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唐中宗李顯是武則天的親生兒子，他復位后，有些事情還是跟武則天商量。
薛簡是武則天的心腹，他回朝后，徑直進上陽宮去拜見武則天。
一心夢想成佛的武則天日盼夜盼，卻盼得薛簡獨自空手而回，在病榻上氣得瞪眉凸眼，怒火大起。
“望大圣皇帝息怒，微臣有重要東西敬呈。”薛簡跪地，雙手遞上了六祖惠能所奏的表章。
武則天打開表章。
表曰:
惠能生自偏方，幼而慕道，叨為忍大師囑咐如來心印，傳西國衣缽，授東土佛心。奉天恩遣中使薛簡召能人內，惠能久處山林，年邁風疾，陛下德包物外，道貫萬民，育養蒼生，仁慈黎庶，旨弘大教，欲崇釋門，恕惠能居山養疾，修持道業，上答皇恩，下及諸王、太子。謹奉表。釋迦惠能頓首，頓首!
武則天斜倚病榻，閱過表章，沉思片刻后，問:“那惠能禪法的要旨跟神秀國師的有什么不同”
“確實是大有不同之處。”薛簡解釋道，“惠能提倡的是‘直指人心，見性成佛’的頓悟法門。”
武則天征了一下:“頓悟我可從來都未曾聽聞過。你再跟我細說一二。”
薛簡：“頓悟是頭頭顯佛，事事通禪。也就是即心即性，直指人心。六祖惠能主張學佛修禪時“不立文字”，‘教外別傳'，眾生皆有佛性，行住坐臥皆是修神。他還提倡“放下屠刀，立地成佛。’”
“啊，立地即可成佛”武則天一向殘暴，在她手中的無辜冤死者數不勝數。到了垂暮之年，每晚都被追討索命的夢魘所折磨，驚醒過來已是大汗淋漓，這才想到要多修佛法，多做佛事，以贖罪罪孽。
但印度式的佛教，無論是大乘佛教，還是小乘佛教，其要旨的共通之處就是:為善終生，靜心修悟，三世方可成佛。
當時，神秀等北宗推崇的是“籍教悟宗”，天天念經，日日修禪，都離不開佛教經典。
這對于自知罪孽不淺且老邁體弱的武則天來說，要修成佛身確實是難于上青天。
況且，按照神秀等漸悟教派的修禪方法，每天早起晚睡，坐在蒲團上，念誦那些繁瑣深奧而又枯燥無味的經文典義，這是何等的累，何等的苦!
如今，聽到立地即可成佛，這正合她的心意，便問，“如此說來，不用每天都去念經誦佛，毋須累世修行了”
薛簡點了點頭:“正是，惠能提倡“迷來經歷劫，悟則剎那間。”他有一句至理名言，就是‘心平何勞持戒,行直何用修禪”。”
“好、好、好!”這點，正如寒天冷水，滴到了武則天的心坎正中處。
薛簡雙手將當日的記錄敬奉上:“這是奴才在曹溪記錄六祖惠能所說的佛法。”
武則天大喜，從薛簡手中接過了所記錄的惠能佛法，仔細看過，推敲再三，在明曉他所倡議的頓悟法門之余，更深感六祖惠能的本意是不戀榮華富貴，不貪盜世功名，更加欽佩他德行高潔。
武則天差薛簡將唐中宗叫至上陽宮里來，叫他代寫詔書，獎諭六祖惠能。
當年的九月三日，曹溪寶林寺里，六祖惠能接到了欽差快馬送來的皇命詔書:
師辭老疾，為朕修道，國之福田。師若凈名，托疾毗耶，闡揚大乘，傳諸佛心，談不二法。薛簡傳師指授如來知見。朕積善余慶，宿種善根。值師出世，頓悟上乘。感荷師恩，頂戴無己.....隨同圣旨，將高麗進貢而來的磨衲袈裟一件，水晶缽一口，絹五百匹，贈給六祖惠能，敕改“寶林寺”為“中興寺”，還下令韶州刺史重新修葺裝飾寶林寺。
唐中宗身在北方，但是對嶺南的佛事卻十分關注。覺得六祖惠能在新州建的寺院名叫“報恩寺”，只是報他娘親與師父的恩，這范圍未免顯得過于窄了。與群臣商議后，眾大臣認為佛光應該普照整個國家廣大的黎民百姓，將它改為“國恩寺”更為合適。
唐中宗采納了群臣的建議，于神龍元年(705年)將“報恩寺”賜名為“國恩寺”，并敕賜武則天親手書寫的“敕賜國恩寺”匾額一幅，如今匾額仍懸掛在龍山國恩寺正門上方。
從此以后，新州龍山“國恩寺”更加馳名遐邇。
而當年秋天，武則天病入膏盲，藥石回天無力，高僧的頌佛也挽救不了她的殘命，在蕭瑟秋風中撒手塵衰。
武則天死，去帝號，尊稱“則天大圣皇后”。
給這位空前絕后女皇留下的是渭河畔乾陵那高大而厚重的無字碑，任星移斗轉，滄桑變遷，讓后人自作評說。
六祖惠能由于拒絕皇帝的詔請，不事皇權、遠避朝政，他那高潔清靜的山林禪師形象更得各地禪僧與黎民信眾的擁戴，曹溪的南宗頓悟禪法，影響更為深遠。
光陰荏苒，日月如梭。
由于六祖惠能堅持歷代禪宗師祖不事權貴、遠避朝政的傳統，自始至終都是以一個清凈高潔的山林禪僧形象立于世上，與神秀等人追求榮華富貴的官禪、京禪形成了鮮明的對比，這樣，六祖更博得廣大黎民百姓的青睞與喜愛，在日后其影響更為深遠，聲譽日隆，引得“四海緇徒，向風而靡”。
