科幻小說
刮了幾天幾夜的風，總算停歇。
天氣難得晴好，武懷玉也脫去紫袍玉帶，便服出營，他沒進靈州城，而是在城外附近轉轉。
靈州距離長安不過千二百里。
“長安與靈州之間，主要交通道路有三條，邠、寧、慶道尤為主線，從長安到了慶州環縣后，也稱環靈大道。”
懷玉他們來時走的是涇原道，經豳涇出蕭關入靈州。
眼下他們這里，卻是環靈大道的北端，靠近靈州城，路邊有不少攤鋪。幾人做普通商賈打扮，進了一家攤鋪。
路邊上支起的一個茅草棚，一個婦人帶著幾個孩子。
“客官，嘗嘗我們家的剁蕎面吧，好吃不貴又實惠。”
婦人粗布裙荊木釵十分樸素，既要做生意還要帶孩子，背上一個小娃娃，旁邊一個兩歲左右的跟著，灶邊還有三個孩子，大的可能十歲出頭，小點的六七歲，在幫忙干活。
沒看到男人。
“哦，聽說剁蕎面也算是朔方特色，定要嘗嘗。”
張承德問，“你家剁蕎面多少錢一碗，大碗小碗，面湯要不要錢？”
“五文錢一碗，大碗，添點面湯不要錢。”
韋思仁則打量了下這簡陋的鋪子，看著那幾個孩子臟兮兮的有點嫌棄，又看了那桌幾也都有層污漬，那粗劣的陶碗甚至還有不少缺口，便想要換個地方。
懷玉倒沒那么挑，笑了笑，“五文一大碗，那倒真不算貴，你給我們每人來兩碗先。”
婦人笑著應下，卻并沒馬上邁腿去做。
倒是市井里奔走慣了的趙信笑著去摸錢，直接抓出錢袋，上好的開元通寶一個個數在桌子上。
一行七人，數了七十個錢。
那婦人見狀，眼睛放光，連聲說著謝謝，然后趕緊過來數錢，每數十個擺一摞，數了兩遍。
“客官莫見怪，山野村婦愚笨。”
韋思仁皺眉，“我們還會缺你那碗面錢？”
婦人只是賠著笑，然后收了錢，轉身開始忙活。
劉緒看著那個面色憔悴的婦人，“五個孩子，居然都是女孩，看她們年紀，應當還有兄弟什么的，
這婦人年紀當不會超過三十五。”
“說五十三我都信。”韋思仁見桌幾簡陋又臟，還特意叫個丫頭弄來水和抹布，可看了那抹布后又嫌棄無比。
劉緒倒是挺自然的坐下，見韋嫌棄，還扯了把草給他擦拭了一遍，“這剁蕎面那是朔方婆娘們的拿手本領，這姑娘長到八九歲，作母親的就要手把手的教女兒學剁面，
等到姑娘及笄，剁面技術已學到家了。
在朔方，姑娘會不會剁面，剁的好不好，那可是小伙子們找媳婦時衡量對手手巧不巧的重要條件。
要是哪家姑娘不會剁面，剁的不好，那都不容易嫁出去。
黃土高原上人家，剁蕎面還是待客的上等飯食呢。”
劉緒打小吃百家飯長大的，對這個剁蕎面鋪有著別樣的親切感。
關中的面食種類很多，各有千秋，剁面重點是剁，不過也不算復雜，一般用的剁面刀比較特別，不是普通菜刀。
刀約二尺長，寸寬。
那婦人早就把蕎麥面揉成一個圓團，此時有客人，便把面取出放面案上，然后用搟面杖把面團一部分搟開，接著雙手握刀，開始由前向后剁。
動作嫻熟，十分麻利。
頓時，一根根面條很整齊的排列在面案上。
剁一次，算一刀面，下鍋里煮，一刀面能撈三四大碗。
婦人動作嫻熟，剁的面根根分明，粗細一致。
她家的兩個大點的丫頭，也跟著揉面、搟面、剁面，另一個六七歲丫頭則幫忙燒火。
婦人剁完一刀面下鍋，然后背著孩子過來。
“幾位客官，咱家的剁蕎面若是搭上咱靈州的羊肉臊子，吃起來更是鮮潤滑爽，面香可口呢，可要配上臊子？”
懷玉覺得這婦人挺會做生意，沒有一開始就推銷加臊子，而是面已經下鍋了，這才來推銷。
“多少錢一份，羊肉新鮮不，”趙信笑問。
“都是一早才從屠夫那里買的現宰的羊肉，燉煮一早上，香的嘞，不貴，十文錢一份。”
面才賣五文一碗，臊子倒要十文一份。
