“本官無罪！你休想屈打成招！”
陰暗潮濕的牢房，逼仄狹小的空間。
數盞油燈仍無法驅散黑暗。
范知州被綁在刑架上，四肢關節由幾寸長的鐵釘釘死。
他渾身上下鮮血淋漓，頭發更是被血水浸濕。
足以見得，適才他究竟遭受了如何嚴酷的刑罰。
然而即便是這樣，他也沒有松口。
那雙眼睛，瞪得像銅鈴般大，映著燭火的光，炯炯駭人。
他用虛弱的聲音，吐出強硬的話語。
范知州冷哼一聲，不再言語。
留得青山在，總會有一絲生機。
正此時，獄卒匆匆走進來，在張敬坤耳邊悄聲說了幾句。
“就算爾等把我打死在這里，就算粉身碎骨，本官仍是那句話，本官無罪！”
但張敬坤并未離去，而是折身進入一間密室。
獄卒低聲道：“鎮北大將軍說了，眼下這種情況，范小姐就是突破口。”
“來吧！還有什么招數全都使出來！本官等著！”
面對如此難啃的硬骨頭，張敬坤自認為有的是耐性。
一字一句，咬牙切齒。
他的左右侍衛不明所以，但還是跟著他離開了這間逼仄陰森的牢房。
張敬坤不緊不慢地喝了口茶：“本官不著急。”
密室明顯寬敞舒適得多，且桌椅齊全。
范知州望著他離去的背影，眼神諱莫難辨。
范知州是否清白，現下他無法定論。
張敬坤極為不悅，正要拒絕，卻還是強行按捺住怒火。
然而倘若范知州并不干凈，那他更清楚范知州為何抵死不認——左右沒有實證，倘若供出來就是全家死，不供出來大概只有他死。
說罷，他便走了出去。
“本官對東陵和陛下忠心耿耿，天地可鑒！本官就算死，也是忠魂一縷，比爾等宵小干凈清白！”
張敬坤眉頭皺起：“她來做什么？”
他起身，吩咐道：“帶進來吧！”
“大丈夫生亦何歡，死亦何懼！”
在這間密室里，可以聽見牢房內的談話，但牢房里的人卻無法察覺他們的存在。
而他剛坐下片刻，白明微便走了進來。
看到白明微，他的面色難看到極致：“竟然與本官耍這招，不知所謂！這就是你的教養？！”
范蕊嫻的出現，他已經明白了，他自以為抓住機會提審這些官員，根本就是一個圈套。
他竟成為這倆小兒的刀，這叫他如何能不動怒？
白明微拱手：“末將惶恐。”
不否認，也不解釋。
但卻足夠坦蕩磊落。
張敬坤目光如炬：“這筆賬本官事后會和你算清楚！”
白明微恭恭敬敬地應了一聲：“是。”
張敬坤冷哼：“既然鋪墊了那么多，本官倒要看看你的成果，若是一無所獲，接下來本官辦事時，你最好滾遠一點！”
白明微態度依舊恭敬：“是。”
與此同時，牢房里響起范蕊嫻的聲音。
“父親。”
她站在范知州面前，仿佛隨時都會倒下。
燭光落在她身上，在地上投了一道瘦瘦的影子。
范知州看到她的到來，眸色微驚，卻很快便垂下頭，未曾言語半句。
范蕊嫻沒有失落，依舊站在那里。
她緩緩張口：“父親，你知道么？夫君和婆母，是我殺的。”
范知州沒有任何反應。
范蕊嫻繼續不緊不慢地開口，她的聲音，仿佛從虛無中傳來，幽冷縹緲。
“大水來得突然，把宅子都沖垮了。說來可笑，我原本被罰跪于祠堂，那里的位置高，我反而撿回了一條命。”
“等水勢變緩的時候，我慌不擇路地沖向大水，幾番尋找之下，我看到了夫君和婆母，他們正抱著一根柱子。”
“水很大，天很黑，我什么都看不見，只有不遠處祠堂散發著淺淺微光。”
“他們向我求救，我找來一根竹竿遞過去，拼了命地把他們拽向安全的地方。”
“就在我準備把他們從水里拉上來時，夫君他怒不可遏地催促我，你猜他叫我什么？他叫我廢物，惡心的臟東西……”
“于是，我放開了他的手，按住他的腦袋，拼命的按，使勁地按，他慢慢不動了！”
“婆母見狀，兇神惡煞地罵我，說我是狗，是豬，是畜生，是范家都看不起的腌臜東西！”
“所以我也把她抓過來往水里按……老太婆勁兒大，我差點按不住呢！他們都死了……都死了……”
說到這里，范蕊嫻已經顯得十分瘋癲。
她就像是失去了理智，卻還偏偏渴求理解與關愛。
可面對這樣的她，范知州無動于衷。
范蕊嫻笑了，笑了許久。
最后，她收起那瘋狂的神色，幽幽說了一句：
“我要感謝父親收留我，否則我也沒有機會，找齊證據證明父親這些年做的那些骯臟勾當。”
“我們一家人，總算要齊齊整整地去見我娘親了，不止我們家，范氏九族……都要齊齊整整的。”
范知州終于動了動，抬眸看向她。
那眼神，兇狠中帶著些許疑惑，仿佛能將范蕊嫻吞沒。
(本章完)