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無病聽得二弟肚中饑餓，連忙叫船上伙夫備下飯菜，三人就在船頭置了張圓桌，一邊賞月一邊用餐。朱無能忙不迭地大喊加菜。無病知道二弟的胃口，吩咐侍從只管上菜不休，只見雞鴨魚肉流水一般地上席，空盤空碟又流水一般地下桌。船上眾人見朱無能如此饕餮大食都不覺驚奇，之前吹拉彈唱的十余位少男少女則更是為之咋舌，有一個女孩，見朱無能的吃相實在難看，強忍不住，終于噗嗤一笑。
船上有個叫“黃水行”的老者，人皆稱之“老黃”，是這艘大船的管事。徐無病向他問詢，老黃告知三人，這艘船原本載著的是蘇州知府的大公子，還有幾位盡是蘇州城中的官紳子弟，有一位復姓長孫的公子聽說是從京城而來，看上去排場更大，連知府家的公子都得向他行禮。他們幾位公子本想在中秋之夜前往太湖賞月，怎料船行至運河途中，迎面撞上一艘小船，從小船跳上來一男二女，便是那康門少主康有仁和他的兩位貼身婢女。這幾位剛上船之時還說是借船，只是讓幾位公子下到小船去。但那知府公子怎肯甘心讓船？雙方一言不合便即動起手來，結果可憐那幾位王孫公子，平日里重裀列鼎、錦衣玉食，那時節全被康有仁打得非死即傷，紛紛拋入水中。其他人無奈，只得聽從康有仁的吩咐，劃船來到這太湖之畔，后來便見康有仁被秦孤風一劍刺傷，嚇得落荒而逃。眾人本來都是心內惴惴，擔心康有仁那廝還會大開殺戒、濫殺無辜，待得秦孤風仗劍施救，便都對他感激莫名，是以后來對孤風與無病、無能三人言聽計從。
老黃一再對三人稱謝救命之恩，秦孤風只是報以微笑，命他將舟中好酒盡數呈上。這一晚，無病與無能、孤風三人盡皆開懷暢飲，直喝得酩酊大醉。
次日中午，秋陽高照，無病趴在桌上醒來，兀自醉眼惺忪。只見那朱無能仰天躺在甲板上，耀眼的陽光照著他那隆起的肚皮，發出金黃的油彩，幾只蒼蠅在他耳邊嗡嗡亂鳴，無能渾然未覺，仍然鼾聲如雷。無病連叫了幾聲：“三弟！”卻不見秦孤風的蹤影。
這時，船上的管事老黃上前說道：“這位公子爺，那穿白衣的公子今兒一早就已經酒醒離船走了，他有一封信讓小的交給公子爺。”說罷，他便呈上了一封書信給徐無病。無病接過信問道：“我們明明在太湖之中，他離了船，怎么走？”老黃笑道：“稟公子爺，我們這艘船可是蘇州府一等一的畫舸，昨夜又大風，是以船走的快，今兒一早便已經到了蘇州府的地面。我本想到知府衙門去回稟，但看兩位公子爺睡得正香，也不敢叫醒，船停在這兒已有三個時辰了。”無病歉然道：“既如此，那我兄弟這就上岸，多謝各位一路相送！”說罷，無病站起行禮。老黃連忙拜倒還禮，拳拳說道：“公子爺切莫折煞了小可，我們這些人原不過是些下等的奴才，幸蒙三位公子爺搭救，我等才免遭歹人之毒手。承蒙幾位公子爺看得起，小人們原該一路追隨聽任差遣，只是知府老爺官高勢大，如今他家突然失了大少爺，小人們不敢不回啊！……”老黃一想到此去知府衙門，實不知該如何稟告。大公子失身墜河，多半已是性命不保。知府老爺盛怒之下，必然怪罪責罰，但若就此遁去，卻是坐實了嫌疑，從此天涯海角更難容身。前路這般兇險，卻又不得不走，身如螻蟻之命，欲待茍活于人世卻也是如此艱難！老黃心中怔忪不寧，眼里也不禁涕淚漣洏。無病見狀急忙扶起，溫言撫慰了幾句。
