這條消息，是墨畫從郝玄——最主要是郝玄的表兄，郝瑟處得來的。
郝玄的年末考核，考得很差。
尤其是劍法。
自從他打悶棍上癮，就很少用劍了，時間一長，劍法就生疏了。
在天才如林的宗門里，劍法不進便是退。
郝玄因此在劍法上只得了個“丙”，雖然實際比墨畫強一點，但在評級上，的確跟墨畫差不多。
但墨畫一俊遮百丑，陣法上一騎絕塵，其他方面，資質受限，也沒人苛責他什么。
更何況他沒家族，爹娘又沒在身邊，修行全靠自覺，也沒人督促他。
退一萬步說，即便他爹娘在身邊，得知墨畫能在宗門如林的乾學州界內，在天才如云的太虛門中，得了個“一甲六丙”的成績，也只會為他自豪。
畢竟他起點太低了，取得一點成績，都不容易。
郝玄就不一樣了。
他有家族，族中競爭大，要求嚴格，他爹娘對他的功課成績，也極為看重。
他這個年紀的修士，宗門“功課成績”，往往就是他存在的全部“意義”。
因此郝玄得了個“丙”，簡直跟天塌下來一樣。
他爹娘，包括同一脈的長輩，都沒給他好臉色。
郝玄這個年，過得戰戰兢兢。
他越發不想在家族里待了，于是便退而求其次，跑到太虛門里來“避難”了。
他對爹娘的說辭是：
沒考好，很羞愧，想奮發圖強，力爭上游，所以留在宗門，努力修行，補習功課，過年就不回去了。
這個說辭，還是他特意請教“小師兄”墨畫，才學會的。
而郝玄的爹娘果然也沒反對。
他們不僅沒反對，甚至覺得郝玄是“知恥而后勇”。
雖然這次考得差了，但知道努力，就為時不晚。
他爹娘甚是欣慰。
就這樣，郝玄就留在太虛門，陪墨畫過年了。
他平日也的確在修行，或是學學劍法，練練棍法，或是請教墨畫陣法，并不曾懈怠，所以也不算對爹娘撒謊。
而臨近年關，他爹娘到底還是關心這個“發憤圖強”的兒子，便讓他表兄郝瑟，特意回了趟宗門，來給他送點好吃的。
此時，郝玄正在弟子居里，跟著墨畫學陣法。
郝瑟將大大小小，七八個棗紅色鑲邊的食盒擺在了桌上，道：“郝玄，我給你送吃的來了。”
說完他又向墨畫行禮，“小師兄，過年好。”
“過年好……”
墨畫也還了禮，但神色有些迷茫。
他跟郝瑟不太熟，只記得太虛門同屆里，似乎是有這么個弟子，但印象不深。
平日里，無論做宗門懸賞，還是進煉妖山獵妖，似乎都沒什么交集。
他甚至連名字都沒想起來。
郝玄便道：“這是我表兄，姓郝名瑟，比我大一歲，但修道啟蒙是跟我一起的，我們年齡相仿，修為也差不多，所以也是一同進的太虛門。”
“哦。”墨畫點頭。
“郝瑟……”
就是這個名字，怎么聽，怎么都覺得有些古怪。
郝瑟性情活潑，而且有些自來熟。
墨畫不怎么認識他，但他卻認識墨畫。
畢竟整個太虛門，一屆千余個弟子，也只有這一個“小師兄”。
世家過年，人太多，也太喧鬧，繁文縟節也多。
郝瑟難得跑出來，暫時也不想回去，便和郝玄和墨畫兩人，一同在弟子居吃靈膳，喝靈酒，聊著天。
聊著聊著，郝瑟忽然神色落寞，嘆了口氣，道：
“百花谷里，死了一位師姐。”
這句話來得很突然。
墨畫正開開心心吃著雞腿，腦袋不由便宕機了一會，“什么？”
郝瑟又重復了一遍，“百花谷里，一位師姐死了……”
墨畫怔忡片刻，看著郝瑟，心中一時千頭萬緒，不知從哪問起好。
百花谷里，怎么會死了一個師姐？
你又不是百花谷的弟子……你怎么會知道這種事？
再者說，百花谷里死了一位師姐，跟你有什么關系？
郝玄嘆了口氣，有些不愿啟齒，但弟子居里，也沒有外人，便道：
