身處光源當中，
湘西弓箭手們只覺眼睛發花，看不清上面敵人的具體位置，紛紛盲目放箭。
蹲在樹冠內的吳軍山地步兵從暗處打明處，精準無比。
每一聲槍聲，地面必定有人中彈倒地。
湘西武裝撐不住了，四面逃竄。
林子里的槍聲逐漸平靜，戰斗被按下了暫停鍵。
不過，麻煩來了。
火勢失控了
火焰和煙霧熏的樹上的吳軍待不住了，咳嗽聲一片。
自作孽，不可活啊。
“撤，撤。”
狼狽的士兵們背著雷銃，快速滑下樹干，離開火場。
再不走，真的要被燒死的。
而逃出去老遠的湘西武裝也詫異地發現身后火光熊熊。
趙莊文抽出短刀：
“乾州的弟兄們，回頭，拼了。”
“殺！”
殘兵們又被激起心中兇悍，掉頭肉搏。
一陣凌亂的雷銃槍聲后，兩方絞殺在一處。
沒有獵人，沒有獵物，沒有技巧，只有最血腥最殘忍的肉搏。
血漿潑灑，金鐵交鳴。
彪悍的湘西漢子和兇悍的滇西漢子，以命搏命。
一個照面，不生即死。
不時有人互相抱著滾落山溝，生死難料。
2刻鐘后，
雙方所剩無已，逐漸脫離接觸。
大火逐漸蔓延，整座山都在燃燒，火焰將戰爭痕跡全部抹掉，仇恨和污穢一起消失在火場當中。
幾十里外，沅陵縣守軍站在城墻，指著天邊的火光議論紛紛。
天亮后，
趙莊文收攏殘兵，最終只得200余人。
而山外的新店鎮，山地步兵營續歸建，僅回去了90余人。
戰事之慘烈令所有人詫異。
坐鎮沅陵的陸軍大臣林淮生，下令撫恤加倍，活著的人不論帶回幾個首級，按照最低100枚銀幣予以賞賜。
這一仗后，
沅陵縣以東，襲擊活動銷聲匿跡。
后勤船隊從常德出發，暢通無阻直達沅陵。
不過再往前
瀘溪至辰溪，辰溪縣至麻陽縣，這兩段河谷運輸線淪為了游擊圣地。
曾氏武裝來回登場。
吳軍后勤船隊龜速前行，一天挨八趟襲擊。
常德府城。
一輛驢車載著瀘溪幸存者陸少尉進入衙署。
第四軍團集體發配湘西前線的38名軍官，最終僅剩陸橫山一人。
聽完瀘溪之戰慘烈的全過程后，眾人面面相覷。
陸橫山指著纖夫：
“軍法官何在？先給這個人支500枚銀幣，他參與了瀘溪之戰，殺死敵兵多人，而且護送本官一路逃難至此。”
纖夫彎腰，眉開眼笑。
軍法官皺眉：
“與軍法不符。但既然有陸少尉作證，可賞20枚銀幣。”
陸橫山摸出了手槍，
語氣陰森：
“老子在瀘溪縣當眾承諾過，500枚銀幣，少一枚都不行。我數到三，不給，就崩了你個狗東西”
軍法官剛欲開口，就被沖過來的陸橫山一腳踢在要害處，隨即拳打腳踢。
纖夫拿到了500枚銀幣，連滾帶爬地離開了。
陸橫山因當眾毆打軍法官被關押。
他當眾毆打軍法官是故意的，功過相抵，離開軍隊，開缺回籍。
經商才是正道。
自己一個前軍官，有人脈，正道邪道一起來，要不了幾年就能家財萬貫。
然后修路鋪橋，爭取混個本府參事的護身符。
多娶幾房多生兒子，以后都送去東山讀書做文官。
陸橫山躺在稻草堆里，眼神空洞。
瀘溪城失陷前一夜，弟兄們在城頭的毒誓再次涌上心頭。
軍法署署長！
陸橫山舉起右手，比劃了一個槍的手勢，對著漆黑的屋頂
輕輕發聲：
今年打工哪里去，貴州銅仁好地方——這是很多年前，江蘇高速旁的一則。
至今，笑笑生印象深刻。
拋開打工到底該去哪兒的話題不談。
銅仁府，王氏莊園內，氣氛歡快。
臺上鑼鼓喧天。
儺戲，一種酷似祭祀的古老劇種。
王家老太爺從頭到腳一身新衣坐在前列。
對外說法是老爺子過七十大壽。
實際上，是為了掩護兒子、現任鎮遠總兵王生烈悄悄潛回面見吳廷說客。
“先生，久居陋室，怠慢了，實在對不住。鄙人王生烈。”
“王大人，您終于想好了？”
“韃廷無道，誤我漢人江山。吳皇提天兵復我漢家河山，我也是漢人，豈有不舉旗響應之理？”
