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宋沅書信送到京兆的時候，穆綰棠的日子也正艱難著。
穆家宗祠里，平日里女子不得擅入的地方，今日破例許了穆綰棠和她母親穆夫人進來，母女倆衣著素凈，發髻上干干凈凈連釵環首飾都沒有，族老在院子里放了凳子許穆夫人坐著，穆綰棠就陪在母親身邊，她們前面，是十幾位穆家長輩，年事已高的穆國公也在此列。
“白氏，你家夫君去世將滿一年，族中已經寬限你近一年的時間了，你可尋到你的長子了？”族老率先發話。
穆夫人搖了搖頭，一個幾年了無音訊的人，怎么會那么容易就找到，她已經當這個兒子死了。
“按照規矩，你們孤兒寡母打理不好這些家財，當托付族中兄弟照管，棠兒雖然快到婚嫁之齡了，但國孝家孝之期，也不便為其打算，族中替你想了兩個法子，要么過繼一個棠兒的堂兄弟到你夫君名下，認你做母親，繼承家業，為你養老為棠兒送嫁，要么你們母女留些錢財過日子，往后為你養老為棠兒送嫁的事就全權交給族中，你且想想吧。”族老的聲音蒼老冷漠，說這些話的時候神色都沒有半分松懈。
其他人的神色也都一樣，都等著他們母女做決定，穆家的萬貫家財可不是小門小戶的一兩間屋子田地，偌大一塊肥肉，這些人早就饞了許久了，若不是家業實在龐大，花費了這么久才梳理清楚所有的財產，他們也沒有耐心等到現在。
穆綰棠垂眸看著穆夫人，她們早就對這些人失望了，也自知沒了父兄，她們根本守不住這些，如今，這些人還愿意給她們留些錢財，也只是沽名釣譽罷了。
穆夫人消瘦了許多，但目光卻格外堅毅，面對族中長輩的暗暗逼迫，她從容開口：“夫君去世前，給棠兒留下了一筆嫁妝，我們要帶走這筆嫁妝，其余的我們都不要，只求族中容我為棠兒自謀婚嫁。”
家產已經守不住了，她絕對不允許這群老東西把穆綰棠像個物件一樣送給旁人。
族中長輩互相看了看，一張張蒼老世故的臉上除了冷漠就是無情，族中的妙齡女子不少，也不差穆綰棠這一個，她們愿意把家產交出就好。
“嫁妝單子呢？”族老并不放心她們，生怕她們多帶走一個銅板。
穆夫人早有準備，從懷里拿出一個冊子，小廝接過來恭敬的送到族老手里，十幾個人傳閱之后，冊子落到了穆國公手里。
嫁妝不多，二十間鋪子和幾處宅子田地，這對家財萬貫的穆家來說實在算不得什么。
“這么多？”族中長輩并不滿意，即便這些錢財都是穆綰棠的祖父和父親嘔心瀝血經營下來的，但此刻他們仍舊不愿意讓穆綰棠母女帶走太多，恨不得讓她們母女直接滾出家門，最后別帶走一針一線。
穆夫人怒了：“這是我夫君的親筆，還有他的印章作證，難不成能作假？”
“放肆，竟敢如此與長輩說話。”立刻就有人呵斥了起來。
穆綰棠按住穆夫人的肩膀示意她不要動氣，這些人對穆家的家財虎視眈眈這么久，要不是顧及穆氏一族對外的臉面，只怕早就將她們母女敲骨吸髓了，如今他們終于有機會拿走這些東西，自然不會客氣。
穆夫人冷靜下來，她握住穆綰棠的手尋找依靠，心里一遍遍給自己打氣，夫君沒了，兒子失蹤，她再怎么心死如灰都得撐住，她的棠兒還小，若是她倒了，那真的就是把女兒推進虎穴狼窩了。
“自古，嫁妝便不能侵占，既然有你夫君親筆作證，我認為這份單子算數。”穆國公開口了。
穆綰棠看著他，憑著自家爹爹與穆國公的一點點交情，這一年來，穆國公已經很照顧她了，此刻能開口幫她們母女，她越發感激不盡。
其他族老都沉默了起來，雖然極不情愿，但穆國公已經開口，他們反駁便沒有太多的意義了。
“族老。”穆國公看向正中的老者：“白氏乃是穆家子弟遺孀，縱使她只想帶走嫁妝與女兒度日，但族中也不能對她不管不顧，還請族老準許，再給她們母女三千兩銀子，算是白氏安養晚年的錢了，如此，穆氏一族也能落個善待族中遺孀的好名聲。”
還要拿出去三千兩銀子，其他人更不愿意了。
“讓她們帶走嫁妝就好，何必多給？”
“白氏自己都說只要嫁妝了，何必多操心呢？”
他們一個個都露出了貪婪的嘴臉，穆國公卻并不搭腔與他們爭執，這些人就算是說破了天，也決定不了任何東西，能拿決定的只有族老。
族老垂著眼皮沉默良久，這才緩緩開口：“穆氏一族最重情義，自然不能對子弟遺孀棄之不顧，白氏，就許你帶走棠兒的嫁妝，另外再給你三千兩安養晚年，往后若遇難處，也可以向族中開口。”
這話說得實在冠名堂皇，但在座的都清楚，今日分了錢財，她們母女就算死在外頭，穆氏一族都不會管她們半分。
穆夫人起身，帶著穆綰棠見禮：“多謝族老。”
即便本就是自己家的東西，但她們還是得感謝這群老東西的施舍。
當著所有人的面，穆夫人把鋪面的賬冊和地契房契全部拿了出來，嫁妝單子上的東西被當場送換到她的手上，還有三千兩銀票，也一并給了她，清點好這些東西，穆夫人當即帶著穆綰棠離開。
母女倆互相攙扶著，走出宗祠時眼圈都泛了紅，宗祠外還有許多人等著呢，他們都是等著分一杯羹的族人，見她們母女出來，幾十道目光全落在她們懷里的盒子里，與那群老東西一樣，見不得她們母女帶走一針一線。
人群讓開一條路，等她們出去后，便迫不及待的擁堵在宗祠門口，迫切的想知道穆家到底交出了多少財產，一個個心里都在盤算自己能占得幾分好處。
身后的嘈雜聲落在耳朵里，穆夫人強忍的眼淚終于落了下來，她強打起精神摟住穆綰棠，語氣顫抖：“我們離開京兆，再不與這些人為伍。”
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