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第一卷智斗京城
大乾康元七十年十一月二十五，長安城，戶部。
徐無病第一日至戶部當差，便鬧出了不少麻煩。
先是在門房就被兩個值守的衙役攔住，問明了無病的來意，見了無病所示吏部的行文，一看不過是個區區從七品的末等小吏，便伸手索要進門錢，說歷代即是這個規矩，新人入職便得付了錢，方得入門……
雖幾錢銀子就能打發的事，無病卻氣不打一處來，他便不去理會門役的糾纏，徑直闖了進去。兩個衙役上前揪拿，卻被無病甩肩一撞，均遠遠地摔了出去，正好落在一堆馬糞上，真真是摔了一個“狗啃泥”……兩個皂吏忙不迭起身，一邊急著弄干凈自己的臉面，一邊大罵無病膽大妄為，一邊還兀自抱怨那堆馬糞無人清理。兩人卻忘了，那門前清理道路整潔之事，正是他們的本職……
大乾戶部執掌一國之錢糧，乃國之機樞，官署內人員眾多、機構繁雜。總掌者乃戶部尚書，置一人，秩正三品；協同總掌者為戶部侍郎，置一人，秩從三品；其下設戶部員外郎，置二人，秩從四品；戶部僉事，置四人，秩正五品。整個戶部衙門又下設民部、度支部、金部、倉部四個分支部門。康元六年，當今皇帝嫌戶部支屬重名，又改置四部為“司元”“司度支”“司金”“司儲”四司。
司元署掌全國民戶登記造冊、婚姻審備諸事；司度支署掌全國錢糧輸運、水陸統籌諸事；司金署掌管的是國庫，司儲署掌管的自然是全國各地的糧倉。
徐無病進了戶部衙門后，見官署內屋宇緊密，高高低低的房子重重疊疊，直看得他暈頭轉向，便只好攔了一個書辦詢問。那書辦還算耐心，當即指引無病持著吏部的告身去拜見當值的員外郎點卯報到。
那當值的員外郎名叫潘聞卷，已年過五旬，身材微胖，他見無病樣貌甚是年輕，心中不覺驚訝，便問起無病的來歷，無病只是聊聊數語，含糊帶過。潘聞卷見問不出端倪，便大筆一揮，將無病安置到了司金署。
整個司金署下設主事三人，秩從六品；經歷六人，秩從七品；其下還有書辦、書吏、雜役多人，俱都身無品階。
無病費了半天勁，終于尋到司金署的公廨，又問了許多人，好不容易找到了自己的直屬上司——司金署主事章博。無病向章博呈上了吏部的告身文書以及戶部員外郎的批條。章博見徐無病年紀不過二十掛零，卻已然撈得了一個從七品的官身，心中便徒然生出一股悶氣，便問道：
“敢問足下是哪一榜的的進士？”
“在下并非進士出身。”徐無病道。
“那么你是一個舉人，請問你捐了多少錢，買的這個官啊？”章博一臉的鄙夷之色。
“我也不是舉人，連個秀才都不是……”徐無病坦然道。
“我乃康元五十八年進士，做了十一年的戶部經歷，才升到如今的一個六品主事，你竟連一個秀才的功名也沒有，嘖嘖嘖！……不知你是從哪一道門，鉆進的這戶部大堂？……你那一份吏部的告身，不會是你自己寫的吧？哈哈哈！……”章博放肆地朝四周大笑，整個司金署公廨內，幾乎都是他的聲音。公廨內正在忙碌的眾人，都紛紛向徐無病看來，許多人指指點點，似乎都在笑話徐無病，身無半分功名，卻“造了一份假文書，企圖蒙混過關，討個官差……”
“你做了十二年的官，才是個區區的從六品，只能說明你就是個廢物！……”徐無病冷冷說道。
“住口！……本官再如何不濟，也是你的上司！你今日辱罵上司，口出狂言，該當何罪！”章博氣得雙眼圓睜，右手手指點著徐無病的鼻子罵道。
“我只是在回答你心中的疑問罷了……”無病慢條斯理地繼續說道：“至于你問我是從哪一道門進的戶部大堂，我且告訴你，我便是自今日卯初，堂堂正正地從戶部的大門走進來的……你要是不信，那里還留著一堆馬糞，你可下去仔細地查看一番，看看是這馬糞臭呢，還是你的嘴臭？！……”
那章博當眾受此羞辱，哪還能按捺得住？他沖上前，左手一把扭住徐無病的衣領，再也不顧為官者的斯文，舉起右手一巴掌就朝無病打來，口中兀自罵道：“我打你個不知禮儀的東西！今日讓你嘗嘗我的厲……”
話還未說完，就聽“啪”的一聲，章博那一巴掌，結結實實地打在自己的左臉上，直打的他左臉頰頃刻間就紅腫了半邊……
旁邊觀看的眾人，無論如何均未能猜到，章博竟自己抽了自己一個巴掌，而且力道如此之猛。于是，整個司金署的屬員，上到主事，下至雜役，各自停下手中的活計，紛紛圍攏過來，都想看個究竟……