使者笑了，說道：
“事成之后，陛下會收回你的兵權。”
王生烈昂起頭顱，大義凜然：
“既是正義事業，就不要提什么個人私利。待天兵入黔，鎮遠兵丁全部解散。”
“好，好。”
使者大為詫異。
張開右手：
“50萬兩白銀，作為王大人的安家費。”
“搬到哪里？”
“松江府，王大人攜一二子前去即可。”
“好說，好說，松江衣被天下，在下神往已久。”
不得不說，王生烈配合度極高。
他甚至主動透露：
“不日，本官親率鎮遠兵丁封鎖湘黔邊界，確保一粒米、一斤鐵都不會流入湘西。”
“王大人高義，下官會如實稟告陛下。”
當晚，
王家父子倆密談。
“兒啊，你都想好了？”
“是。”
“為何選在這個時機？”
“湘西在鏖戰，廣西在待價而沽，我此時將黔東獻出才顯誠意，拋在最高點。”
“高嗎？”
王生烈換了個話題：
“銅仁張有道想和我王家結親。”
“什么？”
“張氏千金寡居，咳咳，欲許我嫡子。”
老太爺愣了會，緩緩點頭
過了好一會，才問道：
“阿桂這個云貴王有希望嗎？”
“沒希望。”
銅仁府和湘西接壤，兩地來往密切。
王家一直在密切關注著東邊鄰居的戰事。
老太爺說道：
“湘西那邊打的頗為慘烈，吳軍不熟山林，進攻時傷亡慘重，要不要再觀”
王生烈干脆換了個問法：
“爹，您老說做生意最關鍵的是什么？”
老太爺毫不猶豫：
“本錢！”
“對，只要本錢夠厚，壓也能壓死同行。吳廷有大本錢，一年打不下，他可以打三年。只要有銀子，仗就能一直打下去。湘西吃的消？”
王生烈又闡述了一種可能：
“現在吳廷的使者開50萬兩買我易幟，我拒絕他。他轉頭就去找我手底下的副將、游擊，給他們一人開5萬兩。如果還不行，他還可以找千總、把總，開1萬兩。您說，會不會有人動心？”
老太爺表情凝重，點頭：
“財帛動人心啊。”
“爹，說句心里話，我怕那邊的炮彈，更怕那邊的銀彈。咱黔軍窮慣了，見不得銀子。”
老太爺起身，龍頭杖懟地：
“兒啊，這是樁好買賣，我王家投了。”
數千里外，吳皇宮。
迎來了漂洋過海而來的撒克遜人。
一支由420余人組成的龐大使團從倫敦出發，跨越數萬海里抵達了蘇州府。
禮炮隆隆。
禁衛軍官抽出佩劍，45度指向天空。
“持槍，行注目禮。”
百人儀仗隊齊刷刷匈前持槍，槍刺向上。
左側是身穿純黑毛呢大衣的50名陸軍，右側是藏青毛呢大衣的50名海軍，目光有神，注視著走在中間紅地毯的客人們。
部分撒克遜海陸軍官本能的摘下軍帽，敬禮，對陌生東方同行頗有好感。
一名陸軍少校嘀咕道：
“普魯士人也是這般的整齊劃一。”
“奏樂。”
熟悉的音樂響起，使團頓時激動起來。
肯特公爵心中默念：
瞬間，
他覺得這里的一切是那么的順眼、柔和，深吸一口雨后香甜而潮濕空氣，仿佛又回到了倫敦的郊區
擔憂，此時已經去了大半。
肯特是現任首相諾斯勛爵的心腹，托利黨骨干，保皇黨中堅。
見到身穿軍禮服的李郁時。
他摘下河貍帽，單膝跪地：
“奉國王喬治三世之命，拜見尊敬的吳皇陛下。愿兩國友誼深厚綿長，陛下圣體健康。”
李郁注意到站在前面大約三分之一比例的使團成員單膝下跪，后面的使團成員雙膝下跪。
于是微笑道：
“諸位遠道而來，辛苦了，請。”
歡迎宴會后，使團成員被安置到附近剛落成的一處文官官邸群下榻。
肯特以及少數成員被安置在皇宮一角。
雙方頗有默契，各自派出低階文官私下接觸，試探交談。
待基本談妥，條款無太大異議之后才進行正式會談。
長條桌兩側，賓主兩歡。
氣氛很輕松，過程很順利。
簽署了正式的《蘇州協議》，也稱為《吳——撒兩國友好協議》。
