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第一卷、智斗京城
大乾康元七十一年二月十七、午時、青衣衛南安平司
裴才保坐在自己的千戶公事房內，叫來了自己的心腹愛將楊文炳，正在對他暗授機宜。
裴才保擔心楊文炳粗心遺忘，重要的事情他反復交代，直聽得楊文炳連連點頭，躬身領命去了……
皇帝李重盛于今晨下旨，令韓王李祚，會同大理寺卿戴舟、御史大夫車惠嶺，一起追查審理刑部尚書蕭一鴻彈劾秋明禮私放死囚、戶部尚書秋明禮彈劾蕭一鴻收受巨賄兩案。
說是追查審理，但畢竟兩位當事人的身份都是非同一般。是以，無論是號稱秉性剛直忠勇的戴舟，還是處事中規中矩的車惠嶺，都不敢輕舉妄動。他二人自忖只是陪同查審，便都不約而同地將這個“燙手的山芋”甩給了韓王李祚。
對著這兩位聞名朝堂的查案能手，李祚自然是謙辭客套了一番，說道自己一向只是“閑王”，未曾過問政事，此番奉旨查案，尚須仰賴兩位老臣力群策云云。待得戴舟與車惠嶺離去之后，李祚心中卻是冷笑連連、得意洋洋。
令戴舟與車惠嶺萬沒有想到的是，那韓王李祚，等的就是這個結果。
一切都在按照李祚的計劃進行。這第一步，李祚就是讓裴才保全力偵查蕭一鴻。
畢竟，蕭一鴻受賄之事，已然是板上釘釘，所等的，無非是一些人證物證而已。
說起來，他與裴才保這十幾年都是秘密來往，無人知道他兩的特殊關系。
此時，他也已顧不得這么多了。沒辦法，誰讓他手中，便只有裴才保這一個可用之人呢？
到了關鍵時刻，李祚心中卻不禁有些個失落。回想自己近四十年的過往歲月，著實也是太過閑散了一些。未曾象他大哥、二哥、八弟一般，身邊網羅了無數人才，幾乎用之不盡，而自己……
“咳！其他人都還算了，八弟比我還要年輕，據聞他身邊的門人下屬，比之大哥尚有過之，這一份能耐，我卻遠遠不如了！”李祚回想前事，再比對眼前的形勢，心中不免又暗嘆了一聲。
楊文炳此番行事，卻是雷厲風行，只是過了半個時辰，便已將瞎了雙眼的趙小剛，給抓到了南安平司中。
原來，蕭一鴻那日深夜到訪趙府，只是交代趙勇要將他兒子好生看管，切不可外出露面。蕭一鴻哪里能料到，自己的行蹤早已被裴才保的手下緊緊盯牢。
蕭一鴻離去之后，趙勇既知此案已驚動了一位尚書與一位侍郎，更是不敢怠慢，次日大清早，便命總管趙大山將公子護送至趙府別院。一邊延醫診治、仔細照料，一邊緊密看護，不使他離開趙府半步。
不過，趙小剛已然是個雙目失明之人，就算讓他跑，他還能跑哪兒去？
自然，這所有的行蹤，都已被裴才保偵查得清清楚楚。
趙小剛呆在別院里，雖然心中失落懊惱，但也漸漸地認了命。在趙小剛心目中，他盡管已失去了最后一只眼珠，好在還能留住性命，更何況，那個刺瞎他右眼的女子已然被剜目之后斬首，與此事有關的王錫平也已被他刺死。就算他想恨，除了先前那兩個“胡女”，這世上已無他可恨之人。
不過，有道是江山易改、本性難移，趙小剛人在趙府別院中，也才剛剛歇養了一日，就命那家丁頭目再去給他搞一個女子過來。家丁頭目被逼無奈之下，只得帶了一伙人再出去“四處物色”。那趙小剛在府中等了半日，女子沒有等到，卻等來了一伙兇神惡煞般闖入的青衣衛衛卒。那一伙衛卒推開了眾家丁，不由分說，上前將趙小剛五花大綁，就給抓了出去……
