皇宮太極殿小書房內，長孫無忌急報皇帝：“陛下，科舉初試結果報上來了，情況、情況似乎不大好。”
李二眉頭微皺，“怎么個不太好？”
長孫無忌沉聲說道：“官辦學堂出來的學生，在這次初試里面，落榜了一半。”
“什么？一半？”李二驚訝的問道：“輔機，你確定是一半？不是各地衙門統計錯了？”
長孫無忌點了點頭：“甚至比一半還多一點點。”
嘶……
李二吸了口涼氣，被我們寄予厚望的官辦學堂，頭一次亮相，竟然連個小小初試都過不去？那還怎么跟門閥世家去打擂？
“初試考題被人動手腳了嗎？”李二想到了一個可能。
長孫無忌嘆息搖頭：“沒有，是依照往年慣例出的題。我們都參與了審核拍板，題目沒有問題。難度也沒有增進，就是簡單的識文斷句、日常文章。畢竟是初試，后面還有州道一級的鄉試，最后才來長安參加會試。如此層層篩選，逐級淘汰。”
“可以往的科舉，初試通過率都在九成以上，像這種的……”
李二擺了擺手：“興許是正常的，以往參加科考的，哪怕是寒門子弟，也都是自幼讀書識字的。而這次不同，官辦學堂草草學了兩年，識文斷句、書信文章未曾學全，大概是因為平日里許多學生無暇就學吧。”
長孫無忌點了點頭：“也有可能，畢竟大多數學生都是些莊稼人，沒時間天天去學堂聽課。”
“可是……微臣擔心，這樣下去我們會輸了較量。官辦學堂是朝廷的大計，也是侯爺拿來跟世家叫板的主力，這樣的成績，未來不利呀。”
李二笑了，“朕雖然不知道蕭銳葫蘆里賣的什么藥，但他肯定早就想到了這個結果。不如，你去趟蕭家莊，親自告訴他，然后看看他的反應。”
長孫無忌想了一下，點頭說道：“也好，這次科舉的主帥是侯爺，偏偏他落子天馬行空、最愛弄險，讓人不得不跟著提心吊膽。”
李二哈哈大笑道：“正因如此，我們的對手大概也是這樣，一頭霧水吧？”
額……
好像還真是，連我們自己都看不穿，對手又怎么能猜到呢？
當天下午，蕭家莊里，蕭銳帶著襄城站在村口迎接。
雖說長孫無忌不是襄城的親舅舅，但襄城是長孫皇后親手養大的，叫聲舅舅是應該的。
書房里，蕭銳與長孫無忌分賓主落座，蕭銳笑著說道：“如果銳沒猜錯的話，國舅是為了科舉初試而來。”
長孫無忌哈哈笑道：“什么都瞞不過侯爺。陛下說，這一切都在您的料算之內，可這一下就刷下一半來，將來怎么跟對方開戰呢？”
蕭銳自信的說道：“我從來就沒指著這幫人去決戰。”
什么？
長孫無忌驚訝的問道：“那、那將來怎么贏？難道您還有什么其他后手？”
“不對不對，科舉報名從初試開始。現而今報名的人，除了世家門閥的人，就是寒門，再就是官辦學堂的人。如果侯爺不用官辦學堂的人去開戰，那就只能是寒門子弟，這幫人雖然也不少，但歷年科舉，幾乎沒有戰勝世家子弟的先例……所以這……”
蕭銳擺了擺手道：“歷屆寒門考生沒贏過，那是因為出題人都是世家的人，這一次本侯親自出題，只要在題目上稍加雕琢，呵呵，世家子弟的優勢就蕩然無存。”
長孫無忌眼前一亮，“難怪侯爺堅持要參與命題，原來訣竅在此處。”
蕭銳笑著說道：“不止如此。寒門贏了，人家可未必肯認輸，所以下一步，我準備來一招招賢納士，重賞之下必有勇夫。凡是官辦學堂之外的考生，皆可找本侯報名，此次科考的一切花銷本侯全包了，另外每人再給一百兩銀子作為日常備考之資。”
“只有一個條件，將來上榜了，申明是我蕭銳門下即可。”
這……
長孫無忌驚駭莫名，不單單是蕭銳的計謀，更是驚嘆于他的財力，每個考生一百兩銀子？各州道加起來得有多少寒門？沒有一萬也得有八千……算下來就是幾十萬兩銀子，夠打一場國戰了。
“都說侯爺富可敵國，今日可真是開眼了。”
蕭銳連忙擺手打斷道：“國舅，千萬不要誤會，不是我蕭銳富可敵國，這一戰是幫朝廷打的，所以錢得朝廷出，我哪里有那么多錢？蕭家商會運作的錢，九成都被我那岳父沒收了去，除了這農莊產出是我的私房錢之外，蕭銳可是蹦子兒沒有。”
噗……
“侯爺，您是說，讓朝廷來出這個錢？”
“要不然呢？”蕭銳反問。
可是……
長孫無忌小聲說道：“朝廷也沒錢的。”
蕭銳笑了，“不可能，五年前你跟我說國庫空虛也就罷了。可現在？大唐經過幾年的休養生息，國庫如果沒有幾十萬兩的存銀，那戶部尚書就該被擼了。”
“咳咳，對了，戶部高尚書是您的親舅舅……既然是自己人，而且高尚書又有能力，我篤定國庫是充盈的。”
長孫無忌提醒說道：“國庫的錢都是有各方面用途的，莫說是侯爺您，就是陛下也不可能擅動。而且……一下出幾十萬兩，陛下不會同意的。”
蕭銳兩手一攤：“那我就沒辦法了，明年等著輸好了，我蕭銳個人名聲無所謂的，朝廷將再次被五姓七望壓在身下，嘖嘖……你我都是跑腿的，最難受的還得是我那好岳父。”
噗……
長孫無忌實在忍不住，竟然笑了出來。
朝著蕭銳拱手道：“行，我會把侯爺的話轉告陛下。對了，這是侯爺您的真正對策嗎？”
蕭銳點了點頭：“算不上全部，但肯定有用。如果有什么意外，我還有其他后手。對了，還有一事要跟國舅商議。”
“侯爺請說。”
“你我都是在一條船上，像你我這般的人，背后靠著各自的家族，不是寒門，卻也不是五姓七望，那我們這種家族子弟參與科考……將來的成績算誰的？”
嘶……
長孫無忌驚呼道：“侯爺，您是想……從我們這種家族里面，挑選出一批才俊參加科考？這、這……這不合規矩的。”
蕭銳搖頭道：“國舅，蕭銳年輕識淺，不知道太多規矩。但我清楚一件事，之所以我們要跟世家開戰，不就是為了將來朝堂大換血嗎？只要能把朝堂的官員，都換成對陛下忠心可用的人，有什么不對嗎？”
長孫無忌苦笑搖頭：“不，不是這個。所謂規矩，不是朝堂規矩，而是在你我這種大家族背后的規矩。”
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