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六祖惠能雙眼怔定好一會，才答道：“如果為師跟隨著薛欽差進京，到宮里跟皇帝論及佛事，闡釋禪機，的確可以憑此名揚天下，還可以替自己的佛祖法衣上貼多幾道浮華耀目的光環。但是，我們佛門的歷代祖師，都是德行高潔，從來都無意晉身帝皇處去侈求什么榮華富貴的，以免玷污了我佛門的凈土。就拿我們的先師來說吧。貞觀十七年，唐太宗下圣旨召四師祖道信進宮嘉封，但四祖堅決拒絕而要留在雙峰山東禪寺內弘揚佛法。唐太宗派人以武力相威迫，但四祖面對利劍架頸，寧死而不屈，仍然不改初衷。老納的師父五祖弘忍也有類似的遭遇，唐高宗皇帝曾多次下圣旨，詔請他進皇宮去當什么的國師，承諾給他無與倫比的名與利，但卻被五祖婉言拒絕，堅決留于山水林泉之間。”
法海搭上話來：“常言道，伴君如伴虎。皇帝隨時隨地可以倏變臉色，多少座上客眨眼之間變成了死囚冤鬼。”
慧詹選迭地擺手：“是乎，師父，去不得，干萬去不得呀!”
六祖惠能：“為師我是決意不進京的了。除了你們所講的原因外，我還覺得……”
眾門徒：“覺得什么呢”
六祖惠能沒有開聲作答，而是走到墻角，猛地把酸枝兒案上的那株水仙花拔了起來，吊在手中，晃了晃。
慧詹搶著說：“師父，我明白了。“
六祖惠能：“你明白了什么”
慧詹指著水仙花道：“這水仙花本是高潔之物，但現在它的根基離開了土壤，吸不到水與養分，它活在世上的時日無多了。我們的‘頓悟’禪說……”
“正是這樣!”六祖惠能點了點頭，滿懷深情地說，“我的‘頓悟’禪說，乃是承傳先祖的山林佛教、當植根于山水林泉之間，植根于廣大的黎民百姓之中。在民間廣泛傳播，這樣，才能流傳于五湖四海，延續萬代香煙。如果老納我久留宮中，我曹溪的禪法血脈就會發生質的變化，盡失本色。這禪法就變成了無根之樹，無源之水。就會像依附帝室的神秀大師兄那樣，蛻變成為離棄百姓的京禪、官禪，僅僅成了宮廷的擺設與裝飾品而已。這也是我禪門歷代師祖不愿現身皇宮的根本原因。”
“對，師父講得對，不能去，千萬不能去。”徒弟們眾口一詞。
智常這時才慢慢地開腔道：“師父確實不應進京去，但武則天兇殘暴戾，天下人皆知。若不肯前去，便是蓄意抗旨，就會獲蔑視皇帝之罪，惹得龍顏大怒，禍及寶林寺，禍及師父與各位師兄弟。”他講話時臉色嚴峻。
眾弟子這才感到了事情的嚴重性，你望著我，我望著你，互相問道：“這該如何是好呢”
六祖惠能沉思了一下，道：“我們絕對不能讓朝廷將我曹溪一脈官化的企圖得逞，但用硬的方法來違抗圣旨，無疑是以卵擊石。武學上有以柔制剛之術，這一回我們可以用軟的手法來與之周旋呀!”
