在當年簽署的《辛丑條約》中，有一條便是增加東交民巷使館區的守衛兵力。
從此，京城常年駐扎了一支迷你八國聯軍，數量達到2000多人。
嚴格講，這里不是租界，但勝似租界。
治安由迷你八國聯軍組成的警察負責，不允許清廷軍警入內插手。
四周修有圍墻和碉堡，共有八個出入口，全部由洋人軍警看管。
使館區站崗是常規任務，除此外，還有個小型的操場，專供軍警平日訓練。
每每訓練，都有不少京城百姓圍觀，嘖嘖有聲的贊嘆：不愧是洋人軍隊，精氣神就是不一樣。
這時候，訓練的洋人軍警得意洋洋，挺胸凸肚，擎著槍械刺刀，耀武揚威不在話下。
可以說那份驕傲，有來自于他們百年的侵略和剝削積累，也來自于那些京城百姓敬畏的目光。
有人的地方就有商機。
一些洋人，看見如此多的軍警，除了站崗和訓練外，精力無處發泄，便在東交民巷旁租房開酒吧，專為洋人軍警服務。
幾年間，這里就形成了一條紅燈區性質的商業街，酒吧、賭場、妓院、旅館等應有盡有。
洋警察不管，清廷警察不敢管，久而久之自然藏污納垢，形成一個無法無天的法外之地。
緊鄰使館區的龍蛇混雜之地，北起蘇州胡同，南至韃靼城墻，西抵哈德門，充斥著被迫逃離故國到異域謀生者、以及冒險家，多有從事皮肉生意的。
這塊區域，被京城的百姓叫作——惡土。
多年后，甚至未來英國公使的女兒都在這里被人殺害，惡土因他們起，他們也同樣得吞下惡果。
巴克斯對麗貝卡·萊維所說的酒吧就是這里了。
洋人開放歸開放，但也有個度。
就算洋人女子，好人家誰去惡土的酒吧作耍？
麗貝卡·萊維搖頭，同時掏出銀洋遞給巴克斯：“巴克斯先生，謝謝你的幫助，這是伱應得的酬勞。”
巴克斯和趙傳薪一樣膽大包天，不同的是趙傳薪是窮兇極惡，巴克斯是猥瑣小人。
他最喜歡做的事，就是愚弄政要，越是位高權重者他越興奮。
他在洋人圈子很有名，大家稱他為中國通，認為從他哪里流傳出的消息通常都是靠譜的。
如果給他一個合適的跳板，他甚至敢愚弄大英帝國的朝廷。
這種人，怎么能看上麗貝卡·萊維的小小酬勞？
他板起了臉拒絕：“麗貝卡，你這是什么意思？看不起我嗎？快收回去。”
而麗貝卡·萊維性情看似柔和溫厚，實際也是從山東犟縣來的，倔的像塊石頭：“巴克斯先生，你必須收下，否則我寢食難安。”
“這錢我不會收的。”
“您一定要收。”
巴克斯無奈，只得收了。
他又努力的說了些俏皮話，卻發現麗貝卡·萊維神思不屬，眼神飄忽，似乎連一句都沒聽進去，臉上的笑，也不是因他而綻放，似乎在想什么事情。
于是訕訕告退。
他自己去了酒吧一條街。
這里連空氣都充斥著靡靡之味，醉漢打嗝的酒氣填滿街區。
步入酒吧，剛點了一杯威士忌，旁邊就有人坐了下來。
“巴克斯先生，你真是膽大包天。”
巴克斯心里一緊，轉頭望去，發現是個個頭不高的亞洲中年，看上去四十多歲的樣子，正笑吟吟看著他。
“閣下是誰？”
“是誰不重要，重要的是，我很佩服巴克斯先生的勇氣。”
“你什么意思？”巴克斯色厲內荏。
“愚弄特命公使，愚弄趙傳薪情人。你不怕朱爾典，難道也不怕趙傳薪？”
說不怕是假的。
但是走鋼絲這種事很刺激，巴克斯這人又因為童年經歷心里有些扭曲，偏喜歡這種感覺。
