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“就是這里了。”
伊塞克親自將眾人帶到了通往冥想屋的走廊口。
前方沒有魔法燈，本該是一片漆黑，但兩邊的墻上每隔一米就釘著一個阿爾德斯木的畫框，樹枝從中探出，仿佛兩列士兵戰戈交錯，枝杈叢生。
上面掛著的淡金色果實發出微弱的光，使得這一幕有些詭異。
先前薩總將尋求情報的信息群發出去，此時也已經收到了來自奧芙洛拉、托德和拉萬三人的回復。
貝里奧的存在使得消息不需要從尼布拉跑回麥卡拉，再從那里的節點傳到這里來，而是直接在這座城里的“局域網”里傳送，損耗降低了90以上，因此以本地植物半死不活的樣子都能勉強做到傳訊，可謂十分好用。
從荒野之家得到的信息指出，古爾德這個人并非憑空冒出，而是根正苗紅的尼布拉土著精靈。
早在十五年前他就是伊塞克的幕僚了，同時也是領主的法術顧問。
伊塞克沒有撒謊，在不久前那次凈化亡靈的戰斗中，古爾德的確被柯林斯的冥火和圣騎士埃利安的圣焰先后洗頭，要不是城主大人不計一切代價救活了他，恐怕古爾德現在已經沒了。
不過人雖然活了下來，卻也變成了這副丑陋的樣子。
據說他以前相貌英俊，聲音也非常性感，是尼布拉城不少女性心儀的對象。
這次毀容毀聲的打擊不可謂不大，古爾德消沉了足足半個月才緩過來。
如果只是這些情報，那事情似乎就很簡單了——古爾德萬念俱灰，簡直是被奇獸寄生的絕佳宿主。
可來自灰天鵝酒館和拉萬那邊的情報卻都不是這么說的。
前者指出城內從未傳過古爾德和哪位女性的緋聞——他疑似不是直的。
而后者則說以艾布拉姆為首的尼布拉“姐妹幫”同樣和這位靚仔沒什么牽扯——他疑似不是彎的。
總的來說，這哥們男女色都不近。
薩總：“我知道了，這哥們的xp是奇獸，所以完美融合了。”
捉羊：“這和xp有什么關系……貝里奧的活性這么強，自帶靈燼的凈化功能，古爾德如果真被奇獸控制，他都不敢靠近這些枝杈的，可你看……”
古爾德就站在伊塞克身邊，一米外就是貝里奧的樹枝，毫無異常。
捉羊：“這都不現原形，要么寄生他的奇獸比貝里奧還強——那干脆投了算了——要么他壓根就沒被控制。”
惠惠：“確實，我也覺得不太對。就算是奇獸趁虛而入，也不可能這么短的時間就完美扮演一個人。如果古爾德真的和伊塞克朝夕相處了十五年，后者應該很熟悉他才對，能輕易發現不對勁的細節。”
薩總：“惠姐，老實說，你是不是又磕上了？”
惠惠：“是是是，我逮誰磕誰，連你和捉羊都不放過。”
薩總：“vocal，好犀利的反擊！”
捉羊：“看吧，我讓你少說話，這下給她玩明白了。”
薩總：“我的我的，沒想到我薩某人竟成了腹黑姐的經驗包……”
惠惠一邊和倆人扯淡，一邊裝作專家的樣子上前查看貝里奧的枝杈。
同時還在背后詢問：
“貝里奧，你的這些分枝為什么一定要探出來？”
“因為這樣子舒服。”
舒服？
惠惠心里一動：“你是說城堡的墻體內有東西讓你抗拒？”
貝里奧思考了幾秒：“對！越往外面越難受。”
惠惠頓時想起了外面那棵死氣沉沉的巨樹。
看起來那棵樹就像奎爾庫斯的亡靈之軀一樣，替它承載了大多數來自魔網的黑泥，所以才變成了那樣。