方丈室門外的普提樹年復一年地吐了新芽，又飄落了黃葉。
六祖惠能觸景生情，覺得自己年事已高，這天，他把門下最為得意的十大弟子叫到了禪堂。這十大弟子是:慧詹、法海、志誠、法達、智常、智通、志徹、志道、法珍、法如。
六祖惠能懇切地對他們說:“看到寺里的花開花落，我自知年高老邁了。以后弘揚禪法的重任責無旁貸地落到諸位的身上了。你們都是我的貼身弟子，不要把自己混同一般的徒眾。曹溪寶林寺畢竟是國中一隅，我圓寂之后，你們應各赴四方，成為教化一方的宗師。我如今將本宗的禪法精髓及宣講之法，向你們宣示。”
眾弟子異口同聲地:“祈望師父點化。”
六祖惠能神色莊嚴地說:“講述任何教義，都不要離開本性去孤立地說。既要看到事法對立的一面、也要看到它們相統一的一面。”
眾弟子:“請師文詳細解釋三科法門及三十六對法。”
六祖惠能開示道:“三科法門如果本性追求邪惡，那么，就會產生十八種錯誤的見解，即眾生之性;如果本性純正，就會產生十八種正確的見解，產生善，即是佛性的表現不論是眾生性還是佛性，都是從人的本性中產生出來的。”
眾弟子都是道行較高的人，聽后俱說已理解了三科法門的要旨，再問:“什么是三十六對法呢”
六祖惠能闡釋道:“三十六對法，是指三十六種相對的事相。屬于沒有情識的外在事物與現象的有五對:即天與地相對，日與月相對，光明與黑暗相對，陰與陽相對，水與火相對，這就是五對。在事物的相狀、性質與語言概念方面有十二對:語與法相對，有與無相對，有色與無色相對，有相與無相相對，有漏與無漏相對，色與空相對，動與靜相對，清與濁相對，凡與圣相對，僧與俗相對，老與少相對，大與小相對，這就是十二對。從自我本性中產生的相對現象有十九對;長與短相對，邪與正相對，癡與慧相對，感與智相對，亂與定相對，慈心與歹念相對，成與非相對，直與曲相對:寓與虛相對，險與平相對，煩惱與菩提相對:常與無常相對，憐憫與傷害相對，歡喜與嗔恨相對，施舍與吝嗇相對:進取與退縮相對，生成與毀滅相對，法身與色身相對:化身與報身相對，這就是豐九對。”
“與慧相對，愚與智相對，亂與定相對，慈心與歹念相對，戒與非相對，直與曲相對，實與虛相對，險與平相對，煩惱與菩提相對，常與無常相對，憐憫與傷害相對，歡喜與嗔恨相對，施舍與吝嗇相對，進取與退縮相對，生成與毀滅相對，法身與色身相對，化身與報身相對，這就是十九對。”
六祖惠能又著重指出:“如果你們掌握了它們的功用，就能融匯貫通佛經上講的一切教義，出于彼而入于此。兩邊相因卻不偏執于任何一方。在與別人談論佛法時，要自性動用，處于相而離相，內于空而離空。如果執著于外在的現象，就會產生邪見，如果迷戀于內在的虛無體驗，就會增長無明，誹謗經典，甚至會說一切皆空，根本不需要文字語言，這是錯誤的。僅此‘文字’，已是文字相狀了。又人說，按照禪法明心見性的教義去修行，直接成就佛道，可以‘不立’文字，其實，這‘不立’兩字，本身就是文字。看到別人有所講述，便攻擊人家是執著于文字，這是錯誤的做法。你們該明白，自心迷悟，本性不識，已是很可惜的事，再來誹謗佛經，那可真是彌天大罪。另外，如果偏執于外在有形可見的事物或現象，把廣做法事作為追求佛道的手段，或到處建立法壇道場，大作功德佛事，或談論或有或無的得失，像這樣的人，永遠不能正確認識自己的本性。如果在學禪時，僅聽聽教法，不去進行實踐，這樣反而會使人產生更多的偏見邪念，因此，必須要依照佛法來修行，而不要偏執于事物的表象。如果你們依照這個原則去宣講佛法，去修行做事，就不會違背本宗的要旨了。”
弟子聽到六祖惠能這樣的開示，都說已明白了事理，但在日后開法授徒的具體接化過程中應如何運用，尚感迷惑。
于是，六祖惠能繼續向他們說法:如果有人來請教本宗教理：“他問有，你就以無來應答;問無，你以有來應答。問凡以圣對，問圣以凡答。在這種相對的事物相因相循之中，真正如法的道理就會自然顯現出來。依此類推，就不會背離真理。”
假如有人問:“什么叫黑暗’，你可以這樣答:ʻ光明與黑暗相互轉化，互為條件，光明消失就是黑暗，黑暗盡頭就是光明。以光明來顯示黑暗，以黑暗來顯示光明。這樣彼此照應，相輔相成，佛法的真理就蘊含其中。’舉一反三，你們以后作為一方宗師向人傳授教法時，要依據這個原則，千萬不要丟掉我們曹溪法門的宗旨。”
眾大弟子聽后，眼前愚蒙全開，行禮稱謝，退出了禪堂。