作者：酌顏
褚晏澤身上仍穿著厚實的冬衣，可即便如此，在一鞭又一鞭下，那衣裳也是裂開了數道口子，慢慢有血浸了出來。
“啪”，又是重重一聲鞭響，褚晏澤悶哼一聲，那挺直的背脊似繃到了極致的弓弦，終于斷裂，他往前狠狠一個撲跌。
“哥！”褚燕汐連忙膝行兩步，撲上前，朝著褚相磕頭道，“父親，不能再打了！母親傷逝，大哥還要治喪呢！”
褚晏澤額上的冷汗滑落，模糊了視線，他意識有些模糊地看著不住磕頭的褚晏澤，竟恍惚將眼前的情景與不久之前在魏府瞧見的那一幕重合了，仿佛他和褚燕汐便是那被人掐住了命運咽喉之人……
褚相冷哼一聲，終于沒有再揮鞭，“路，既是你選的，那哪怕是跪著，你也要給我走完！”褚相抬手，直直指向褚燕汐。
褚燕汐僵住身子，片刻后，才啞著聲應道，“是！”
褚相扔開鞭子，“你們倆牢牢記住，今日為何挨了這頓鞭子，牢牢記住，你們的母親還有兄弟是因何而死，記住定要讓那些想要折辱，和折辱過我們褚家的人都付出代價！”
“嗬！皇帝，皇家……我褚家幾百年傳承，我褚家先祖位極人臣時，你傅氏皇族不過衣食不足的草芥，居然敢以權壓人……那便讓你從上頭滾下來，看你還能風光幾時？風光幾時？哈哈哈……”褚相一邊喃喃念著那些話，一邊踉踉蹌蹌朝門口走去，踏出房門時，便是爆出了笑聲，仰天笑著，奔出房去，“英娘，你先安心去，為夫……為夫定讓人血債血償，以慰你和清兒在天之靈……”笑聲變成了哭聲，幽幽噎噎，痛斷肝腸。
“哥！”褚燕汐爬著上前將褚晏澤扶起，眼里淚如雨落。
褚晏澤的手緊緊抓在她臂上，“阿汐，父親的這些話不能傳出去……”
褚燕汐微怔，而后雙瞳冷下，咬牙點頭道，“哥哥放心！母親故去，這一院子伺候的下人都是忠心的，便讓他們隨著母親一道去吧！”
風吹殘冷，將褚燕汐壓低的話音也一并吹散，拂淡了室內的藥味和血腥味，可地上躺著的那只鞭子上，卻仍染著血跡斑斑，無力訴說著所謂命運……
第二日明漪聽說褚相夫人過世的消息還很是愣了愣。前世時，她嫁入褚相府，多是與褚晏清待在自己院子里過日子，這位婆婆身子不好，雖是待她冷淡些，不親近，也并未磋磨。可雖然身子不好，卻也一直活著，直到那年褚晏清將她獻給魏玄知不久后，就聽說這位前婆婆過世了，彼時，她恨透了褚家，甚至覺得快意。此時，聽聞死訊，怨恨倒是沒有了，只是覺得有些意外和唏噓，沒想到她重活一世，本只想阻止李鳳嬌與褚家的孽緣，卻還是帶來這諸多變化，褚晏清之死與褚相夫人的提前過世，或許并非她直接下手，卻不能說與她全無干系，這算不算得前世的因果報應？
不管心里作何想，這吊唁卻還是要去的，她如今代表的是薛凜的面子。
換上一身素衣，明漪與高氏一道去了褚相府。
褚相府中一片霜白，襯著初春仍顯枯敗的景致，更是凄清。
來吊唁的人倒是不少，來來往往，絡繹不絕。
明漪隨著高氏步進靈堂時，抬眼就見到了褚家兄妹兩個，都是一身孝，襯著如畫眉眼，褚家人生得都不錯，否則當初李鳳嬌也瞧不上人模人樣的褚晏清了。
明漪與高氏上了香，兄妹二人還了禮，母女倆便轉身往外走。本就沒什么交集，按著禮數吊唁完也就是了。
