里洞鎮有一位財雄勢大的財主，名叫蘇壬福，長得肥頭大耳，眉毛稀疏，兩眼細小，身材像只大龜鱉。
蘇壬福的主業是做木材生意的，將天露山的杉木運出山外到縣城一帶，賣給人家建房子，在里洞一帶算得上富甲一方。
有道是：人心不足蛇吞象。蘇壬福看見每逢圩日，蘇懷誠夫婦的馬隊幫村民馱貨到山頂天堂墟坪去，一來一去，都是生意興隆。細細算了算那些運輸的收入，他不由得心生嫉妒。
蘇壬福思前想后，覺得辦馬隊是一個讓自己富上加富的途徑，便從外地買回十多匹壯馬，從大西北雇請來的那位騎手叫郝飛雷，懂一些武藝，既當馴馬的師父，也當武術的教頭。
蘇壬福掛起了“雄風馬場”的招牌，大做宣傳，也用作替村民運山貨上山頂天堂坪。
蘇壬福在生意場上打滾了多年，為人頗有心計。他派人暗中打聽到李金風每天替村民們運貨的價錢后，就立即將自己馬隊的運貨物定得比蘇懷誠的馬隊低一些，以此來爭奪客戶。
價低者得，這是商場無情的游戲規則。不僅如此，蘇壬福還使用了一些卑劣的伎倆：派人到通往蘇懷誠家的路上守候，如果見到有人攜貨要請蘇懷誠的馬隊運上天露山頂，他們就出來“截和”；要么用小恩小惠，要么用恐嚇手段，將那些客源搶走。
這么一來，蘇壬福的“雄風馬場”就搶走了蘇懷誠馬隊的不少生意。
蘇懷誠與李金風素來知道蘇壬福的人品，只好壓低自己用馬隊的價錢，來維持生計。
對于蘇懷誠與李金風的忍讓，蘇壬福仍然不知足，他的目的是要讓蘇懷誠的馬隊因生意無以為繼而倒閉，讓他一人獨攬這方圓十里的運輸生意。
這天，蘇懷誠接到了一批生意，要替村民運山貨上天露山頂的天堂坪去。馬隊進山后，才過了護洛橋，就看見郝飛雷騎著一匹渾身發黑的烏雅馬帶著雄風馬場的另外兩匹馬在前面緩緩而行。蘇懷誠在后面趕上來后，在路面稍為寬闊的地方，蘇懷誠有禮貌地叫他稍為讓開一點，讓自己的馬隊通過。但是，郝飛雷卻故意攔在路的中間不讓路。
郝飛雷顯然是聽從其主人蘇壬福的吩咐而故意這樣做的。
蘇懷誠明知對方是在故意刁難自己，但畏懼郝飛雷為人兇狠，只好忍氣吞聲慢悠悠地跟在他的后面上山。
一些村民害怕蘇壬福與郝飛雷給自己與家庭帶來麻煩，所以不敢來找蘇懷誠的馬隊運貨上山，倒成了蘇壬福那個馬場的常客。
蘇懷誠見前來求自己馬隊運貨的客戶日益減少，心里干著急，頭上的白發在短短一個月內竟然陡增了不少。
祝得財見姨媽馬隊的生意逐漸慘淡，還經常聽到姨媽在家里長吁短嘆，知道其原因是蘇壬福他們在生意場上并非良性競爭，而是仗勢欺人，心里也不好受。
殘月如鉤，掛在墨藍的蒼穹上，不時被流云遮掩。銀河迷迷茫茫，疏星無力地眨著眼，發出冷淡的光。山野的花草樹木全都淹沒在沉沉的黑暗中。
一匹快馬馱著一位青年，他前面放著兩麻袋東西，在天露山古驛道上穿過夜之黑幕緩緩而行，來到香棉坪處的路上停了下來，翻身下馬，將兩麻袋東西取了下來，解開扎著袋口的繩索，將麻袋里的東西撒在路面上，再均勻地撥了開來…….
