高昌城北，
有一座紅色的山矗立在高昌盆地綠洲中部，東西連綿二百多里，
任誰初見此山，都得為之震撼驚嘆，特別是在夏季，裸露的表層在太陽燒烤下溫度能達七八十度，熱浪翻滾，成為一座火焰山。
“此山就是山海經中所說炎火之山？”
“嗯，正是此山，當地人也稱為赤石山，火焰山。”
由于雨水沖涮、風化等原因，火焰山還成為一座大型單面山，北側平緩，南部陡峭，就好似突然有一座巨大的城墻矗立在高昌城北部。
而山體坡面上的千溝萬壑，更是狀若道道熊熊燃燒的火焰。
“這是西域最熱的地方，幾乎終年無雨，夏天沙窩里可以直接烤熟雞蛋。”
高昌盆地，是一個典型的地塹盆地，這里甚至是中國海拔最低的地方，也是夏季最熱的地方，
但就是這樣一個看起來怎么也無法跟天山北的伊麗、碎葉河谷相比的地方，卻是天山東部最繁華熱鬧的地方，
這不僅僅利益于絲綢之路的帶動，也還因為這里雖熱雖旱，可卻也有肥沃的綠洲，盆地邊緣群山環抱，山頂終年積雪，這些冰雪融水養育了肥沃的綠洲。
而早在很久以前，這里的人就利用坎兒井引用豐富的地下水資源，因此高昌有很發達的農牧業。
“其實高昌百姓這些年也挺辛苦的，”曲雍陪著武懷玉再回高昌，說了些實話，
高昌國小民寡，雖有豐富地下水和坎兒井引水渠，但畢竟綠洲有限，土地其實大多在那些貴族豪強手中，百姓田地很少，大多只能是佃種別人的田地。
而這些年西域動蕩，戰爭頻繁，
高昌也不得不維持一支規模不小的軍隊，甚至還得雇傭突厥、粟特等胡兵，養兵既很費錢糧，也還需要大量的戰馬、挽馬等，
高昌國因此要求高昌百姓，每戶都要為國家養一匹馬，養馬的負擔其實不小，加上越來越高的稅賦和加派，以及貴族豪強與寺院的田地兼并等，都讓高昌百姓負擔很重，
高昌的田地價格并不算高，一般每畝也就五六文銀錢，折大唐開元通寶也就一百五六十文一畝。
高昌的稅賦，和以前中原差不多，最大頭是人頭稅，也就是丁稅，丁稅有丁輸、丁束、丁木薪等，不僅要按人丁征收糧食，還要征收薪炭，以及絲布等。
除了稅，還有役，役有道役和俗役，道役是給寺廟做役，俗役自然是給官府做役，高昌國是絲路必經之地，故而還有羇人伇、商人役等，
此外，高昌也還計田輸銀錢，根據土地不同等級，征收不同的銀錢，這土地稅也不輕，且近些年一直在加，這也導致了田地兼并的加劇，以及大量百姓逃戶脫籍，托庇于豪強。
各種名目征收，什么上斂之麥，什么雜調附加，又有租酒等。
各種稅賦越收越多，還有各種勞役兵役，還得為朝廷養馬，普通高昌百姓苦不堪言，要不是地處絲路節點上，大家還能做工賺錢，哪里能撐的住。
高昌有棉花種植和紡織棉布產業，也有葡萄和釀酒產業，以及鐵礦和冶煉產業，加上他們的農業、畜牧業，高昌也是出名馬的，
再加上貿易等，
表面上維持了高昌的興盛，但中下層的百姓卻過的很苦，都被掏空了。
高昌國是以漢人為主的西域綠洲城邦國家，以往中原每次內亂時，西北都會有很多百姓來高昌這個漢人政權避亂，河西、隴右甚至是朔方、關中都有人來。
來的都是想求一份安穩，
可高昌卻帶著他們越過越累。
許多人都慢慢的淪為了無產者，成為了部曲、佃戶，甚至是奴婢。
“高昌百姓這些年過的難，其實跟中原有很大關系，”曲雍實話實說，
“哦，說來聽聽。”
曲雍便舉例，比如說高昌以前種白疊花，紡織白疊布，這個產業在高昌以前很紅火，他們生產的白疊布通過絲路流通，遠銷波斯、拂林以及中原內地，賣的還很好，其細白疊布比絲綢都賣的貴。
就這個產業，養活了多少高昌人，甚至讓多少高昌人收入豐厚。
可后來中原也種植白疊花了，也紡棉布。