協議內容包括：
互駐使節、確定關稅、開設商館、科技交流、互相承認海外殖民地范疇、皇室來往、民間商業自由來往等等。
條款沒有涉及傳教。
因為，
倫敦的老爺們不希望看到慈眉善目的和尚、清癯睿智的道士在泰晤士河畔搞演講。
蘇州的老爺們也不希望看到掛著銀質十字架的牧師在街頭分發雞蛋。
一句話，
為了避免兩敗俱傷，大家還是談點實務吧。
協議公布后，
宣傳署集體松了一口氣，不用去寒山寺聽佛經，也不用去玄妙觀學道法了。
按照陛下指示，寇可往，吾亦可往。
若西人堅持傳教，他們就是第一批“遣歐僧”，赴倫敦搞文化輸出。
陛下是認真的，陛下是自信的。
當前階段，
對外戰略分兩塊——經濟殖民、文化輸出。
一前一后，一實一虛。
千萬別小看了看不見摸不著的文化輸出，效果不遜于巨艦大炮。
午宴時，
肯特公爵對于吳皇陛下的好感上升到了極致。
他試探性的詢問：
“陛下對于歐洲正在興起的資產階級怎么看？”
李郁矜持而高傲地表示：
“資產階級應該不應產生過多的妄想，他們應該聽命于國王，積極交稅服務于國王。”
肯特公爵的眼睛當時就亮了，起身令使團所有人舉杯，為吳皇陛下的圣明干杯。
東印度公司總督阿德萊德，笑而不語。
沒錯，
是他，提前向前來拜訪自己的財政大臣胡雪余，透露了當下倫敦的正治格局，以及內閣的成色。
阿德萊德是世襲大貴族，是現內閣的受益者。
倫敦有兩派。
托利黨，國王、大貴族。
輝格黨，新興資產階級。
喬治三世登基之后，頗具手腕，反復打擊輝格黨，收回王權，任命保皇黨心腹入閣。
來回拉扯多輪后，
成功弄出了一個綽號“國王之友”的諾斯內閣。
喬治三世頗有歐洲小乾隆的潛質。
他花了20年逐步破壞了光榮革命之后的君主——議會二元制規則，成功的加強了君權，削弱了議會。
不過，列克星敦一聲槍響。
新米字旗民兵拿著“海外善款”，銳氣十足，在十三州的各個戰場暴打老米字旗。
諾斯首相是保守人士，擅長搞人際關系，搞錢，但是不擅長搞暴力。
結果，龍蝦兵在花旗偶有小挫。
奸臣們就自己跳出來了，一個是花旗十三州，一個是輝格黨。
他們一個在外，一個在內，一個用武，一個用文，瘋狂進攻諾斯內閣。
雖然唐寧街，眾正盈朝。
奈何奸臣們拿著輕飄飄的英鎊和輕飄飄的報紙，裹挾眼光短淺的市井小民。
抗議聲勢浩大。
就連英格蘭、蘇格蘭的鄉紳們也對現狀都極為不滿。
兩蘭十八郡的擔子壓的諾斯首相搖搖欲墜，壓的喬治三世體重直線上升。
以上，是經胡雪余轉告，陛下自行腦補的。
雖然不完全符合現實，但誤差已經不大。
李郁懂了，徹底懂了。
諾斯內閣這是想借助“東方洋人的力量”壓制國內的那幫反對者。
諾斯勛爵難吶。
一方面要增兵到花旗殖民地作戰，一方面還要派戰艦到大西洋、地中海、加勒比海、印度洋巡航，防備法蘭克、伊比利亞、尼德蘭。
這三國有錢出錢，有槍出槍，不遺余力的給倫敦添堵。
打仗，
打的是什么？錢。
諾斯內閣急需海外善款。
當晚，
李郁越想越興奮，在宮殿內來回走動。
時而高舉雙臂，時而低頭自言自語。
“千載難逢，天賜良機啊。”
“諾斯內閣不能倒，華盛頓不能贏，路易十六不能停。寡人要干涉！！”
次日，
財政大臣胡雪余、海軍部副大臣劉武一同拜會肯特公爵。
表態：
“陛下指示，鄙國堅決諾斯內閣的立場，堅決貴軍在花旗殖民地的戡亂大業。”
當時，
老米字旗貴族肯特，胡子都激動的翹起來了。
本章的倫敦正治格局都是真的，作者是基于真實歷史加以發揮。
(本章完)
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