無病叫醒了朱無能，兩人匆匆便即下船來到了岸上，才稍稍走了幾步，忽聽得身后有人呼喊，一回頭，只見老黃又趕了過來。老黃交給無病一個青布包袱，無病拿在手中掂了掂，只覺甚是沉重。老黃彎著腰喘著氣說道：
“公子爺……這個包袱原非……非船上之物，大約就是……就是那幾個歹人的，我等這就要去見官了，這件物事想必……想必值些銀兩，公子爺還是路上拿著用吧，就當……就當小人們報答公子爺救命之恩了！……”
無病急忙推辭不受，卻見老黃話剛說完，便已轉身回走。無病無奈，只得將包袱交給朱無能拿著，兩人這便安步當車，緩緩向那蘇州城走去。
無病拆開信封，只見秦孤風遒勁有力的字跡躍入眼中：
吾兄在上：
弟以束發之年行走于中原，所見者多佞巧之徒，如兄般恂恂然君子者，當世有幾？與兄相識于云州，結交于太湖，清風之前、明月之下，結契闊之約、定生死之盟，實平生之大慰也！
前聞兄欲往京城訴事，弟本當隨奉在側，以供驅馳。然家君有命，弟不敢有違，聞乾國之西，有天山一門，其人劍法通神，天下莫之能匹，弟當親往以觀之。
弟幼蒙異稟，有陰陽之眼，能略通吉兇之事，觀吾兄命格，貴不可言，然世情凜冽、行途多舛，唯望吾兄善自珍重！臨別之際，五內如焚，不告而別，尚乞原宥！他年聚首之日，吾兄弟三人當浮大白！
頓首！
康元七十年
八月十七
無病看完書信，心中感傷不已。朱無能在旁說道：“大哥，我們找個地方，再睡一會吧。”無病笑道：“從昨個晚上直到現在，你還沒睡醒啊？”朱無能道：“那船上的板子太硬，硌得我肩膀疼，到現在我還腰酸呢！”
無病與那朱無能雖相識不過三日，但看他胸無城府、呆滯可愛，內心頓起憐惜之情，再加太湖結拜之后，更是已將他視若手足，對于他的請求，只要在自己能力之內便無不應允。當下二人在蘇州城中找了家“連江客棧”，無病要了間大房，朱無能也不待脫衣輒往床上一躺，未幾便已鼾聲大作。無病笑了笑，此時兀自感到隱隱頭痛，想是昨夜宿醉未醒，便也合身臥倒，不多時就沉沉睡去。
只睡了約莫一個時辰，忽見房門“支呀”一聲自行開啟，進來一位灰衫老者，那老者須發皆白、滿臉皺紋、身軀佝僂、步態龍鐘，也不知活了多少歲數，他走進房中，見了徐無病便躬身拜倒，道：“這位便是徐公子么？”無病連忙坐起回禮，道：“晚輩徐無病，敢問這位老丈是？……”白發老者道：“徐公子，小老兒有一事相求，望公子務必答允啊！”無病道：“老丈但請吩咐，無病力所能及，一定竭盡駑鈍！”老者道：“不瞞公子，小老兒乃此間的土地，只因當日無意冒犯了天蓬，如今那天蓬元帥的凡身到此，老兒吃飯的所在，明日恐要遭殃啊！”無病心中疑惑，問道：“原來您是蘇州府的土地公公，晚輩失敬！只不過您說的天蓬是哪一位？晚輩又能幫上些什么？……”老者擺手道：“徐公子，先別問這么多，你們明日往北趕路，勢要經過蘇州城隍廟，到了那里，請公子務須約束你那位兄弟，讓他無論如何不可進入廟門，小老兒拜托公子了，公子切切不可忘！”說罷，老者長揖拜倒，無病急忙伸手去扶，卻扶了一個空，那老者已倏然不見。無病一躍而起，這時才驚覺自己只是做了一個夢而已。
無病躍起醒來，才發覺自己睡了已足足有大半日時辰，現下已是深夜，室內一片黢黑。無病點亮油燈，一看床上不由大吃一驚，原來躺著的朱無能早已不知去向，此時床上卻是空空如也。