趙小剛剛剛被抓走，趙府的家丁頭目便已領了一位青樓女子回來。聞聽此事，那頭目急忙趕到趙府向總管趙大山稟報。趙大山不敢耽擱，立時趕到了兵部衙門，急慌慌地跑進了趙勇的公事房……
“青衣衛！他們為何要抓小剛？那些下人沒看錯么？”趙勇聞聽自己兒子竟被抓入了青衣衛，一時驚怒交加，急問道。
“老爺，千真萬確啊！那些人的一身裝扮，有哪個會看錯啊？”趙大山也急道。
“豈有此理，這些狗爪子，竟敢欺負到老子的頭上！”趙勇憤然起身，拍了一下桌子，便要去青衣衛找對方理論。
這時，門吏卻來報，有一位自稱青衣衛楊校尉的人，指名道姓要見侍郎大人。趙勇立時吩咐門吏，趕快讓他進來。
那及時到訪的，自然便是青衣衛南安平司的校尉楊文炳了。他見了趙勇也不多話，只道奉裴千戶之令，請趙侍郎去青衣衛一趟。趙勇心中氣惱，但念及自己寶貝兒子在對方手里，也不好當場發作，只得跟隨著楊文炳，來到了南安平司裴才保的公事房中。
趙勇一見裴才保，立時走上前，怒睜雙眼，手指著裴才保老大的一個鼻子，對著他來了一場破口大罵。裴才保卻坐
在椅子上，慢悠悠地只管自己喝茶，直到趙勇堪堪罵夠，聲氣漸消，這才悠然說道：
“趙大人，且消消氣，氣多了傷身吶！你問本司為何要抓了你的兒子。你自己看看供狀吧，令郎逞兇殺人，他自己都已親口招認了。”
言罷，裴才保朝楊文炳遞了一個眼神示意。楊文炳忙從案上拿過趙小剛的那份供狀，交給趙勇過目。趙勇仔細看完了那張寫著滿滿一紙的供狀，心中頓時氣餒了下去。那份供狀上面，清清楚楚講明了趙小剛在囤子里凌虐民女姚子貝，卻被對方刺瞎右目，以至心中惱怒，持刀將風月掮客王錫平刺死的經過。末尾還簽著趙小剛的大名，畫了押，摁上了他的手印。
趙勇畢竟也是一位官場老將，此時臉上兀自不動聲色，沉聲質問道：“裴千戶，就算犬子犯了命案，也當由刑部審理判決，何勞你們青衣衛動手抓人？你們這般興師動眾、越俎代庖，究竟是何居心？！”
裴才保冷哼了一聲，拿起桌子上的一塊鑲銀楠木鎮紙，“啪”地一聲拍在了案板之上，怒道：
“大膽趙勇！你道本司吃飽了撐的，去查你寶貝兒子有沒有殺人？本司奉旨查案，查的便是你！你為洗脫你兒子殺人的罪名，深夜跑到蕭府，送給蕭一鴻銀票八千兩，還不與本司如實招來！”
趙勇聞言，臉色大變，心中也是悚然驚懼，他暗道如此絕密之事，裴才保怎會知曉？難道……此時他顧不得思忖，著急便要趕回去與蕭一鴻商量，向楚王求救。當下，他強裝鎮定，冷然道：
“裴千戶，本官與你往日無怨、近日無仇，不知你為何要隨意羅織罪名，無端陷害本官！本官撫躬自問，為我大乾十幾年疆場殺敵，沒有功勞亦有苦勞，如今又蒙天子恩典，位列兵部堂官。本官與蕭尚書素無往來，又豈是你憑空就能陷害的！你今日擄走犬子、恐嚇本官，本官回去之后，定要向皇上具折參你！”
言罷，趙勇反身就走，他急著就要出門，不料，剛剛走到門口，就被那虎背熊腰的楊文炳，如山一般，擋在了門內。
趙勇有心往外硬闖，但自忖以他的這點功夫，對付一人尚且吃力，想要力戰眼前的兩人，決計應付不了。于是，他只得轉身怒道：
“裴才保，你沒有天子的詔命，竟敢擅自拘押一位三品重臣。你……你好大的膽子！”