然而接下來的一幕讓這些人更覺莫名其妙，只見那章博竟又突然跳了開去，重重地撞在旁邊的一張書案上，直撞得自己頭皮出血，眼冒金星，堪堪扶住案幾，方不致倒地。
圍的較遠之人，見狀不禁紛紛搖頭嘆息，暗想這章博今日，莫不是失心瘋了吧，當著眾人的面，被一個新來的下屬羞辱，竟還要自己這般懲罰自己，先是猛抽自己的嘴巴，后來還要撞破自己的頭皮……
而在章博近前的諸人，卻看的較為清楚，只見章博抽了自己左臉一下后，嗷叫一聲，又朝徐無病猛撲了過來。他們也沒看清徐無病用了什么法子，就見無病身子微微一動，便將章博給遠遠地摜了出去……
有兩個書辦是章博的親信，見狀忙沖上前將章博給扶了起來，其中一個書辦，口中連連說道：“章主事，不要緊吧……你怎地自己去撞那桌角？”
又聽“啪”地一聲，章博抽了一下說話之人的嘴巴，怒道：“你哪只狗眼見到我是自己去撞的？”
章博用手指著徐無病，恨恨道：“你！你！你！……”“你”了半天，竟說不出話來。
這時，只見兩個衙役氣喘吁吁地跑了上來，那兩人臉上還帶著馬糞殘留的臭味，正是在門房阻攔無病的兩人。
“好啊！你小子！總算被我們找到了，光天化日之下，竟敢擅闖戶部衙堂！看我們今日不拿了你！”這兩人發一聲喊，就要上前拿住徐無病。
這時，一個年約三旬、長得一張國字臉的青年攔住兩個門役，道：“趙五，丁六，他是朝廷委任的正經戶部經歷，今日頭一天來我司金署做事，你們怎能說他是擅闖？！……”
趙五與丁六聞聽那青年之語，只好停步，趙五兀自恨聲道：“就算你小子是個經歷，今天也無權將我二人給摔得……摔在了馬糞之上……我們，我們要去江僉事那里告你！……”說罷，這二人一邊咬牙跺腳，一邊出門而去……
那章博這時仿佛也得了醒，只見他拿出一塊汗巾捂著頭，一邊呼著痛，一邊也跟著這二人出了門……
眾人見已無熱鬧可看，便即轟然散開。無病朝那國字臉的青年略略拱手，道：“在下徐無病，今日頭一天來這里做事，敢問這位仁兄是？……”
國字臉青年忙回禮道：“在下姓宋，草字錦樺，忝居戶部主事，來這司金署也不過三月……”
徐無病道：“在下只是個區區從七品的末吏，若論官階，宋兄可是徐某的上司了……”
宋錦樺忙道：“徐兄客氣了，我這一個從六品的主事，還不跟徐兄一樣……”
徐無病道：“宋兄，這章博是個什么人物？我與他素不相識，他為何平白無故卻要為難于我？”
宋錦樺笑道：“章博仗著他老丈人便是那戶部員外郎潘大人，平日里就在這司金署橫行無忌、頤指氣使慣了。我與他同為主事，之前也受了他不少氣。今日他見你年紀輕輕，便想也給你來個‘下馬威’……哪知道……哈哈哈！徐兄，此番，你可算是替兄弟們出了口惡氣吶！……”
徐無病也笑道：“只不過有個員外郎的岳父，便竟敢這般囂張！今日，落在我徐某的手中，哪能容得這些小人猖狂！”
宋錦樺旋即又憂心忡忡道：“看情形，這趙五和丁六是去找戶部僉事江重敏告狀了。章博么，自然是去找他丈人……等一會，若潘大人與江僉事都來問責，恐怕徐兄也不好對付……”
徐無病冷哼道：“隨他去！……”
宋錦樺道：“徐兄，你是何人舉薦進的戶部？要不要我代你前去通稟一聲？那江僉事還好糊弄過去，若是那潘大人真的動了怒，當場便可停了你的職，若再上一道本參你，還可將你革職拿問……到時，徐兄，那可不得了啊……”
徐無病擺手笑道：“無妨……我倒是要看看，他潘大人，是將我停職，還是參我一本？……”
宋錦樺見狀，也只能連連搖頭，心道那潘聞卷在朝為官已近三十年，雖還是個從四品的員外郎，但據聞他黨附晉王，在朝中遍布人脈，你若得罪了他，今后可也是吃不了兜著走啊……
徐無病與宋錦樺兩人兀自說說笑笑，宋錦樺指點著無病熟悉一些官署內的例常事務，才過得半刻，忽見一幫人簇擁著一個老者，氣勢洶洶地沖了進來。
那為首之人，身材微胖，身姿雍容，年紀五十開外，身穿湖藍孔雀尾四品官府，正是那戶部員外郎潘聞卷。
那潘聞卷甫一進門，便擺足了官威，居高臨下，沉聲喝道：
“大膽徐無病，你小小一個戶部經歷，藐視上官，橫蠻無狀，才第一日當差，竟敢如此膽大妄為，該當何罪！……”