他故作鎮定：“不知道你說什么，不要打擾我。”
中年人笑了笑：“好吧，我回頭找他們聊聊，或許能避免他們上當。”
巴克斯手一抖，酒水灑出。
他露出一個尷尬的笑：“你是日本人吧？”
“跟我是什么人無關，就是提醒巴克斯先生一下，你不可能愚弄每個人。”
“我說的都是真的，你有證據我說謊嗎？”巴克斯眼中閃過一絲狡黠。
“我對你的了解不多，但我對趙傳薪的了解，一定出乎你的預料。”
巴克斯轉過身，定定地看著那人：“先生，告訴我，你究竟想要干什么？”
“我可以很負責的告訴你，朱爾典得罪趙傳薪必死無疑。在死之前，他還有價值，我們可以合作……”
能當上駐華特命全權公使，朱爾典一點也不傻。
可他也有缺點——做事無法分心二用，只能抓住一條線。
譬如他首先想到天津衛沒有京城安全，就來了京城。
有人推薦巴克斯，他就見了一面。
而不是在天津衛就將所有的后路都想好，只能抓住一條線，不斷往前走。
當巴克斯為了強調自己話語可靠性，提到他認識趙傳薪的情人，且就住在京城后，朱爾典就沿著這條線繼續深挖。
當巴克斯離開，他立即派人跟蹤，摸到了麗貝卡·萊維所住的飯店。
等巴克斯一走，就將那里暗中監控。
朱爾典還是惴惴不安，只是有了一根救命稻草后便無暇他顧。
紫禁城。
自從天氣炎熱，慈禧去承德避暑山莊避暑，感染上了痢疾，回來后一直沒好。
她總是感覺渾身疲軟，耳鳴眼花。
時不時地就會腹瀉。
慈禧心里多少明白，自己已經半只腳陷黃土，時日無多了。
今日，她召來了張之洞。
年邁的張之洞，早已不復當年之勇。
他胡子全白，長及胸口，個頭不高，面容清癯，雙眼渾濁，說話氣力不濟虛而空洞。
他自己不服老，但事實他也已風蝕殘年。
慈禧跋扈不假，不讓張之洞重新起復不假，但有事還是會找他來問政。
“孝達，你還養許多貓？”
“此生性喜畜貓，于臥室常有數十，不曾稍減。習貓養生之法，獲益良多……”
“哎……”慈禧臉色無奈，跟貓學習養生術，除了眼前這位，就沒聽說過，真是奇葩。寒暄完，她不愿意多說貓，轉移話題：“叫你來，是想商量著，趙傳薪那賊子要如何，如何安置？”
她想說的是“處置”，可想了想，沒那個底氣知道嗎？
要是能再活二十年，說不得要和趙傳薪周旋到底，兩人必須死一個。
現在看來，或許快死的只有她……
張之洞立即明白。
今年老佛爺身體每況愈下，大限將至，要為后人排除萬難。
如果慈禧要商量的是立嗣，或者是調動軍隊的事情，張之洞或許會很慎重回答。
但是，趙傳薪于他們利益權力沒有任何瓜葛，他可以暢所欲言。
“何不予以官職牽制？”
慈禧搖頭：“前些年便試過，此獠一身反骨，全然不將朝廷法度放在眼里，怕是難以奏效。”
張之洞胡子抖了抖：“何不予以實職？”
心說你們在那糊弄傻子，趙傳薪猴精猴精的，他會吃你們這一套嗎？
“實職？趙傳薪乃武夫。不與實職，他已然就私下練兵。若是給了實職，還不反了天？”
保險隊雖然沒有繼續擴大，但也成了地方一霸。無論兵匪，抑或是日本人都拿他們沒辦法。
慈禧在惹不起的勢力面前，會自動變身鴕鳥，腦袋一藏，權當保險隊和地方的親王養府衛自治一樣，愛干啥干啥去吧。
就好像齊默特色木丕勒那樣。
