官道上馬蹄聲聲，不等行人看清，疾馳的影子一晃而過，快如疾風。
“你這是信不過我？”
馬背上的淳于北，微微側過臉。
梁婠一身男子裝束，握緊手中的韁繩，飛快瞥他一眼，壓根沒有心思同他玩笑。
周兆元攜家眷回鄉，誰想途中竟遭遇匪徒襲擊。
若非她不放心，派人一直盯著，也不能及時得知。
梁婠咬咬牙，心里越發恨了，真沒想到千防萬防，還是防不勝防。
周兆元都尚且如此，那王庭樾只怕也是兇多吉少……
梁婠轉過臉：“平塘那邊可有消息？”
淳于北搖頭：“沒有。”
三天前，從平塘傳來消息，王庭樾的宅邸夜里意外走水，大火燒了整整一夜，直到天亮才被撲滅，可整個宅邸早化為一灘灰燼。
有人在半截橫梁下挖出一具焦黑的尸體，經過仔細辨認，確定乃王庭樾夫人梁姣，離奇的是搜尋幾遍，卻始終不見王庭樾的尸體，不知是幸免于難，還是已被大火燒化。
馬兒跑得飛快，迎面襲來的寒風，又濕又冷，早就將人吹了個透，梁婠握緊韁繩，專心駕馬。
以她對王庭樾的了解，在那樣的危急關頭，他絕不可能丟下梁姣獨自離開……
她命人去查，得到的回復說大火是由皰間留下的火種引起的，確然是意外。
意外？
梁婠不信。
斛律啟光前兩日才進言要召回王庭樾，這不過幾天便出了意外？
可惜平塘距離晉鄴太過遙遠，不能親自去查驗一番。
本以為讓他遠離都城就能避開爭斗與陷害……
眼下只希望周大人一行能逃過這一劫。
淳于北目光投向愈加沉默的人，聲音很沉：“既已盡人事，那便聽天命吧。”
梁婠沒說話，眼睛盯著前路，加快趕路的速度。
緊趕慢趕的，等行到遇襲處，早有人候在一旁，不等他們走近，便已瞧見路面上橫著幾具尸體。
淳于北率先跳下馬，梁婠跟在他后面，并未亮明太后的身份。
等候的人迎上來，低下頭抱拳行禮。
“大人。”
“可有找到周大人的下落？”
男子回道：“除了兩個幸存的家丁，再未發現活口，至于周大人幾人還在找。”
淳于北沉著眉，點點頭。
男子又帶他們向南行去，是一處偏離官道的密林，本該無人踏足的雪地，卻布滿雜亂的腳印，上面血跡斑斑，破損的馬車更是斜斜倒在一邊，而拉車的馬匹早已不知去向，四周躺著橫七豎八的尸體，了無生氣。
方才途中，男子已簡單講述昨夜大致的情況。
他們受令護送周大人歸鄉，未免暴露行蹤，只能遠遠跟著，誰想出了晉鄴城原本一隊人馬竟分成了兩路，再走出一截又分出一路。
他們無法辨別到底哪一路是用來迷惑旁人的，也只好兵分幾路繼續跟著。
如此一來，暗中護送的力量也逐漸被迫分散，從而也導致真的周兆元一行遇刺時，面對突然涌出來的刺客，他們寡不敵眾，保護失利……
梁婠蹙著眉頭走近尸體，逐一查看，有家丁有婢女，還有妾室，無一列外的是，他們皆被亂刀砍死。
這些刺客分明是要趕盡殺絕，不留一個活口。
梁婠蹲下身，望著冷冰冰的尸首，默不作聲。
淳于北走近兩步，停在梁婠身側，瞧她一眼，好言寬解：“誰也沒想到周大人會有幾路離京的安排……”
梁婠沉默片刻，輕輕抬眼，望向一旁待命的男子，嗓音涼涼的：“當你們都不能確定的時候，刺客又是怎么知道這一路才是真的周兆元呢？”
聞此，淳于北眸光一凜，男子立刻垂頭跪地：“屬下立刻命人去審訊那兩個家丁。”
“不必了，”梁婠站起身，道：“現在全力搜救人才是要緊。”
男子往眼前這個其貌不揚且女扮男裝的人臉上看一眼，雖心中對她身份感到奇怪，但見淳于左衛沒有制止，便依她所言。
“是。”
他們剛準備繼續往前走，卻瞧見褐色的林間有鳥朝他們飛來。
確切的說，是一只飛奴。
淳于北舉起左臂，在梁婠略帶驚訝的目光中，飛奴落在了他的手臂上。
也不知是不是她的錯覺，淳于北看她的目光中似乎閃過一瞬不自然。
很快，他就偏過頭，從飛奴的腿上取下一個小紙卷。
只匆匆一掠，便收起紙卷，抬頭對她道：“咱們走吧。”
梁婠驚訝看他，不過轉瞬，輕輕點一下頭：“好。”
淳于北沒有帶其他人，只與梁婠兩人，一人一騎往北邊去。
大約走出幾里，眼前出現一個小村子。
村子不大，只幾戶人家，家家還離得有些距離。
他們剛行到村口，就有農戶打扮的人小跑上前。
淳于北同農戶說了兩句話，農戶便領著他們往一處屋舍去。
梁婠牽著馬跟在淳于北的后面，心里隱隱有種奇怪的感覺。
屋舍連著一個很大的院子，搭著草棚，下面堆放著成捆的木柴，一旁的木樁子邊上似乎還有一個地窖。
梁婠邊聽淳于北同農戶講話，邊暗暗打量院落布局。
聽到院子里有響動，有人推開窗子，探出頭往這邊瞧，看清來人，忙從屋內走出來，幫著他們拴馬，農戶則帶著他們回主屋。
門扇一開，梁婠隨著淳于北的腳步邁過門檻，是很尋常的一戶農家。
主屋簡陋，但還算寬敞整潔。
農戶又將他們讓進右邊一間屋子，接著便離開了。
梁婠瞧著農戶的背影心犯嘀咕，再一回頭看清床上的人，著實吃了一驚。
那躺著的人正是他們苦苦找尋的周兆元。
他胳膊與腿上皆有包扎，應是受了外傷。
梁婠收住腳步，抬眸看向淳于北。
淳于北正琢磨著該如何解釋，被一道驚訝聲打斷。
“淳……淳于左衛？”
躺在床榻上的人掙扎著要坐起身，本就不再年輕的人，一夜之間似乎又老了好幾歲。
“是，是你救的我？”
淳于北看看梁婠，面上是鮮有的尷尬，梁婠低下頭走至墻邊恭敬站著，儼然一副小跟班的模樣。
見梁婠沒有開口的意思，淳于北只好上前扶著周兆元靠坐著。
“是太后不放心，怕有人對您不利，這才命我派人暗中護送，誰想防不勝防。”
“……太后？”
周兆元又是驚訝又是愧疚，隨即垂下眼，直嘆氣。
淳于北松開手，退后一步站在床邊，語氣淡淡：“大人之所以兵分幾路離都，是不信太后真要放您走嗎？”
周兆元猛然抬頭：“不，這并非是我本意，淳于左衛該知道，我本不愿離開晉鄴！”