀家應當欣慰，只是他的崛起，意味著平衡被打破，這朝野怕是要掀起血雨腥風了。”
梅公公低聲問：“太后，您可是想要干預？”
太后搖搖頭：“暫且不用，得讓他們先除去秦豐業才是。然后再觀察觀察，是否需要打壓抑制。”
梅公公含笑：“最近他們和秦豐業斗得天翻地覆，而秦豐業節節敗退，只是不知，這秦豐業是否還有反手乾坤的能力。”
太后的神色變得陰森：“他想要從陰溝里爬起來，哀家可不許，必要時推一把，讓他萬劫不復！”
梅公公道：“秦豐業橫行那么多年，曾經有老白相制約，加上他有實干能力，所以太后您留著他。”
“可老白相退出中樞后，他變本加厲，行事愈發張狂乖戾，的確不該留著了，否則必成大患。”
太后端起茶盞，遮住眸底那片雪亮。
與此同時，劉堯剛出清寧宮，便碰到驚華殿的宮人。
那內侍恭敬行禮：“九殿下，貴妃娘娘有請。”