無病忙跑出屋外，去向店小二打聽。小二卻接連搖頭只道不知，倒是一位住店的老者說是適才出來起夜，見一位身形胖大之人，提了一把鋤頭，怒氣沖沖地往西面跑去了。
無病出得客棧，快步往西，接連走過了三條長街，忽見前方出現一個小湖，湖邊郁郁蔥蔥，盡是些桃樹、梅樹，穿過小樹林，又是一片稀稀疏疏的竹林。無病聽得竹林中隱隱傳出兵刃相交之聲，急忙跑上前去，卻見朱無能手持一桿鐵鋤，正與一群長相奇異之人斗在一起。
朱無能手揮鐵鋤，使的正是“項王三式”中的“力拔山兮”，但見他招式散亂，鐵鋤只知道亂揮亂打，全無前日在捉妖大會上所施展的凌厲，反倒是腳步踉蹌，到處跌跌撞撞，渾如一個醉漢。與他相斗的共有八人，他們大約是忌憚朱無能內力了得，都是各自施展輕身功夫，忽高忽低、上縱下跳與朱無能周旋。忽有一人跳出戰圈之外，此人頭小身大，身高不滿四尺，后背高高隆起，看著像是一個駝背。只見他微捻髭須，搖頭晃腦地說道：
“我說天蓬啊！你已中了我‘九幽囚魂湯’之毒，還要苦苦支撐，再斗下去非但不能取勝，于你真元反倒有損，你這般倔強又有何益？你只需放下鋤頭，跟我們去見一下三公主，我們這便放下兵器，大家化敵為友，你看如何？”
那朱無能卻只當沒有聽見，兀自打斗不休。那八人中有一人身材奇瘦，腦袋奇尖，他一邊打一邊喊道：“歸老大，我看不把天蓬打趴下他是不會聽話的。”
歸老大卻搖首說道：“非也非也！想我‘水府八君’何等英雄，今日卻要八人毆他一人，實非英雄之所為也，此事傳出去豈非讓天下人所笑，這是一不妥；此前三公主只是叮囑我等要見上天蓬一面，卻并未讓我等與之兵刃相加，若我等不慎傷了天蓬，恐怕會大大有損三公主雅意，這是二不妥；今日這天蓬心智未開，不過是個俗體凡胎，似我等這般窮追猛打實乃大為不當，這是三不妥，有此三不妥，我等今日實不該與天蓬糾纏也！”
那身材奇瘦、腦袋奇尖的人卻怪叫道：“歸老大，別管什么妥與不妥啦！今天我們不把他打趴下，他就不會聽我們的話，他不聽我們的話，我們怎么帶回他？不把他帶回去，我們又怎么跟三公主交代？”
這時有一服飾艷麗、身上背有一個巨大包裹的中年女子，也跳出圈外，她手中兵刃乃是一條細長軟銀鞭，她將鞭子輕輕一甩，蕩開了瘦尖男子的短刀，說道：“夏老二，三公主只是吩咐我們將天蓬帶去，可沒讓我們傷了他，你這般連施狠招，莫不是公報私仇吧！”
夏老二怒道：“何五娘，你別血口噴人！我和這頭瘟豬會有什么仇？”
何五娘冷笑道：“還不是那年你被他欺負了，現在趁機想報復？”
夏老二欲待大聲辯解，這時歸老大擺了擺手，做了個禁聲的手勢，道：“罷了罷了，今日之事，勢難成矣！我等都散了吧！”
何五娘疑惑道：“大哥，出了什么事嗎？”
歸老大一邊走一邊搖頭嘆道：“有生人來此，我等縱有盛意款款，亦只得權且作罷，哎！……”言畢，那矮身駝背的歸老大，身影便倏然不見，未幾其他七人也都跟著消失，竹林中霎時便一片闃寂，恍如這八人從未在這里出現過。
徐無病快步走到朱無能身前，卻見無能丟了鐵鋤，蹲著身子，嘴里哼哼唧唧的不住，似在輕聲抽噎，又似在低語念叨著：“三公主、三公主啊……”
無病叫道：“二弟，深夜不寐，跑到這里來作甚？”說罷正欲上前將朱無能扶起，突覺一雙大手從背后伸來，緊緊地箍住了自己的雙肩。無病急忙回頭，不禁大驚道：“怎地是你？！”