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天色微明，吱嘎吱嘎的轉動聲便在院內響了起來。
老翁一邊擦著汗，一邊奮力推動著石磨，將新收的小麥磨成面粉。
院內還等著一群人，吵吵嚷嚷。
“不如去劉部大那里買匹老馬，便宜。”有人蹲坐在地上，大聲說道。
老翁笑了笑，沒說什么。
中山遭災幾年了？家里兒女穿的衣服還是從死人身上扒下來的，哪來錢糧布帛買馬？
有那余糧，不如存下來，明年少種點糧食，多種幾畝麻子，好用麻布制衣裳。
老嫗打開了雞窩門，“喔喔”幾聲，將七八只公雞母雞驅趕了出來。
雄雞第一時間跳到了院中半截樹干上，昂首挺胸，威武不凡。
母雞發現了一只蜈蚣，立刻圍了上去，甚至撲飛著翅膀爭搶了起來。
老嫗從滿是雞毛、糞便的雞窩中鉆出，手里拿著幾個蛋，小心翼翼地走到西屋。
屋內有一個用竹子編成的糧囤，原本空空蕩蕩的，現在已經有了一些糧食了。
老嫗將雞蛋放在熟悉的位置，用小麥蓋著。
想了想，又覺得不妥。于是拿來一個壇子，先往里面裝了一點小麥，再把雞蛋一個個放進去。待過幾日，把這壇麥連帶著雞蛋一起賣掉，換點日用之物回來。
老人之子扛著釘耙，與眾人打了一聲招呼后，便準備出門了。
早上吃的湯餅，湯很多，餅很少。剛吃完沒多久呢，就覺得有點餓了。
饑餓是刻在河北百姓骨子里的東西，尤其是經歷了三年水災的人，記憶極其深刻。
五月麥收之后，家里總算有了點糧食。但因為以前沒種過麥子，收成不高，接下來還是得抓緊時間種點雜糧，最遲六月中就要種下去，九月底差不多就能收了。
到了那個時候，興許才能稍稍敞開肚皮，多吃那么幾口，前提是官府不再征糧。
農家小院隔壁，蘇恕延才剛剛起床。
這是一個前后數進的院落，因為比較大，所以住了好幾戶人家，據聞都是洪水退去后從外地跑回來了，勉強算是一個宗族的，大家湊在一起過日子。
不過這會他們全都被趕出去了，房屋被護夷長史蘇恕延及其隨從們“借住”了。
“真是久旱逢甘霖。”有那士人出身的隨從感慨道：“去年隨大王來河北賑災，滿目瘡痍。太太平平過了大半年后，竟然恢復了不少元氣。”
聽他們這么說，蘇恕延竟然也很感慨，笑道：“年少時在廣寧放牧，因長久不下雨，風沙漫天，草木寥落。羊群所經之處，寸草不生，荒蕪無比。可六月一場雨降下，漫山遍野就綠了起來，也不知那些草叢哪鉆出來的。這亂世之中，百姓與那野草也差不多了，草民草民，其實無需對他們多好，只要不過分壓榨，不災害連連，慢慢都能恢復。”
此言一出，隨從文吏們都拿驚異的目光看向蘇恕延。
沒想到這胡酋不但識文斷字，還能說出這么深刻的話。
蘇恕延見他們那樣子，哈哈一笑。
他是文采不行，說不出太漂亮的話，但基本的道理是懂的。
廣寧干旱之時，河水斷流，人畜飲水困難，于是就打井。到了后來，井里也沒水了，于是只能南下劫掠。
如今河北的狀況大概就是穩穩拿下一季收成很一般的糧食，井里算是有了點水了，但和大旱之前還是沒法比。
至于讓斷流的河湖恢復，那卻不是一年之功了。
“長史說得在理。但若梁王不賑災，可沒今日這般景象。”有河北出身的隨從說道：“不賑災，流民遍地，攻殺郡縣長吏，將那些本來還能勉強支撐得下去的百姓也裹挾進去，破壞甚烈。今賑災三年，河南固然怨聲載道，但河北保留了更多的元氣，恢復起來也更快。”