婦人見趙信沒馬上要，便又加了一句，“大份十文，小份只要五文，大份量很足，小份也不少的。”
“我要先來一份小份的和一份大份的，要是真有你說的量足還新鮮、美味，到時每人一大份。”
婦人見狀，高興的過去準備。
那邊，婦人的兩個大的女兒又開始剁面，刀落面案噔噔噔噔急如雨打芭蕉，面條翻動若銀絲飛舞。
看的出，這兩丫頭，大的不超過十一二，小的可能也就十歲左右，可這剁面功夫已經出師，得到母親真傳了。
第一刀面很快煮好，撈起過涼水，兩丫頭端來。
一人端了兩碗。
“客官慢用。”
丫頭個不高，挺瘦，還有點靦腆。
四碗面條，一碗配上大份羊肉臊子，一碗配了小份，還有兩碗，則配的是素臊子，那是不需要另加錢的，是一些當季蔬菜，切成小塊炒煮綿軟，好像還配了豆腐丁，制成臊子湯，佐以蔥花。
確實很香。
趙信先嘗，連連叫好。
“就是這個味，”
羊肉臊子也挺鮮美，那婦人還挺會經營的，雖然兩小份的與一大份的價錢一樣，但一大份的份量，其實要比兩小份的多點，這樣買大份的可能覺得更劃算。
“就這味，每人兩大碗剁蕎面，再各來一大份羊肉臊子。”
蕎面是北方百姓常種的雜糧，產量不高但比較耐旱，所以在黃土高原，尤其是朔方一帶尤其常見。
漫山開遍蕎麥花時很美麗。
懷玉挑起一筷子，發現確實挺不錯。
這早上起來操練兵馬，又騎射一通，接著出來逛，還真餓了。
這人一餓啊，什么都要香上三分。
武懷玉一邊吃著剁面，一邊還不忘跟那婦人閑聊，主要是問問如今糧價等物價，又諸如安不安全，官府征稅征役攤派情況等。
婦人說糧價還好，靈州可是塞上江南，西北糧倉，這里的糧食相對還算充足，價格也比較穩定。
這剁面五文一碗，也是因為蕎麥要便宜些。
“擱長安，這樣的剁蕎面，起碼得十錢一碗。”趙信道。
婦人便道，“長安那可是京師，皇家的家，可不能比。”
懷玉想起在東市賣蒸餅的鄒駱駝，以前賣二十錢一個蒸餅，后來武士彟做了一段時間雍州治中，對那些賣糧的賣餅的，整頓了一番，殺了幾個趁戰亂大肆囤糧、漲價的。
鄒駱駝后來蒸餅都只賣八文錢。
這個時代搞小餐飲，價格主要還是跟糧價息息相關。
武德年間戰亂不止，長安糧價較高，生活成本高，別看一個饅頭賣七八文錢，但許多平民，可能一天也就賺二三十錢。
若是太平安定時期，一天的工錢大概是能買到一斗米的，但在戰亂時期，能買幾個饅頭也不錯了。
靈州富裕，糧價較穩定，再加上是邊關，比長安的物價還是要便宜許多。
一大碗剁面賣五錢。
但這里一斗米也就賣幾十錢，去年長安的糧價，可是從斗米二三百錢，到六七百錢，甚至最高時黑市賣過更高，現在回落了，那也要百多錢。
懷玉簡單的推測了一下，這個婦人在這路邊賣面，僅賣剁面毛利最少有百分之十，不算羊肉臊子和羊雜湯的，這算是小商小販們尋常利潤，追逐什一之利。
賺點辛苦錢而已。
不過羊肉臊子可能利潤高些。
“你這里可有茶酒賣？”劉緒叫婦人拿點蒜來佐面，一邊詢問其它。
婦人的小面攤沒有茶和酒，這些比較貴重，一般來吃面的也不會要酒和茶，她經營相對單一，除了剁面就只有羊肉臊子，羊雜湯還有冷切羊肉，但也更符合她這攤子。
她這樣的小攤子，居然也是要向官府交錢的，不過交的不是什么工商稅之類的，而是衙門來收的錢，沒有正式名目，但反正得交一筆錢，這是給衙門的，還有給衙門里人的，一般是不良人來收。
當然，慣例還要給地頭蛇交一筆。
這幾筆錢，不多不少，能拿的出來，也不會把他的利潤全拿走，剩下的也還能維持。
這數量，其實也明顯是對方仔細計算過的，什么攤鋪什么店，有多少利潤，他們差不多是要抽一成，然后這衙門、胥吏、地頭蛇，加起來就抽三成了。