“你們叫棉花，紡的布叫棉布，”曲雍感嘆，以前高昌的棉花種植紡織產業，始終是定位于高端奢侈產業，精品小眾，因此產能也是有限的。
但中原搞棉花種植，在武懷玉的帶領下，一年種的比一年多，很快其種植面積就遠超高昌，甚至不知道甩開高昌多少倍，
而武家帶頭的棉紡技術，更是超了高昌無數倍，產能、效率都遠超高昌。
于是乎，大唐的棉紡產業物美價廉，迅速的沖擊著高昌落后的傳統棉紡業，就跟當初武家改進了白糖工藝后，把以前天竺商人壟斷的高端白糖市場沖翻一樣，
高昌的這個棉坊產業一下子就崩了。
他們的白疊布賣不出去了，中原內地的棉布反而沿著絲路賣到高昌來，更好更便宜，而且貨也充足，要多少有多少，各種新產品讓人眼花繚亂。
多少白疊布紡織作坊倒閉，多少相關產業的高昌百姓失業，高昌人損失了多少錢。
“后來焉耆要開樓蘭古道，也對高昌影響巨大，絲路新開一條路，路程更近，一下子就分流了許多商貨，嚴重影響了高昌的貿易和稅收，”
高昌跟大唐翻臉，這也是很大原因。
高昌各個方面都受到很大沖擊，大家的日子都不好過，而高昌王又錯誤的選擇了對抗大唐，于是既要對突厥進貢，還要自己招兵買馬，當然會把負擔轉嫁給百姓。
武懷玉聽了只是呵呵一笑，
這固然部分屬實，
但又如何。
“如今高昌國歸附大唐，高昌的漢家兒女以及高昌的胡兒，也都回歸中華，以后這里不再是高昌國，而是大唐西州，西州五縣，完全推行大唐的制度。
各種苛捐雜稅不會有，各種沉重的役也不會有，
以后這里跟中原內地一樣，都實行兩稅法，稅制簡單，而且負擔輕，大家都能安居樂業。”
貞觀十四年，
閏六月初九，
武懷玉抵達高昌城，
炎風下的高昌很平靜，城外是包圍的跟鐵桶似的唐軍，城里是老實且帶著幾分彷徨不安的高昌軍民。
他們被堵在城中，
如今武懷玉終于來了，他們的世子也跟回來了，世子還活著，情況還好。
城外一眾唐將前來迎接拜見。
武懷玉目光在他們身上掃過，
被他奪去軍職的郭孝恪低著頭，看不到表情。
而暫代兵權的社爾看到跟著來的麹智盛，則是表情復雜。
那塊肥肉，他們終究是沒能吞下去。
“契苾何力將軍呢？”
武懷玉沒有發現這位右龍武大將軍的身影。
社爾聞言，上前幾步，有些無奈的回答，“契苾將軍三日前執意率部去取可汗浮圖城了。”
“你們沒攔著？”
“他執意要去，攔不住。”社爾無奈，他是衡陽公主駙馬，也是畢國公，還是東突厥右賢王，這次隨征高昌，統的是東突厥兵馬，
而契苾何力是右龍武大將軍，統的是鐵勒契苾部人馬，他娶的也是宗室女臨洮縣主，爵封涼國公。
社爾這個臨時主將，名義上能節制何力，但何力這人向來不是什么聽話的人，之前打吐谷渾時，他就不聽總管薛萬均兄弟的，獨自進軍。后來兩人還爭功，鬧到金殿之上。
“他執意要去，你們就任他去，本相的將令，你們都不當回事嗎？”
此言一出，
帳中安靜。
社爾請罪，他確實有失職之罪。
郭孝恪倒是繼續低頭，反正他早被解了軍職，何力他們怎么弄，跟他都無關了。
帳中沉默，
良久后，武懷玉問，“契苾何力可有消息傳回？”
“早上有信使剛從可汗浮圖城來，契苾將軍已經進駐可汗浮圖城，不過，”
“契苾將軍跟處月朱邪部的人發生了沖突，”
所謂沖突，是原本處月朱邪部在武懷玉這里拿到了誰先攻下浮圖城，那這座天山東北最大的城池就歸誰的承諾后，他們為了跟沙陀部爭奪此城，
為此不惜兵分兩路，一路攻西面的莫賀城，一路由他親自帶隊攻浮圖城。
結果攻打的正激烈，也付出了不少傷亡，
契苾何力帶兵來了，他還帶來了高昌國的大將曲士義前來。
