遙遠的匈奴，一支支商隊聚集在一座名為四重的中等城里，一邊交易，一邊交流著情報。
“大秦的王在平定山東六國后，又解決了南海，下一個是不是輪到我們匈奴了？”一個胡子拉碴的壯碩商人擔憂地問。
一名西域長相，藍眼睛棕色頭發的商人珍惜地把收購回來的蜀錦塞進木箱子里。
“就算打起來，又有什么關系呢？你跟著那一位，不就好了？”西域商人指著一座通體呈暗紅色的山，神秘兮兮道。
那座山叫火石山，山腳下有一個用火紅色石頭搭建的壁壘，高聳的磚墻上爬滿藤蔓，周圍有武裝的騎從巡視。
那是大商賈烏氏倮的住所。
“那位烏大人跟定安侯關系緊密，聽聞他把草原上跑得最快，最強壯的馬都送到了巴蜀。”西域商人八卦地說。
“不要胡說，王庭風向緊！”在場的商人驚出一身冷汗。
定安侯，那是能出現在匈奴的名字嗎？
西域商人癟癟嘴，不服氣道：“你們這是自欺欺人。一個奴隸出身的年輕小子，短短十年就闖出一番天地，若說背后沒有人，我肯定是不信的。”
商人們對視一眼，不再談論這個話題。
如果大商賈烏氏倮是定安侯的人，那不是更好嗎？
等到大秦和匈奴打起來，他們可以去投奔烏氏倮。
被人惦記的賈烏氏倮剛回到居所，換上一套寬松的棉布衣，家里來了尊貴的客人，要以最好的面貌去見他。
秦律規定，商賈不得者絲帛文繡。盡管他遠在匈奴，還是盡量遵守秦律。
“你不佩戴首飾？”被派過來的項籍好奇地問。
烏氏倮挑眉，反問：“我為何要佩戴首飾？”
項籍：“塞外不比中原，如果不把財富和勢力亮出來，恐怕會被人看輕。”
烏氏倮給項籍倒上一杯葡萄酒，笑道：“項郎君用心了。以前的時候，我也是需要佩戴金飾的。但大秦平定九州后，我就不需要這些了。”
項籍了然：“你的身份被暴露，不會影響定安侯的計劃吧？”
烏氏倮抿唇微笑，胖乎乎的臉龐看上去人畜無害：“無礙。”
寒暄完，烏氏倮為項籍等人準備的晚宴開始了。
富麗堂皇的廳院之內，空氣中彌漫著花椒、生姜、茱萸、扶留藤、桂枝等香料的馨香氣息，燈油燃燒不絕，周圍擺滿了五顏六色，爭奇斗艷的鮮花。
各種美味的肉絡繹不絕地被抬上來，重頭戲則是一整頭烤熟的小駱駝……
項籍這一路見過駱駝，時常在想，騎駱駝打仗和騎馬打仗，哪個更有優勢？
填飽肚子后，烏氏倮主動向項籍說起商隊生意：“大秦奪走河西、河南、河套，將多出三個大牧場，海量牛羊馬匹涌入內地，牲畜價格將大跳水。同時，我們兼營的中轉貿易也只剩匈奴這條線了。”
烏氏倮憂心忡忡，他現在的一切，包括給巴蜀運送的戰馬，在匈奴的地位等等都是要靠金錢砸出來的。
一旦商隊盈利滿足不了這些需求，那么他就會被打回原形。
項籍拿出一封被火漆封口的信件，遞給烏氏倮。
烏氏倮先是把信封仔細觀察一圈，沒發現有開封的跡象，這才小心謹慎地開拆信件。
上面熟悉的字跡表明正是定安侯的親筆信。
信中表示，長城之外兩百里的花馬池多鹽鹵，水味苦。
“花馬池。”烏氏倮眸光微閃。
他知道那里，花馬池的湖面晶瑩如鏡，全池白茫茫一片，每年能出產不少鹽，是北地郡的重要食鹽來源。
那里也是昫衍戎的地盤，是他們的立足之本。
項籍狀似在閑聊：“巴蜀的章清，你聽說過吧？她在巴地的買賣極大，但在去年年末，她主動把鹽業等產業無償捐獻給定安侯。”
“巴蜀郡要擴大甘蔗種植，急需大量勞力，定安侯允許她從事人口販賣。南海之南，還有不少土地和人口。”
烏氏倮沉默了，項籍說的話，是定安侯不方便在信中明言的。
秦王政在平定六國后，不再像以前那樣需要大商賈和豪族的財力支持，所以政策有收緊的傾向。
章清在向南開發，而自己又該往哪個方向走？
“定安侯的意思是？”烏氏倮謙卑地問。
“大秦平定匈奴后，你可走匈奴月氏的商路。你同匈奴交易多年，應該知曉，他們有一條向西的商路，那些絲帛都被他們賣去了西邊。”項籍的眼神明亮。
“以數十倍的價格賣絲帛，再以低價買回昆山玉。您的富貴，足以延綿數代！”項籍見過昆山玉，大父曾有一塊，視作珍寶。
定安侯也有一塊，是烏氏倮送的，被她時常佩戴。
昆山玉是中原人最喜歡的異域寶物，是各國宮廷玉飾品的主要來源。
烏氏倮心動：“我知月氏以西，定有秘密。但我曾派人偷偷潛去，沒過幾日，就在野外發現他們的尸首。”
項籍勾起嘴角：“月氏占據河西，阻隔東西，其利豐厚，自然是想要做獨家生意。等大秦滅掉匈奴，直接同月氏相鄰。定安侯派上騎兵，護你西行。還有何可怕的？”
烏氏倮搖搖頭，糾正道：“我不怕，就算是定安侯讓我赴死，我都義無反顧。更何況，西行之路，不一定要同月氏，我們完全可以繞過他！”
烏氏倮的心中有地圖：“可以走湟中，給諸羌打點好，就可暢通無阻。也可經匈奴，走草原西行。”
烏氏倮猛然抬起頭，如獵鷹般犀利的眼睛直視項籍，厲聲質問道：“只不過，我如何能確信，你口中所說的就是定安侯的意思？”
他俯身向前，逼問道：“你不過一楚人小兒，楚國為定安侯所滅，你項家為定安侯所殺，我如何能信你？”
項籍的臉色哐當垮下來，陰沉如墨汁。
兩人的眼神在空中無聲地迸濺出火花，雙方都毫不退讓。
良久之后，項籍緩緩開口道：“君子一言，駟馬難追。我既然答應了要為定安侯辦事，自然不會毀諾。更何況，定安侯允我同商隊一起西行！”(本章完)