“我這個表兄……畢生所愿，就是成為百花谷的弟子……”
墨畫愣了下，“百花谷收男弟子么？”
郝瑟搖了搖頭，失望道：“不收。”
墨畫好奇道：“那你怎么成為百花谷的弟子？”
郝瑟肅然道：“正因百花谷不收男弟子，所以我此生的志愿，就是推動百花谷改制，讓百花谷也收男弟子，退而求其次，收男修做長老也行。這樣我從太虛門畢業以后，做不了弟子，也能將‘成為百花谷長老’，作為畢生的志向……”
墨畫張了張嘴，一時不知說什么好了。
大千世界，真是什么樣的人都有……
“但這種改制，也是行不通的吧，怎么想百花谷都不可能會招納男修，作為客卿長老的吧。”墨畫又道。
“是啊，前途渺茫……”
郝瑟神色落寞，最后咬咬牙，“實在不行，我聽說合歡宗，有一種逆轉陰陽的功法，我……”
郝玄立馬捂住他的嘴，“打住，表哥！再別說了！若是讓舅舅或舅媽聽到，他們非打斷你的腿不可。”
墨畫也神色震驚，心生佩服。
某種意義上，這位兄弟也是個狠人。
但他也十分不解，問道：“你為什么，這么想要去百花谷呢？”
郝瑟一本正經道：
“也沒什么特別的理由，就是一個普普通通的‘人生理想’罷了，既然是人生理想，還需要什么理由？”
墨畫竟無言以對。
一旁的郝玄便嘆道：“我表哥資質其實很好的，但就是……有點不正常……”
郝瑟神情不悅，但也沒反駁。
郝玄接著道：“……按理來說，他努力一點，家族再運作一下，他拜入四大宗也不是沒可能，但因為他總是‘語出驚人’，族里怕他鬧出亂子來，只能把他塞到太虛門，跟我作伴。我跟他從小一起長大，知道他的性子，還能看著他……”
原來如此……
墨畫點了點頭。
郝瑟卻“堅持己見”道：“四大宗算什么？若是能進百花谷，誰稀罕去四大宗？”
郝玄掰下一個雞腿，遞給墨畫，“小師兄，吃雞腿，別理他了。”
“哦……”墨畫接過雞腿，啃了一口，忽而又好奇問道，“郝瑟……”
因為啃著雞腿，咬字不清，墨畫嘴里的“郝瑟”兩個字，就變成“好色”了……
郝瑟連忙糾正了一下：
“是郝瑟，不是好色！”
“嗯嗯。”墨畫點頭，接著問道，“郝瑟，你說百花谷有一位師姐自殺了，究竟是怎么回事？”
郝瑟的神情，便帶著傷感。
他身在太虛門，心在百花谷，所以一直對百花谷的事很上心。
“我經常在百花谷附近閑逛，所以也結識了幾個百花谷的師姐……”
“怎么結識的？”
“被打了幾頓，就認識了……”
墨畫：“……”
郝玄覺得很丟臉，但還是解釋道：
“表哥他……因為有空就在百花谷周圍閑逛，百花谷的弟子發現了，以為他圖謀不軌，便揍了他幾頓，之后誤會解除了，也就算認識了……”
這是真的，不“打”不相識……
郝瑟擺手道：“這都是小事，誰的人生，能沒有一點小挫折。接下來才是正事……”
郝瑟喝了口酒，皺眉道：“年前我給幾位百花谷的師姐送節禮，見她們神情不對，便問是不是發生了什么。她們不肯說，我再三保證，不會對外泄露，她們這才告訴我……”
說到這里，郝瑟又對墨畫和郝玄道：“伱們也要保證，不能對外泄露，我才能告訴你們……”
郝玄和墨畫默默點了點頭。
郝瑟很滿意，接著道：
“師姐們說，年節的時候，大多數姐妹們都回家族過年了，也有路遠，或是要補考，又或是有事耽擱的弟子，留在了百花谷內過年。”
“過節那天，原本一切都好好的，但火光亮起，一間弟子居，卻突然起了火。”