智常引頸而問：“師父，你有什么方法呢”
“你們聽我講。”于是，六祖惠能講出了他想到的方法。
眾人聽后，異口同聲地贊好。
夕陽在西山收起最后的一抹余暉，暮靄在曹溪的大小山壑與溪澗里流淌飄逸。
欽差薛簡在寶林寺里瀏覽了一番，吃過晚飯，仍然不見到六祖的身影，不滿地問一直陪同在他身邊的法達：“你師父怎么啦，接旨之后，大半天了仍然見不到他的身影，這般怠慢我這個萬里而來的飲差”
法達解釋道：“欽差大人初來乍到，有所不知。我師父近日被病魔纏身，今天聽到欽差大人你到來，是強撐著老弱病軀，率領我們到山門外接圣旨的。”
薛簡并不相信：“有這么一回事你是在騙我吧”
法達顯得誠惶誠恐：“騙你欽差大人，你是攜旨南來，騙你等于騙皇帝，是要獲殺頭滅門之罪的。即使給一個水缸貧僧做膽，我也不敢這樣做。”
“看來，這也是。”薛簡捏著肥胖的下巴，沉思過后，催促道，“多講無謂，你現在即刻帶我去見你師父吧。”他那堅執的口氣不容推辭。
"好，欽差大人，且隨我來。”法達帶著薛簡穿過長長的回廊，過了兩間偏殿，來到了六祖惠能的方丈室。
方丈室的大門洞開，站在門檻處，薛簡見六祖惠能斜倚在床榻上，額角包著一條濕過水的白布，智常正以湯匙給他喂著稀飯。
薛簡趨步上前，關切地問：“師祖，你怎么樣了”
六祖惠能望著薛簡，沒有馬上作答，喉嚨用力抽噎著，似乎是將哽在咽喉處的稀飯強硬地吞下去。
好一會，才用手指著床前的一張木凳，道：“欽差大人，請坐。”
薛簡并不客氣，在木凳上坐了下來，劈頭就問：“師祖，你打算什么時候啟程上京”
六祖惠能以手捂胸口，蹙額鎖眉，道：“皇上召老衲進京，浩蕩皇恩，真令我受寵若驚。可惜，老衲不能成行。”
薛簡聽到六祖惠能不肯上京，心中抽緊，扳起了臉孔，以警告的口吻道：“師祖，你這不是抗旨了嗎須知，皇帝開金口猶如潑出去的水無法收回，你蓄意抗旨，對于寶林寺與你來說，這將意味著什么。”
惠能回答時有氣無力：“老衲并非有意抗旨，而是有實際難題。”
薛簡問道:“有什么實際難題呢”
六祖惠能長嘆了一口氣:“老衲久處山林，為瘴氣所侵，早已年逾花甲，體虛力弱，心力衰竭，加上近日又染風寒惡疾，手腳麻痹，行動甚為不便。”
“這.....”薛簡吟哦了一會，出了個主意，“你行走不便，我可以派轎子抬你上京嘛。”
六祖惠能邊講話邊喘著氣:“即使我乘轎隨你上京城去，但關山萬里，途中不少的窮山惡水，風云變幻莫測，時冷時熱，乍雨乍晴，如此奔波勞頓，叫我這老弱殘軀，如何受得了老衲最怕的是……”他故意將尾音拉長。
薛簡追問:“最怕什么呢”
六祖惠能無奈地搖了搖頭:“最怕未到京城，老衲中途就會病亡。屆時，你又怎樣回京城去復旨呢“
“啊……”薛簡吃了一驚，臉色刷地變得煞白。他怔怔地呆立了半晌。
六祖惠能見他這副神色，知道此話奏效，繼續說：“況且，老衲乃山野草民，絕地貧僧，自知形貌丑陋，腳又有點兒殘疾，行動不大方便，不似神秀師兄那般氣宇軒昂、龐眉秀目，神采飄逸。倘若奉旨跟隨你進京入宮，京城之士民見了貧僧這形容，對佛法便會萌生輕視之心。先師弘忍早已囑咐貧僧，老衲今生唯有與嶺南有緣，師命難違呀!”
薛簡聽后，眉毛一蹙，雙唇緊閉，躊躇了好一會，才走到六祖的床榻前，“撲咚”地跪在地上，苦著臉求懇：“師祖，你自言師命難違，須知，下官的皇命更難違呀!下官是領旨而來，千里飛騎，不分晝夜，為的是專程請大師你上京去。如果你托詞不上京師，叫我如何回去繳旨大師以慈悲為懷，普度眾生。就先打救下官吧。”
六祖惠能走下床榻，將薛簡扶了起來：“欽差大人，老衲也不會故意給難題與你。”