裴才保又換了一副悠然的表情，淡淡笑道：
“趙大人，你先別急，本司也沒想拘押你。你只需聽完本司下面的話，要走要留，隨你自己，本司決不阻攔！”
裴才保揮手朝下面空著的一張木椅指了一指，趙勇鼻孔朝天，哼了一聲，走到椅子前落座。
裴才保喝了一口桌案上的花雨茶，方才緩緩言道：
“趙大人，不知你有沒有聽說過，我們南安平司有一套刑具。這一套刑具很簡單，不過是一條繩子連著五個鐵爪。施刑的時候，就讓犯人俯身趴在地上，扒光他身上的衣服，然后飛出鐵爪，再用力一扯，有時候扯出一塊皮，有時候會扯出一塊肉，運氣好的時候，還能連帶著扯出幾根筋，不過，卻不會傷到骨頭。這一種刑罰，也有個名堂，喚作‘青字五爪’，與他們北安平司的‘青字九打’原本齊名。只是，那‘青字九打’被先前的孫勛用得多了，風頭卻蓋過了我們的‘青字五爪’，想起這個事，我這心里……就來氣啊！”
趙勇聽得心中極其不適，當即斥道：“裴才保，你到底要講什么，你們青衣衛的刑具，本官可沒工夫聽……”
裴才保又喝了一口茶，淡然笑道：
“看來，趙大人是一個急性子呀，本司也就不同你繞彎子了。你可知道，本司是如何讓令郎招供的嗎？本司就是把方才與趙大人這一番話，跟令郎講了一講，然后只是搖晃了幾下鐵爪，令郎只不過聽了幾下‘青字五爪’的聲音，便把本司所要的話，盡數招了出來。可惜呀，直到目下，這么好的一套‘青字五爪’，卻沒機會在趙公子身上用一用……”
趙勇聞聽此語，直氣得臉色發青，渾身已不禁微微發顫。他霍然起身，手指著裴才保，嘶啞著嗓子低吼道：“裴才保！你……你敢！”
裴才保悠然嘆道：“咳！趙大人說的對呀，你是三品的侍郎，本司未得天子的明詔，自然不能對你動刑。不過，令郎身上好像沒有半分功名啊……只是區區一個殺人犯而已，本司想怎么用刑，便怎么用刑。趙大人公務繁忙，自可拍拍屁股走人，本司絕不會阻攔！只不過，趙大人若就此走了之后，至多一個時辰，你這寶貝兒子，可不單單是瞎了雙眼，他這一身的皮肉，恐怕……就沒一塊是完好的嘍！”
聽了裴才保這一番慢悠悠講出來的話語，趙勇卻不由得頹然倒在了木椅上。他此時再也找不見初來之時的那一股逼人氣勢，只剩下一個做父親的滿臉哀懇乞求之色。他躊躇了半響，方才無力的問道：“裴千戶
，要怎么做，你才能不為難我兒？”
裴才保不禁哈哈大笑，已是忍不住地滿臉得意之狀。他朝門邊的楊文炳揮了揮手。楊文炳便又取出了一張早已寫好的供狀，交到了趙勇的手中，又拿來了筆墨與印盒。
“趙大人，你只需在這張供狀上簽字畫押，摁上你的手印，本司答應你，非但不會對令郎用刑，今后，還會好吃好喝地養著他……”
趙勇拿起供狀，只是看了幾行，便已明了上面寫著的都是自己與蕭一鴻行賄受賄之事。他知道一旦自己在這張供狀上簽字落筆之后，就不知要有多少人因此蒙難，而自己一生的榮華富貴，也會付之東流，甚至于，他趙家滿門都會受到連累……
“裴千戶，這個字我會簽，只是，趙某還有一個請求，能不能先讓我看一看犬子？”趙勇再次抬起頭看著裴才保，這一次，他的眼神中，已然全是一個慈父的殷殷期盼。
“當然可以，不單單是今日，以后，你隨時都可以來這里看你的寶貝兒子。不過，你得先……”裴才保一邊說，一邊做了一個握筆寫字的動作。