雖是在城外路邊擺攤做生意，但官的私的黑的白的，那是一點該交的都少不了。
“你男人呢？”懷玉問。
“春耕呢，在家跟我公婆小叔子姑子他們忙著耕田種地，家里還有三個小子，幫著種地和放羊。我們母女六個，則在這里擺攤剁面，賺點活錢補貼家用。”
兩大碗剁蕎面配了一大份羊肉臊子，武懷玉他們吃的是十分滿足，婦人娘幾個也是既忙碌又高興，揉面搟面剁面燒火煮面，一刀又一刀，忙個不停。
那小娃都很懂事的不哭不鬧。
這攤子守在環靈大道上，生意不好也不壞，辛苦一些，但也多少能幫襯到家里一些，光靠土里刨食，更難。
家里種的蕎麥、蔬菜，家里養的羊，在這里能夠變現更多。
武懷玉看著那條環靈大道，雖然靈州鬧出了刺客襲擊的事，但路上來的商旅貨物仍然很多。
頒寧慶道由關中平原進入黃土高原后，主要還是以川道為主。
長安過渭橋后，沿涇河到豳州，這里也剛改名邠州，以免幽、豳混淆，在豳州沿涇河支流馬嶺河（環江、馬蓮河），進到慶州環縣。
再往北支流減少川道變窄，就不能再沿河川而行，改循山嶺而行，還要經過一段瀚海戈壁。
慶、鹽、靈三州交界處的青剛嶺，是這條路上的關鍵處，要通過青剛峽，出青剛峽，可往靈州，也可至鹽州，還可至原州。
武懷玉他們剛才在聊環靈大道，就聊到這青剛峽，那里處三州邊境，地勢險要，扼守環靈大道必經之處。
武懷玉覺得現在靈州情況不明，要恢復鹽州關鍵還得靠自己，打算帶兵先去青剛峽口，在那里筑堡修寨，做為收復鹽州的大本營，背倚慶州，可借助環靈大道的交通和商貨，尤其是以后要以鹽換糧，這交通要道越發重要。
而慶州都督是段綸，也算是關系還不錯的朋友，可以借些力量。
一騎快馬奔來。
“縣公，請快回軍營，任城王來了。”武懷亮進來稟報。
武懷玉聽說李道宗又來了，一點不急，最近李道宗天天來找武懷玉，但追查刺客的事情卻沒什么進展，更別說什么交待了。
“你就跟李都督說我在外邊呢。”
“縣公，任城王帶來了陛下使者。”
聽說皇帝使者來說，武懷玉不敢怠慢，趕緊動身返回。
懷玉離開前，摸出一枚銀開元通寶給婦人，算是給她的打賞。
婦人捏著那枚銀燦燦的開元錢，望著遠去的一行人怔怔出神，還以為他們只是普通商人，沒想到這群大方的食客，居然是位縣公？
連靈州都督靈城王都趕著見他，現在還有皇帝使者來給他宣旨？
這個年輕人到底是什么來頭？
“娘，這枚錢怎么白的，私錢么？”
“傻丫頭，這可不是私鑄白錢，這是銀錢，”她之前聽說過這種銀幣，一個重一錢半，能值二百四十文開元通寶銅錢，十分罕見，有人專門收藏，一枚能換到二百五十枚銅錢呢。
五文一碗剁蕎面，夠她們娘幾個剁上五十碗。
大丫頭聽說這枚白錢居然值五十碗剁面，驚訝的合不上嘴，“那人好大方啊，居然賞咱這么多錢？”
婦人看著遠去的背影，“他們可能是城外那鹽州兵軍營的，那年輕人可能是新任鹽州刺史。”
“這么年輕的刺史？比我阿兄也大不了多少呢。”
“你阿兄能比么，你阿兄是放羊的，耶是種地的娘是剁面的，上次來收錢的趙四他們聊到這位新刺史，據說出身國公之家，還是位神仙高人的弟子，來上任路上，還把一位要叛亂的王爺殺了，相當了得呢。”
二丫頭聽了連連驚嘆，“娘，他們要是以后每天都來吃剁面就好了。”
一碗剁面再配份羊肉臊子，大約能賺到三文錢呢，要是他吃高興了，再打賞一枚銀錢，那都值一頭羊了。
婦人趕緊把那枚銀錢貼身收好，搖了搖頭不去做那不切實際的夢，轉身收拾碗筷洗碗去了。
一碗面能賺上半文錢，一天能多賣上幾碗面，就心滿意足了，至于什么刺史、縣公那些，離她們這些小民太遙遠了。
(本章完)