“火勢并不大，留守的長老，很快就撲滅了火焰，火勢沒擴散，也沒造成太大損失。”
“長老起初有些生氣，還以為是哪個弟子疏忽大意，離開前沒關好丹爐，致使丹爐失火，釀成了火災。”
“可等到這長老，進了那間弟子居一看，這才神情大變。”
“弟子居中，躺著一具焦尸。一個女弟子，就這樣在過年的時候，活生生被燒死了……”
墨畫目光一凝，“這是自殺么？”
郝瑟搖頭，“我也不知道，但百花谷那邊查了，并沒有其他人動手的痕跡，屋子里自始至終，都只有這位師姐一人。”
“這件事甚至連掌門都驚動了。”
“可百花谷掌門，連同一眾長老，都沒發現其他線索，最后一致推定，這是一樁自殺……”
郝瑟將他聽到的消息都說了出來。
墨畫皺起了眉頭。
他總覺得，這件事有些蹊蹺。
不過這是百花谷的事。
墨畫很忙，又要修行，又要上課，又要學陣法，還要去查水閻羅的事，這種事自然沒空去過問。
更何況，百花谷不僅不收男弟子，也是禁止任何男修進入的。
他就算想過問，也過問不了。
至于這位大好年華，自焚身亡的師姐，他也只能嘆了口氣，在心中表示惋惜了。
郝瑟也神色傷感。
郝玄見氣氛有些沉悶，便道：“不說這個了，這件事，百花谷那邊自然會有交代，我們聊些其他事吧。”
郝瑟也點了點頭。
他本來也是心中傷感，想找人聊聊，現在說了出來，心里便好受一點了。
而且，宗門弟子自殺，或是身亡，在乾學州界也不是沒有發生過。
甚至還有一些男女弟子，不滿家族從小定下的親事，相約殉情，一起自我了斷的事也有……
人一多，什么事都有可能發生。
郝玄另找了個話題，將這件事揭過去了。
三人吃著肉，喝著酒，聊了一會，郝瑟就要回族去了。
臨行前，墨畫忽而一怔，鬼使神差地問了一句：
“郝瑟，那個自殺的師姐，你知道是誰么？”
郝瑟想了想，搖頭道：“不知道，我從沒見過，只知道這位師姐，似乎姓‘葉’……”
姓葉……
墨畫瞳孔一縮。
一張面容浮現在腦海中。
鵝蛋臉，五官精致，膚如凝脂，眉眼間帶些哀愁，看著內向又有些高冷。
葉師姐？！
前幾日，他才見過這位葉師姐，衣如花團錦簇，人更比花嬌艷，僅僅過了數日，便這么突然就死了？
墨畫皺眉。
“會不會是自己猜錯了……不是那位葉師姐？”
百花谷里，也未必就這一個姓“葉”的師姐，自殺的是其他人也不一定。
但話是這么說，墨畫心里，總有種不太好的預感。
這件事，墨畫到底沒放下。
幾日后，他向慕容師姐求證了一下。
慕容彩云神色錯愕，“你聽誰說的？”
“一個偶然結識的，與百花谷有一點交集的朋友說的。”
墨畫沒把“郝瑟”的名字說出來。
慕容彩云的神色，便有些惆悵，她輕輕嘆了口氣，“沒錯，是錦兒妹妹……”
“錦兒？”
“就是你說的葉師姐，她姓葉，單名一個‘錦’字，也就是……”慕容彩云的神色，有些痛苦，“百花谷里，自殺的那個女弟子……”
“真是自殺么？”墨畫皺眉。
慕容彩云微微頷首，“百花谷那邊查了，應該是自殺，至于是什么原因，就很難說了……”
“有說是家族逼迫她嫁人，有說是修行壓力太大，也有說，她是為情所傷，想不開了，所以自行了斷了。”
“但這些都是流言，是真是假，也不好判斷。”
墨畫卻有些疑惑，“家族逼她嫁人？她這么早就要嫁人了？”
“是，”慕容彩云道，“葉家是三品家族，在別的地方，或許算是大家族，但在乾學地界，只能算中等偏下的中小家族。”
“這等家族，活在大世家的夾縫里，想更進一步很難，但退后一步，卻很容易，而且一旦退后一步，很有可能就再也爬不上來了。”