趙勇把心一橫，就在供狀上簽上了自己的大名，又摁了手印。他心道先簽后簽都是一樣，如今自己落得這么一個下場，也怨不得別人，所有的事情，沒有人逼迫，不都是他自己做的么……
裴才保收好供狀，便命楊文炳帶著趙勇去了另一間密室。趙小剛正關押于那間密室之中。
趙勇跟著楊文炳進了密室，只見自己的兒子被綁在一張木椅之中，雖然滿面驚恐之色，所幸并未受傷。
“小剛……”趙勇疾步而前，一邊摸著趙小剛的額頭，一邊柔聲喚道。他在來的路上，心中本對兒子充滿了責怪、失望、痛恨……然而在見到兒子的一剎那，他整個胸中，便只剩了一個做父親滿腔的慈愛與自責……
這是他唯一的一個兒子，就因為這一個理由，從小到大，他對兒子都很少管教，只有百般呵護與順從，到如今，悔之已晚！
楊文炳隨手解去了趙小剛的捆綁。那位趙公子此時竟似突然轉了性子，剛剛松了綁縛，立時面朝著趙勇跪了下去，哭著叫道：“父親……”
“父親”這曾是趙勇多么渴盼能聽到的一聲叫喊。趙勇成婚不到一年，便被調任邊疆，這一呆便是十幾年。他回到長安后，兒子趙小剛已經成長為一個高大少年。趙小剛自幼便親近母親，父子之間一向生疏，加之趙小剛又任性頑劣，見了趙勇要么尊稱一聲“大人”，要么就干脆直呼其名，偏偏就是不愿喊他一聲“父親”。
因為感念夫人獨立撫養兒子長大不易，趙勇也并未責怪妻子的過于寵溺。只是，見趙小剛一直對自己不愿親近，他這做父親的，心中總感缺憾。如今，聽得趙小剛這一聲發自衷腸的哭喊：“父親！”直聽得趙勇不禁老淚縱橫……
趙勇一把摟住了自己的兒子，一時間，心中縱有千言萬語，盡都化作了淚下如雨……
世事無常、造化弄人。趙勇無論如何都不會想到，父子之間，第一次能如此親近，竟然是在這種場合。
酉時不到，趙勇父子兩人的供狀，便都已到了韓王李祚的手中。
李祚大喜過望，未曾想，他才得了旨意一日，收獲竟如此之豐！
李祚當即整頓衣冠，也不及再叫那兩個與他一同受命的老臣，只自己一人，拿著供狀，連夜進宮，面呈了他父皇李重盛。
不出李祚所料，皇帝看了趙勇的供狀之后，雷霆震怒，立時下旨，令青衣衛鎖拿刑部尚書蕭一鴻，押入詔獄，聽候審讞……
此時天下仍處一片大旱之中，災民仍然嗷嗷待哺，皇帝聞聽蕭一鴻受賄竟有八千兩之巨，怎能不天威震怒？！
李祚得了他父皇的一番嘉勉之語，喜滋滋地退出了大明宮。他回到了韓王府之后，便把自己關進了書房，不準任何人打攪。
他知道，明日一早之后，昔日楚王府的紅人，名聲赫赫、享盡榮華的蕭一鴻，可就沒好日子過了。
不過，這絕對不是他全部的目的。
這只是個開始而已，扳倒蕭一鴻，他的計劃僅僅走出了第一步，接下去，他要做的事，還有很多……
韓王李祚的第二步計劃，自然便是對付秋明禮。
為什么要對付秋明禮？當然是因為秋尚書的背后，是魏王李縝。
對于李祚而言，他跟楚王沒什么交情。同樣的，他跟魏王，也沒有任何交情。
蕭一鴻若是倒了霉，楚王必然會折損一條重要的膀臂。以目下的形勢來看，楚王勢力受損，最得益的，應該就是魏王。
當然，純粹給魏王做嫁衣的事情，李祚是萬萬不肯做的。
李祚靠在書案前，絞盡腦汁，想了半天，忽然一拍大腿，終于有了一條計策……