這里的樹雖然不是接收魔網信息的中樞，但也難免遭到污染。
所以貝里奧自發領悟了這個自救手段——以城堡為界，切割大部分軀體，將自己拼命縮進殼里。
這算是某種刻在骨子里的記憶么？
“所以你的大部分身體都藏在冥想屋里嗎？”她又問。
貝里奧：“是的，那里大概三千多個日夜前就被擠滿了，所以我才會冒出來。”
惠惠：“一點余地都沒了？”
貝里奧：“騙伱是爛木頭！那扇門都是阿爾德斯木做的！一點空隙都沒有了！”
惠惠忍不住多看了一眼——門外做了裝飾，根本看不出材質。
想來這位領主也怕別人發現這里的異常。
好險，差點就被騙了。
“好吧，我知道了。”
既然對方都這么說了，她也相信樹不會騙人。
于是，她指著冥想屋問伊塞克：
“那扇門其實是阿爾德斯木吧？如果我計算得沒錯，它至少十年前就打不開了。”
“這……”
伊塞克再次陷入震驚！
這個博學的贊羅人只是在走廊里來回看了幾眼就推斷出了這樣的事實……
不，不是推斷，是嚴謹的計算！我果然沒有看錯！
“我猜錯了嗎？”惠惠故意皺眉。
“不，您猜得完全正確！冥想屋很久之前就被占據了。”伊塞克慚愧道：“那扇門的確是阿爾德斯木，而且時間也沒錯，十一年前我就成功封鎖了它，大部分異動開始于半年以前……您是怎么知道的？”
“這很簡單，只需要一些基本的常識就能計算。”
惠惠擺了擺手：
“如果說之前只是猜測的話，那現在我基本可以確認，這棵樹被奇獸控制了。
“它從一棵從不撒謊的古樹變成了擁有了非凡神智的怪物，所以將那里變成了自己的大本營。
“現在采取極端手段勢必引起它的反抗，說不定整座城堡，連同外面的那棵樹都會被拆掉，想解決問題只剩下一條路。”
伊塞克忙問：“什么？”
惠惠：“讓我們回枯萎之痕更換專業設備，這才能夠在不破壞城堡結構的情況下解決問題。”
蕾妮在講故事時強調了本次“特別調查小組”是專門來解決枯萎的，隊伍里有著幾名厲害的專家，據點就設置在清理后的枯萎之痕。
因為扯上了伊恩·霍德爾這樣有大名鼎鼎的考古學家在，又是維利塔斯人主導建立，再加上尼斯人的加入，即使是瞧不起北方佬和矮人的伊塞克也不得不承認，比起所謂“麥卡拉是救世主”，還是這個小組更有權威。
那畢竟是維利塔斯，是真理院！
“那你們要多久才能回來？”他問。
“兩天時間。”惠惠說道：“不過這取決于蕾妮殿下……可不可以借一步說話？”
伊塞克一愣：“當然。”
兩人走到一邊，壓低了聲音。
——之所以沒有使用隔音手段，是因為這純粹出于禮節，裝裝樣子罷了。
在場的精靈感知都不低，而且身為蕾妮的護衛，惠惠也不該和其他領主眉來眼去。
“梅爾文·卡明斯教授發明的諧律儀，您應該聽說過吧？”惠惠問。
伊塞克雖然不知道什么是諧律儀，但他清楚梅爾文是一名不得了的教授，當即十分信服地點頭。
“殿下從維利塔斯帶來了這臺設備，它是對抗虛空和奇獸，也是解決這個麻煩的關鍵，但……”惠惠嘆了口氣：“那東西很貴，十分昂貴。”
伊塞克嚴肅道：“我懂，怎么能讓殿下白白費神呢！需要多少金幣？”
“不，金幣并不關鍵。”惠惠搖了搖頭：“重點是充能石。”
伊塞克恍然。
“使用充能石結算，沒有問題！”
(本章完)