誰知，走到外頭卻遇上了幾家與高氏還算交好的夫人，便聚到一處說話。
明漪客套了兩句便閑站在了一旁，靈堂外的墻邊有一棵玉蘭，雖還沒有開，已是打了花苞，明漪仰頭看了看，就聽見了身后隱約的腳步聲，轉過頭，便見到了不知何時走來的褚晏澤。一身白的褚大公子，加上微微發白的臉色，透著疏淡的眼神，好似更多了兩分清冷之色。
明漪朝著他屈了屈膝，“褚大公子！節哀！”明漪沒有與他多談之意，淡淡頷首，便欲離開。
“云安郡主！”誰知，褚晏澤卻是出聲喊住了她，“褚某是專程來找郡主，有話要說的。”
明漪停下步子，狐疑看向他，“褚大公子……有何指教？”他剛剛喪母，明漪話都到嘴邊了，又還是咽下，轉而換了種較為溫和的說法，只眼睛里卻含著絲絲戒備。
“郡主想去西北了吧？可是官府卻一直未曾下發文書，對嗎？”褚晏澤一雙眼睛有些凹陷，緊緊盯在明漪面上，幽幽泛冷。
明漪眼中的戒備反而為之一松，輕笑道，“褚大公子一直這般關心我，真是由不得我不多想啊！”
褚晏澤額角驟然一抽，穩了穩呼吸，沒有理會她這句不著調的話，清了清喉嚨道，“郡主難道就沒有想過這當中或有蹊蹺？”
“褚大公子這個時候還有閑暇與我繞圈子，莫非是當真想找著機會與我多說兩句話不成？”明漪有些不耐煩地皺起眉來，“褚大公子到底是個什么意思直說就是了，我如今已為人婦，我可是害怕被人胡亂說嘴，惹出什么閑話。”
褚晏澤臉色都有些發青了，覺得再跟她掰扯下去怕當真被氣出個好歹來，所以還是趕快說正事的好。“我的意思是郡主難道沒有看出有人從中作梗，是不想郡主去西北嗎？恕褚某直言，郡主若果真是為薛大都督好，怕要順了某些人的意，就好好留在望京城，許是才能安了朝廷的心。或者……郡主不妨去信薛大都督，與他商量一番，看看可還有別的辦法？”
褚晏澤話落，卻見明漪微微偏頭打量著他，臉上神色有些奇怪，他直覺她怕是又會說出什么氣死人不償命的話來。
果不其然，明漪倏然笑起，“褚大公子怎么突然這般關懷我了？居然替我想的這般周到？不過……我已是羅敷有夫，怕是只能辜負褚大公子的一番心意了。真是抱歉！”話落，明漪朝著他屈膝福了福，便是轉過了身，臉上的笑容也在轉身的剎那便收拾得干干凈凈。
“郡主難道還要自欺欺人嗎？你明知我說的都是真的。”褚晏澤顧不得被她噎得胸口疼，在她身后急道。
明漪沒有回頭，扯著嘴角，淡淡譏嘲道，“褚大公子，令堂尸骨未寒，這個時候你還是好好盡你的孝吧，我的事，當真輪不到你操心。你再這般，我是當真不誤會你對我別有用心都不成了。”
在褚晏澤再次被噎住，難吐一詞時，明漪頭也不回地邁步離開了，直直走向不遠處的夫人堆中，扯住高氏的衣袖，“阿娘，咱們該回了吧？”
扶著高氏轉過身時，眼睛往墻邊瞥去，玉蘭樹下，已沒了褚晏澤的身影。
倒是出府時，遠遠便與也是一身素衣，前來吊唁的魏玄知當面撞上，他仍是一副溫軟無害的模樣，遠遠便朝著明漪和高氏拱手一禮，這廂母女二人自也是屈膝回禮，而后，便是各自邁步，擦肩而過。