翌日，太陽剛爬上了樹梢，晨鳥還在院子外的大樹上“吱吱喳喳”地歡叫著。
祝得財剛剛嗽洗完畢，在院子里伸展著腰肢。忽然，李金風從外面匆匆地走進院子來。
平時，姨媽做事從來都不會太心急，做事常像急驚風遇著個慢郎中。
祝得財奇怪地問：“姨媽，大清早你就出去過了”
“是呀！”李金風的臉色有些陰沉，就像經常蕩過天露山上的烏云，“雄風馬場的馬隊出事了。他們有好幾匹馬送貨上山時在半路上滑倒了………”
“啊，有這么一回事”祝得財心中有數，卻整色整水地問，“姨媽，他們在哪個地段滑倒的”
李金風手指著山上：“在香榴坪不遠的古驛道上。”
祝得財知道自己設置的陷阱得逞了，裝作認真的樣子：“在山上的古驛道騎馬，山路又窄又陡，加上這幾天剛下過大雨，他們怎么不小心路上呢？”
李金風：“就是嘛，雄風馬場的馬從陡峭的山坡上跌了下來，傷了好幾匹，人也跌傷了三匹，有一個還跌斷了手臂。這一回他們的損失也算慘重呀！”
祝得財的話帶著幸災樂禍的口吻：“姨媽，前一段時間，他們那邊的生意做得紅紅火火，你的生意卻是冷冷清清。如今，他們的人與馬都受了傷，我看他們一時也難于恢復元氣，你的競爭對手這一回輸掉了。”
“我的競爭對手輸掉了”李金風聽到祝得財這些話，并沒有喜形于色，“他們那邊的人與馬受了傷，這并不值得我高興。生意場上，只能是良性競爭，不能靠邪門歪道去賺錢。”
祝得財：“這……這也是。”
李金風：“上山的道路雖然是窄小些，但都是可以平安地通過的，他們跌倒后，拖著傷殘的馬匹與背著受傷的人下山，責怪天雨后跌倒的？”
祝得財點頭認可：“我看這是八九不離十。”
“我看主要原因并非這樣。”李金風的瞳仁閃射出幾點火星，“路面上鋪滿了黃豆，他們的馬踏到黃豆上滑倒了的啊，這事確實有點離奇。”
祝得財的嘴巴是這樣說，但自己做過的事情最心知肚明：香榴坪那一段路上的黃豆是自己在昨夜撒下的。
隨后，李金風對祝得財說：“我剛接了一單生意，有位山民要運兩大袋筍干上山頂的天堂坪去，你替他前去吧。”
“好的。”祝得財應聲離去，到貨主那里裝好兩大袋筍干后，騎馬便直指山頂，在經過香榴坪的那段路時格外小心，緊勒著紅鬃馬的韁繩，綏緩而行。
祝得財低頭望去，那段路已經被人打掃得干干凈凈了。在穿過香榴坪那處“危險”路段后，祝得財才揚鞭策馬在古驛道撒蹄飛奔。
山風在祝得財的耳畔呼嘯而過，山路是一高一低、坑坑洼洼的，紅鬃馬忽然往前一滑，便來個馬失前蹄，朝前撲倒，就勢將騎在馬背上的祝得財拋摔下來。
說來也巧，祝得財朝前飛甩出一丈多遠，重重地摔了一跤，跌得他眼冒金星，一團白霧瞬間蒙在眼前，隨即是一片漆黑，不省人事了。
當祝得財再度睜開眼睛的時候，發現自己躺在一張床上，面前站著一位年過半百的僧人。他長得身材魁偉，濃眉大眼，國字臉形，鼻正嘴大，皮膚略黑，穿著一件黃色僧服。
祝得財覺得奇怪，艱難地發問：“你……你是”
僧人雙手合十，行了一個禮，回答道：“貧僧法號智善。”
祝得財環顧四方，見一切都是那么陌生，間道：“大師，這……這是什么地方”
智善禪師回答說：“天露寺。”
智善禪師自幼便入天露寺，是智昌大師的首徒。前年，智昌大師以八十歲高齡安詳圓寂后，智善禪師便接過他的佛燈，成了天露寺的住持。”
“天露寺”祝得財巴眨著迷茫的眼晴，“我怎么無端端地來到這天露寺呢”
智善禪師：“你在古驛道上墮馬受傷了。”