“是極。”蘇恕延一怔，立刻順著他們的話點頭應是。
這些人都是他的下屬，但怎么說呢，他畢竟是烏桓人，在漢地做官多多少少也面臨異樣的眼光。
底下人也不一定會對他多尊敬，私下里說不定在譏諷乃至咒罵他呢。
他這一輩子，注定難以有多大的成就，他兒子那一代多半也不行，興許孫輩才能真正融入漢地士人群體吧，不再被他們當做異類——如果他孫子還能做官的話。
“吃罷早膳就走吧。鮮卑使者那邊，遣人知會下。”蘇恕延吩咐道。
說完，徑自坐在一根木樁上，準備開飯。
話說太行山上沖下來那么多巨木，從去年開始便已小范圍利用，今年還沒什么大的動靜，但夏播結束后，應該會有人出門收集、加工、轉售、運輸，換回糧布，補貼家用。
老天爺害了河北人民，但總算還爆了點金幣：數百萬根大木。
隨從們很快把早飯送了上來——其實就是干糧，拿火烤一烤罷了。
當然，蘇恕延及隨行官吏還能吃點熱乎的。
有人自民家收了點黃不拉幾乃至黑乎乎的面粉，給他蒸了新鮮的面餅，吃起來比粗硬的干糧爽口多了。
大院外面已經有扛著農具出門的農人了，這是準備夏播的。
前后左右的農家小院內，也有人在菜畦里忙活，將瘋長出來的雜草鋤掉。
這活不輕松，但農人們臉上掛滿了滿足的笑容——在前兩年，你就是想鋤草都沒處給你鋤啊，到處都是黃泥湯。
蘇恕延很快吃完了飯，招呼眾人起行。
臨走之前，他似乎聽到了什么，扭頭望去。
屋檐之下，一窩雛燕嘰嘰喳喳，大張著嘴巴，讓母親趕緊喂食蟲子。
他仿佛被什么擊中了一般，怔立良久。
前兩年大災之時，房屋倒塌無數，這些燕子返家后，不知道是什么心情。
萬物皆有靈，或許，河北大地上的生靈都在慢慢恢復吧。
不知道他們還記不記得那個兩度東下河北，帶著他們一起走出困境的男人。
蘇恕延又想到了烏桓王氏。
不如降了吧，梁王把人當人看，無論胡漢。
季夏的草原壯美無比。
高低錯落的山巒之上，松濤陣陣。
山下開滿野花，爭奇斗艷。
狐兔出沒于灌木叢中，雜色野果隨處可見。
彎彎曲曲的河流延伸向遠方。河流兩岸，牧草長得足有半人高，牛羊馬駝出沒其間，吞食著賴以生存的資糧，不斷繁衍后代。
更遠處的群山密林之中，隱有虎嘯狼音，那是秋天男人們展示自己勇氣和箭術的地方。
“好懷念！”蘇恕延策馬上了高坡，看著熟悉的場景，思緒已飄飛到遠方。
一輛華麗的車輦自遠方行來。
騎士們策馬奔出，呼嘯而來。
他們沒有拿出兵器，態度十分友好，且后面跟著不少馬車，似乎帶著迎賓的禮物？
蘇恕延不知道庾蔑那邊如何，接待的規格有王氏、什翼犍母子這么隆重嗎？
他策馬下了高坡，然后下馬，與一眾隨從們理了理衣袍，靜靜等著。
未幾，車輦近前。
王氏抱著一孩童下了馬車，道：“妾攜代王世子拜見大國使者。”
“拜見蘇長史。”王氏母子身后還跟著數十人，以王豐為首，這會齊齊拜倒。
“王妃請起，諸位部大請起。”蘇恕延先看了眼王氏，再瞧了瞧她懷里的嬰孩，最后又看向那群部大們——呵，熟人不少啊。
眾人起身之后，也看向蘇恕延。
作為曾經叱咤風云的廣寧烏桓大首領之一，蘇恕延自從當了王浚女婿之后，就慢慢遠離了草原事務，把更多的精力投入中原甚至遷徙了不少部落丁口去上谷、范陽、燕國一帶。