好在后面趙傳薪和鹿崗鎮鬧翻了，至少他們已經信以為真。
沒了強有力的羽翼，趙傳薪雖然還是毒瘤，至少勉強算是良性的。
張之洞搖頭：“實職虛授，招安為虛，禍水東引。”
慈禧眼睛轉了轉：“你的意思是？”
張之洞捋著胡須，已有腹稿：“今歲早些時候，徐世昌、周樹模奏請裁撤愛輝、墨爾根、呼倫貝爾副都統，增設璦琿、呼倫貝爾兩道，增設黑河、滿珠、佛山、嫩江四府。上月，朝廷奏準呼倫兵備道，下設直隸廳。至于滿珠府，朝廷以滿珠為俄廷所冠之名不予采納，群臣取名為臚濱府。何不任命趙傳薪為臚濱府知府，兼任六個卡倫的總卡官？”
關外改制，撤將軍，設行省。
這個不是一蹴而就的，而是慢慢改變。
所謂滿珠府，其實就是“滿洲”，當時音譯為滿珠，書寫也是滿珠，這是沙俄起的名字，因為那里是沙俄中東鐵路進入關外的首站。
徐世昌想在那里建府，沙俄自然不允許。那里明明是清廷的國土，卻被沙俄占據，如今也只是名義上清廷的土地，卻沒有管轄權。
所以只能選址在后世的滿洲里外的兩公里處，孤懸野外，地位十分尷尬。
慈禧眼睛霎時間亮了。
我焯，只能說我焯。
果然姜還是老的辣。
實職的確是實職，但那地方鳥不拉屎，遠在邊疆。可能放個屁，界外的沙俄人都能聞到，這種地方少不得摩擦。
授予知府實職，趙傳薪的確有兵權。
苦寒之地，他也只能每日在滿目瘡痍的荒草甸子里，帶兵巡邏邊哨，管理卡倫，與沙俄人在國界一事上不斷扯皮。
第一，朝廷撥不出銀子，那趙傳薪只能自己想辦法籌措。第二，沙俄人同樣痛恨趙傳薪，卻也忌憚他，有趙傳薪在，說不定沙俄就不敢隨意侵占領土和越界行事，將這個禍害推給了沙俄。第三，趙傳薪每日被繁務纏身，遠離京師，自然不會威脅到新繼位的溥儀。第四，那里太破太窮，即便慈禧沒去過也能想象得到什么樣子，趙傳薪去了，哪怕他渾身反骨，也掀不起大浪。第五……
總而言之，數之不盡的好處。
慈禧呼吸急促，幾乎想為張之洞鼓掌叫好。
她按捺住激動的心情：“可此獠桀驁難馴，萬一他起了邊釁？”
趙傳薪這些年已經為自己立起了人設——生死看淡，不服就干，誰輸誰領盒飯。
“可遣一副手，嗯……就說是俄語專譯，制約勸阻其行事。若是再不成，予以降職、罰俸懲處，換新知府便可，只要給了俄廷交代，一切好說。”張之洞呵呵的笑。
難道趙傳薪還怕被甩鍋嗎？大不了回頭給他調任別處安撫就是。
反正沙俄也不敢拿趙傳薪如何。
慈禧忍不住：“如此也是極好的……”
喜上眉梢！
然后張之洞就給她潑一盆冷水：“惟恐趙傳薪不受！”
他倆在這商量的熱火朝天，回頭趙傳薪要是來一句：“自己玩去，老子不干。”
那就尷尬了。
關鍵這是極有可能發生的事。
慈禧有些生氣：狗東西不識抬舉。
她說：“我再想想……”
趙傳薪是和柏文蔚同時在唐山下車。
柏文蔚急著去上報，趙傳薪去了開灤礦務局，找到了趙熙隆和周學熙，在礦務局食堂吃飯露面。
“趙先生，您又鬧的好大動靜。”癡肥的趙熙隆說。
趙傳薪不時地和來吃飯的工作人員打招呼，啃著烀的軟爛豬蹄兒沾蒜醬。
他偶爾來，有穩定“軍心”的效果。
“呸……”他吐掉骨頭，說：“媽的這豬蹄上竟然還有一根豬毛，回頭把廚子綁起來打。”
周學熙和趙熙隆：“……”