“因此，像葉家這等家族，危機感很強，更擅長逢迎，也不得不到處攀附。”
“族內容貌美麗，資質出眾，還能拜入大宗門的女子，早早就要被物色婚事了。”
“婚可以不結，但親事一定要定，而且都是越早越好，這樣才能……”
慕容彩云有些說不出口。
墨畫便道：“……才能賣個好價錢么？”
慕容彩云眼眸微怔，深深嘆了口氣，點頭道：
“是。”
家族內的婚姻，無論大世家，還是小家族，大多都是一場“買賣”。
墨畫不由得想起了很早之前，在通仙城內，聽安小富聊起的世家“八卦”。
還有大概率是跑到小仙城“避婚”的張瀾叔叔，不由心中感慨。
看來家族內部，也有很多身不由己。
墨畫又旁敲側擊，打聽了一會百花谷葉師姐自殺的消息，可慕容彩云知道的也不多，大多數消息，跟郝瑟說的差不多。
唯一一條新的線索，只有葉家。
“葉家……”
墨畫輕聲念叨了一句，莫名覺得，“葉”這個姓氏很熟悉。
但自從進了乾學州界，他接觸到的家族和修士太多了，很多大世家和小家族，甚至用的是同一個姓氏，祖上還是同源，枝葉繁茂，淵源復雜。
墨畫是散修出身，涉及這些龐雜的家族姓氏，思緒不免有些混亂。
一時半會，他也想不起，自己是不是接觸過哪些姓“葉”的修士，或是家族。
“對了，慕容師姐，”墨畫最后問道，“這個葉家，位置在哪里？應該不在乾學州界內吧。”
“嗯，葉家是三品家族，沒資格在乾學州界立足。至于在哪……”
慕容彩云皺了皺眉，“你等等，我查下看看。”
她自一個金絲鳳紋的儲物袋中，取出一張輿圖，翻找了一會，修長白皙的手指，指著一個地方道：
“在這里……煙水城。”
墨畫瞳孔陡然一震。
“煙水……城？”
“是。”慕容彩云點了點頭，“煙水城是一座三品仙城，位居煙水河畔，煙水河自城中穿流而過，因此得名‘煙水城’。”
“葉家在煙水城中，也是排名前列的家族……”
慕容彩云說完，見墨畫神色有異，便問道：
“有什么不對么？”
“沒什么……”
墨畫思索片刻，搖了搖頭。
他默默將“煙水城”三個字記下了，而后向慕容彩云道了謝，又寒暄了幾句，便告辭離開了。
回到了弟子居，墨畫坐在書桌前，眉頭皺得更緊了。
煙水城……
葉家，葉師姐，百花谷。
自殺……
他覺得這里面，肯定有很大的問題。
但線索太少了，又有些理不太清。
墨畫輕輕嘆了口氣。
他與“葉師姐”，只有一面之緣，連話都沒說過幾句，本不想多管閑事，更何況，這還是百花谷內部的事。
但現在，涉及到“煙水河”這三個字，就有點不一樣了……
要想辦法弄清楚到底發生了什么……
“可是，怎么查呢？”
百花谷，他肯定是進不去的，也沒法查。
唯一的辦法，是從煙水城的“葉家”下手。
“抽空去趟煙水城看看吧……”
墨畫心里默默道。
幾日后，年節徹底結束，太虛門又“開學”了。
新的學年又開始了。
這也是墨畫在太虛門的第五年了。
剛開學，事情比較多，長老們要開始授課，弟子們也要收心，還有一些雜七雜八的瑣事。
墨畫花了七八日處理了瑣事，宗門生活也就進入了正軌。
很快，便到了第一個旬休。
墨畫便決定出發，前往煙水城了。
不過在去煙水城之前，他想先順道，繞點遠路，去一趟枯山的破廟，看看黃山君。
畢竟好久不見了，他都不知道黃山君現在過得怎么樣了。
有沒有香火供奉，破廟壞沒壞等等。
當然，他也要順便問些東西，比如神明之道，還有……
神念化劍。