他派兵送曲士義入浮圖城，很快告知了城中高昌守軍們最新的局勢，國王死了，世子也投降了，再守就沒意義了。
于是乎，守軍向契苾何力投降。
這下朱邪部不愿意了，我們打這么久，你們這跑來摘桃子，哪有這道理的。他們圍住浮圖城，投降可以，但浮圖城按約定得歸他們朱邪部。
契苾何力不肯。
他這么急著來，甚至違抗軍令，也是有些原因的，當年隋朝時，西突厥處羅可汗坑殺鐵勒首領六百余人，鐵勒諸部奮起反抗，共同推舉了何力的爺爺契苾歌愣為易勿真莫何可汗，又推舉薛延陀首領乙失缽為野咥小可汗。
契苾部就是東遷貪汗山，在可汗浮圖城立牙，與鐵勒諸部合兵，擊殺了西突厥泥利可汗，建立鐵勒汗國。
高昌、焉耆、伊吾等皆服屬之。
歌愣與隋親善，還曾為隋出兵征吐谷渾，敗伏允可汗，可惜不久病逝，其子繼立，位西突厥射匱可汗復盛，契苾部敗遷熱海。
何力九歲時父親去世，他繼任可汗之位，降號為大俟利發。
貞觀初，契苾何力與母親率領本部六千余帳，前往沙州內附大唐，他們的部落被安置在甘、涼一帶，他被征召入朝為官，弟弟契苾沙門任賀蘭州都督，繼續統領部落，其母也被封為姑藏郡夫人。
何力入朝后，還是深得李世民賞識信任的，如今貴為北衙禁軍的右龍武大將軍，又賜宗室縣主嫁給他。
何力內附大唐，入朝為官十年了。
但他還是記得當年他們契苾部在西域，記得祖父哥愣曾經在可汗浮圖城立牙稱汗，記得祖父曾在浮圖城中供設佛像浮圖。
武懷玉不讓他們拿下唾手可得的高昌城，契苾何力非常不滿，可有社爾等人在，他也沒辦法入城。
于是他一氣之下，強行帶著本部契苾部的兵來了浮圖城，
處月朱邪部阻攔，他就毫不客氣的帶兵沖擊朱邪部，撕開了他們的包圍，強行進了浮圖城，并接收占領。
武懷玉靜靜聽完，沒有出聲。
這又算是一個意外。
契苾何力這是想進浮圖城緬懷下祖父留下的痕跡，還是說另有野心，比如想趁機讓十年前遷移到河西甘涼一帶的契苾本部，重回貪汗山，再據浮圖城，甚至是把留在西域的契苾部落，都重新聚攏過來，重新壯大。
他們也想在西域建立一個自己的羈縻自治的都督府？
這還真不是沒有可能。
但契苾何力一而再的違抗武懷玉的軍令，這是絕不允許的。
“準備一下，先進高昌城，受降。”
武懷玉開口。
契苾何力一定要收拾，一定要處置，包括可汗浮圖城，以及朱邪部等，但現在還是先入城，
先把受降儀式完成。
受降儀式并沒搞的多隆重復雜，
高昌早就降了好些天了，
這不過是補個儀式，
高昌城門大開，
麹智盛先回了城，然后換了身白衣，帶著高昌令尹、長史、司馬、諸將軍，以及麹氏王室出城投降。
那位高昌王后宇文氏也是白衣出降，
她又自稱大唐常樂公主李氏了。
這位還在為麹文泰戴孝的宇文氏，如今因高昌滅亡，倒是不必再嫁給世子麹智盛了。
麹智盛原本還想著守住高昌，擊退唐軍后，再正式繼位國王，這下也是徹底沒機會再當國王了。
武懷玉接過麹智盛呈上的高昌國王印璽，以及高昌降表，還有戶籍田地賬籍，以及高昌地圖。
這些便代表著高昌國，
如今獻給武懷玉，也就是徹底投降歸附大唐。
武懷玉收下這些，
也接受了高昌國的投降，
然后當眾宣布，
“從現在起，高昌國便改為大唐西州，下設五縣，高昌軍民，皆為大唐子民。”
武懷玉入城，
麹氏讓出了王宮，但武懷玉卻并沒有住進王宮，他讓人把王宮先封存，里面的東西都一一登記造冊。
“讓契苾何力立馬來高昌城，”
“把朱邪俟斤和沙陀俟斤也都請來。”
(本章完)
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