趙傳薪將骨頭丟掉，擦擦嘴，喝了一口茶：“不讀報紙，你將一無所知。讀報紙，你則將被誤導。我猜，報紙上肯定又污蔑我殘暴了。都是污蔑，一群沒素質的假記者。”
趙熙隆訕笑：“關外報紙上，還是有正面報道的。”
趙傳薪漱了漱口，看看手表，起身道：“就這么著吧，我還要去一趟天津衛，誰讓我趙傳薪是個言出必踐的偉丈夫呢！”
周學熙打了個哆嗦：“叔父，眼見著明天到西歷9月18日，你莫非是去……”
“不要胡思亂想，什么叫莫非？”趙傳薪飯后一支煙，夾著煙往食堂外走：“沒錯，我確鑿告訴你，正要取朱爾典狗命。”
只可惜發不了動態，否則趙傳薪非得嚷嚷的舉世皆知。
同樣到處嚷嚷的，還有巴克斯。
他逢人就說準備撮合趙傳薪和朱爾典化干戈為玉帛。
不光是在惡土區嚷嚷，還跑到京城百姓那宣傳。
到了晚上，甚至連天津衛都收到了消息。
袁大頭還給朱爾典發了賀電。
朱爾典發懵：“發生了什么？”
他找人去問，得知情況后，氣的跳腳。
立刻派人將巴克斯叫來質問。
巴克斯信誓旦旦：“先生，我已經約好了趙傳薪，明日中午在BJ飯店談判。”
朱爾典見他言之鑿鑿，便信以為真。
這種當面對峙的事情，做不得假。
于是開始準備。
趙傳薪也到了京城。
他去東興樓吃了頓魯菜，吃飯期間聽到食客議論一個叫巴克斯的英國佬，要化解他和朱爾典之間的矛盾。
趙傳薪就納悶了：老子怎地不知道？
時間、地點、人物具備，說的有鼻子有眼。
此事鬧得沸沸揚揚，京城百姓猶記得當年趙傳薪炮轟紫禁城，現在又要來搞事情了，能不興奮嗎？
一頓飯的功夫，趙傳薪將事情聽的七七八八。
那個叫巴克斯的，據說和他關系很鐵。
議和地點設在兵營后面，法國人開的BJ飯店。
飯店被包場了，巴克斯出手闊氣。
時間定在中午。
以上是趙傳薪聽來的。
可以說除了趙傳薪，所有人都被通知到位，安排的明明白白。
本來趙傳薪還想要明天先去郵電局給楊以德發個電報，問問情況，現在看來有人幫他鋪好了路。
翌日，京城天氣晴。
秋高氣爽，遍地黃燦銀杏葉子遠觀如綺羅，滿街浮動，爛漫不可方物。
烏鴉嘎嘎，在教堂上空盤旋。
有剛搬到附近的殷實人家，就圖此處街道干爽。
桌椅，梳妝臺，木板床，全是上好了大漆、雕刻著或松鼠葡萄或蝙蝠祥云或松鶴的雕花刻鏤，以顯示自己的財力。
要三個人才能搬動的衣櫥，也須得沾沾文氣，刻著：云錦天孫織，霓裳月姊裁。
沒的說，貴氣！
有旗人定時定點拎著鳥籠，來這附近瞧瞧有無熱鬧可看。
卻發現今天人格外多。
“呦，拿了瓜子，怎地不吃？”
“嗨，洋人地界，誰敢亂扔瓜子皮？”
“也是這個理兒。不過，今兒都來湊什么熱鬧？”
“嘿，要說今兒卻是有件大事兒要發生。”
“您說說！”
“趙傳薪，知道嗎？”
“這哪說的，趙屠夫，誰能不知道？老佛爺恨他恨的牙癢癢哩！”
兩人白話間，人更多了。
而這才剛過早飯點。
西裝革履戴禮帽的趙傳薪，就在人群里。
手里還拎著一根昨晚上在酒樓順走的洋人的文明杖。
耳聽得百姓閑言碎語、捕風捉影，腳下不停，圍著BJ飯店轉了半圈，也沒看見什么名堂。
趙傳薪拿手掌拍打掌心：“難道說，刀斧手都埋伏在了飯店里？”
看著看著，忽然在人群中發現了一張熟悉的臉孔。
高挑、豐滿的身材，倔強的小眼神……不是麗貝卡·萊維還能是誰？
