“大人，高昌傳來消息，鎮北大將軍已經染疫了。目前是邢大夫侍奉左右。”
昏暗的屋內，張敬坤坐在案桌前。
他恣意地靠著椅背，雙目輕輕闔上。
聽聞心腹的稟報，他默然片刻，幽幽的聲音劈裂空氣：“當真？”
心腹跪在地上，恭恭敬敬地回答：“已經在試第一劑藥了，效果如何，正待消息傳來。”
張敬坤聞言，雙手放在面頰上蓋住。
他深吸幾口氣，手從面頰上緩緩抹下時，眼睛也慢慢掀開。
那雙眸子，在昏暗的屋內顯得分外幽深冰冷：“這姓白的是不是腦子不好使？怎么一個二個的都是這副德行？”
“以前的老白相是這樣的，現在的白明微也是這樣的。做官哪有這么做的？這不是大傻子么！”
心腹小心翼翼請示：“大人，現在我們該怎么辦？按照上頭的意思，可不能讓白明微好過。”
“要是我們不做些什么，到時候回京了，可不好交差啊……趁現在白明微虛弱之際，還請大人盡快做出決斷。”
張敬坤面色陰沉，他坐直身子，隨后又向旁邊傾斜些許，久久未曾言語。
心腹就那么跪著，也不敢多嘴，更不敢催他。
良久，他沒有做出決定，而是詢問心腹：“高昌現在什么動靜了？”
心腹一五一十回答：“軍中本來會因婦人求助一事而生亂，結果被白瑜解決了，現在將士們在救人和職責之間，并無任何疑慮，亂不起來。”
“東城的百姓受到挑唆，鬧到大街上，但沒想到這一次九殿下沒有慣著他們，殺了幾個自尋死路的百姓后，動亂便被鎮住。而挑唆百姓暴亂的那些商人囤貨全被充公，賠了夫人又折兵。”
“至于西城，救命的東西沒被破壞，他們有藥治，有飯吃，還有冬衣穿，乖覺得很，原先鬧得沸沸揚揚的隨葬品事件，如今也沒有人提及了。”
“依屬下看，自從糧食與藥材被順利運到沅鎮后，想置鎮北大將軍于死地的那些人，早已黔驢技窮。”
“攪亂軍中、挑唆百姓，手段看似陰毒，然而九殿下他們在江北這么長時間，江北早已盡在九殿下等人的掌控之中，他們很難給九殿下等人造成致命的打擊。”
張敬坤唇角挑起：“既然他們都斗不過九殿下和白明微，那么本官又怎么斗得過？”
心腹抬眸，大驚：“大人，您的意思是？”
張敬坤慢條斯理地說道：“正如你所言，他們的防備密不透風，想要砸出一個孔，根本就是天方夜譚。”
“更何況，京中的圣旨遲遲沒有送達，沒有任何人可以掣肘九殿下。我們這個時候，不必去招惹九殿下和白明微。”
心腹不敢置喙，只是再度請示：“接下來該如何行事，請大人吩咐。”
張敬坤嘆了口氣：“也不能什么都不做……”
頓了頓，張敬坤道：“這樣好了，軍中剛生事端，你派人去毀那名凍死士兵的軀體。”
“然后再去軍中傳播消息，就說白參事根本就不想給那名士兵哀榮，把那名士兵的遺體停放在沅鎮，也只不過是為了安撫軍心，待事態平息，便要毀尸滅跡。”
“接著，把城西倉庫剛遭遇襲擊的事情宣揚出去，務必要指責白明微等人守護不利。”
“最后，繼續在百姓之中散播消息，指責朝廷用毒藥方坑害人，并繼續提及隨葬品一事，務必要把百姓的怒火給挑起來。”
心腹不解：“大人，這和上頭做的事情有何區別？不就是繼續行他們所行之事么？”
張敬坤含笑：“你錯了，時機不同，那么效果就不一樣。”
心腹總覺得有些不對勁，但還是領命：“是，大人。”
張敬坤點頭：“去辦吧。”
心腹起身，正要準備退下。
他霍然抬眸，像是恍然大悟：“大人，您這是準備幫鎮北大將軍他們？”
可不是在幫助白明微么？
方大夫停靈的地方，看守十分嚴密。
前去毀壞遺體，必定會被發現。
那么此時再去軍中散播消息，指責白參事當面一套背后一套，但凡有點腦子的，都能明白這是有人故意使壞。
把西城倉庫遇襲一事宣揚出去，明面上是指責白明微他們守衛不利，然而倉庫不是完好無損么？
百姓只會把重點放在倉庫遇襲之上。
那么是誰來襲擊的呢？
白明微正在以身試藥，這個時候再繼續散播毒藥方的消息，百姓是信不惜用命去試藥，只求完善藥方的鎮北大將軍，還是會信關于毒藥方的謠言？
接著再提隨葬品一事，豈非此地無銀三百兩，有故意給鎮北大將軍潑臟水之嫌？
這幾件事情，上頭做了之后，被白明微他們化解。
倘若就此了結，百姓當然不明就里。
但要是在這個時候，這幾個招數又被重復使用，只會適得其反——
讓百姓意識到，有人在故意栽贓嫁禍欽差一行，意圖動搖軍心，禍害百姓。
最妙的還是大人再使這些招數，完全是上行下效，緊跟上頭的步伐。
如此上頭就沒辦法責罰大人，懷疑大人的忠心。
心腹震驚了。
妙，實在是妙！
但最讓心腹震驚的，還是大人選擇出手相助，而不是袖手旁觀。
然而面對心腹的詢問，張敬坤毫不猶豫否認了這一點：“本官沒有在幫任何人，但求問心無愧。”
心腹很是不解：“大人，何謂問心無愧？”
何謂問心無愧？
張敬坤抖了抖衣袖，與他動作不相符的，是他鄭重的神色：
“本官是父母官，代天牧狩，便該恩養百姓，這是為官的原則；不禍害社稷，不荼毒百姓，不傷無辜性命，這是為人的本分。”
心腹深深地看了一眼張敬坤，隨即拜下：“屬下明白了。”
張敬坤點頭：“去吧，務必要辦得漂亮。”