但廣寧仍然流傳著他的傳說，也有他熟悉的人，雖然這些人去年擊敗了他的兒子、懷荒鎮將蘇忠義，但說實話，沒有下死手，只是將其驅入上谷而已。
“蘇長史。”王豐上前一步，笑道：“昔年一起行獵，往事歷歷在目。不意一別經年，殊為遺憾，以為此生再無相見之際，沒想到啊，哈哈！今已備好美酒，可暢敘別情。”
王豐很年輕，比王氏大不了多少，因父母早亡，年紀輕輕就繼承了大業。
不過，他們家雖自稱“廣寧王氏”，但自從取得代郡后，便已遷移過去——代郡也是烏桓一大聚居地，同時還有羯人、鮮卑、匈奴、漢人，是一個胡漢雜處之地，胡人多，漢人少。
烏桓因與漢地交往許久，有部落，但無嚴格的部落組織。像蘇恕延、王豐這種人，與其說他們是部落首領，不如說是家族首領。
傳統部落往往由多個氏族構成，人們往往以掌權的氏族稱呼部落。
像紇豆陵部就有數十氏族，紇豆陵氏只是其中一個罷了，但因為他們連續好幾代人掌權，“世為部落大人”，于是久而久之就稱其為紇豆陵部。
但理論上來說，紇豆陵部落內各個氏族是平等的，部落大人也是可以選舉換掉的，部落聯盟首領拓跋氏理論上無權指認紇豆陵部落的大人。
烏桓人在廣寧、代郡半耕半牧，已經不怎么遷徙了，掌握大權的氏族開始派遣家臣、親信管理其他氏族，集權化的特征比較明顯，尤其對部分定居農耕的烏桓氏族更是如此。
拓跋鮮卑的部分貴人們自然看到了集權的好處，于是非常羨慕，這也是其站在新黨一邊的原因之一——我不喜歡你們自己推選部落大人，我喜歡直接任命。
廣寧、代郡的烏桓隸屬代國，但代國并沒有在此設太守、縣令之職，他們喜歡委任各種將軍，以當地大姓或大部落首領為之，這是典型的軍民一體管制傳統。
王豐如今就管著代郡，當然他在廣寧烏桓群體中也有很大的影響力，特別是去年廣寧失陷后更加明顯了。
“王將軍，你可知拓跋翳槐已與梁王聯絡，愿以什翼犍為質，入居平陽？”蘇恕延看著面上居然還有幾分不卑不亢之色的王豐，頓時笑了，說道：“路上我還聽到個消息，拾賁氏已經倒向拓跋翳槐。”
“什么？拾賁氏怎么會投翳槐？”王豐驚訝道。
拾賁氏也是一個不小的部落，就在濡源一帶放牧，離廣寧、代郡并不遠。
拾賁氏后來改為漢姓封氏，拓跋猗迤、拓跋猗盧的母親封妃就出身這個部落。
多年前，封妃去世，拓跋猗迤為母親辦喪事，大晉朝廷派官員赴葬，邊地王公牧守亦派人出席，草原諸部更是一個不缺，遠近赴會者二十萬人。
封部同樣是原東部大人轄區的部落，實力不可小視——拓跋鮮卑歷代君長居西部，但都喜歡從東部選妻妾，更大可能還是為了以這種方式維持國家統一。
“封部投翳槐，獨孤部難道還能倒向你？蘭部多半也會隨大流投翳槐。”蘇恕延搖頭道：“至于西部諸位大人，你覺得他們看得起你一個新人么？”
這是個冷幽默。
廣寧王氏明明是新黨，因為嫁了女人給舊黨頭子，如今被迫站在了舊黨一邊。
如此一看，竟是姥姥不疼，舅舅不愛。
拓跋翳槐自然由鐵桿舊黨賀蘭藹頭幫著聯絡，你廣寧王氏怎么辦？
新黨現在都傾向祁夫人母子，難道還能幫你不成？守著代郡、廣寧一畝三分地就不錯了，最終什么下場不好說。
反正祁夫人是要干死什翼犍的，至于翳槐么，他“兄友弟恭”，干不出殺弟之事，故只愿把弟弟送到晉國為質。
將來若他奪了大位，與晉國交惡時會不會考慮弟弟的處境，那就不好說了啊。
“只有梁王能救你。”蘇恕延看了看王豐，又看了看王氏母子，低聲說道。