京城是個什么地方呢？
鴿子、烏鴉、高聳的城墻、提鳥籠的八旗、明明不是什么好東西還必須粉飾的很牛逼的做派、懶洋洋又驕傲和急匆匆又卑微的涇渭分明、大街上擦肩接踵的可能是某個大官兒、趾高氣昂滿身腥膻味的高鼻深目洋人……
一個讓人想定義又沒法具體定義的地方。
麗貝卡·萊維和這里簡直格格不入。
她臉上有殷殷期盼，有焦急，有情怯，有羞澀，分明個頭高挑卻還踮著腳、咬著嘴唇的樣子，趙傳薪的眼睛幾乎就不可能漏掉她。
麗貝卡·萊維看著看著，被人拍了一下肩膀。
她回頭。
朝思暮想的那個人，好像從青石磚縫里蹦到了眼前……
“趙……”
“找什么找，誰掉錢了咋地？”
一聽掉錢兩字，周圍人眼睛唰的亮了，忙四處踅摸。
趙傳薪趁機一按麗貝卡·萊維的腦袋：“低頭，跟我往外走。”
麗貝卡·萊維倒也聽話，立即照辦。
兩人彎腰低頭，沒入熙攘人群。
外間，幾個洋人頓時急了。
一眨眼，人就沒了，啥情況？
趙傳薪帶著她一直往北走，快到了城墻根才停下。
麗貝卡·萊維心撲通撲通跳的厲害，千言萬語說不出口。
最后也只是說：“巴克斯先生果然沒有騙我，你真的來了。”
趙傳薪幫她把風衣肩頭的銀杏葉拍落：“巴克斯？你認得？正好，帶我去見他。”
這名字昨夜到今早快聽出繭子了。
麗貝卡·萊維被老趙動作撩撥的心中莫名生出喜意。
腦袋幾乎都不轉了：“好，我帶你去找他。”
“那你倒是走啊？看著我干啥？你眼睛進沙子了？怎么水汪汪的？”
麗貝卡·萊維：“……”
果然，有些人幾乎是不會變得……
兩人所在之處，距離巴克斯的住所不遠。
麗貝卡·萊維管這里叫——莫理循大街。
因為租界洋人都是這么叫的。
其實就是王府井大街。
麗貝卡·萊維指著一座四合院：“巴克斯先生的臨時住所在這，毗鄰莫理循先生的圖書館。”
說來也巧，趙傳薪看見莫理循的四合院大門推開，莫理循正往外走。
莫理循也看見了趙傳薪，臉上露出驚喜：“趙掌柜，你怎地來了京城？”
麗貝卡·萊維驚訝的看著趙傳薪，沒想到這兩人相識。
趙傳薪在蘭州府第一次見莫理循，是在郵電局里。
后來，莫理循追到了天上飛。
但他還不知道趙傳薪的真實身份。
他邊說，邊要拉著趙傳薪進院。
還上下打量趙傳薪：“差點認不出趙掌柜。”
初次見面，趙傳薪穿道袍。
在天上飛，趙傳薪又總是牛仔和亨利衫。
這次見趙傳薪穿的如此板正，他倒有些不習慣了。
只是沒能拉動趙傳薪。
趙傳薪努了努下巴：“去那院里，找巴克斯。”
“巴克斯？他以前給我當過助理，我給你帶路。”
莫理循很熱情。
他是鮮有的、讓人從外觀和言行舉止，就可以篤定判斷是個善良陽光的人。
趙傳薪齜牙笑，他就喜歡給這種人一點小小的震撼。
巴克斯昨夜喝多了，打開門，頂著一雙惺忪朦朧的醉眼望著來人。
“莫理循先生！麗貝卡你怎么來了？這位是？”
他有些吃味兒的看著麗貝卡·萊維親密又滿臉笑意的挨著趙傳薪。
也許沒睡醒，腦袋轉不過彎。
麗貝卡·萊維和莫理循都剛想要介紹，趙傳薪卻伸手，一把薅住了巴克斯蓬亂頭發下的耳朵，將他薅進了屋里。
“好膽，竟敢頂著老子的名頭行事！”
巴克斯痛呼慘叫：“啊……”
麗貝卡·萊維和莫理循：“……”
(本章完)