華貴的寢屋里，幾道晶瑩剔透的珠簾垂落，隔絕了屋外的燥熱，擺在角落的黃銅刻花冰鑒散發出絲絲縷縷的冷氣，連屋里伺候的婢女都多穿了一件外裳。
魏緋扇坐在繡墩上刺繡。
繡完最后一針，她把繡品拿給薛子瑜瞧：“娘，您瞧我的刺繡可有長進？”
薛子瑜正翻看花樣子，聞言望去。
繡的是猛虎下山圖。
她溫柔地摸了摸魏緋扇的腦袋，贊賞道：“栩栩如生活靈活現，是比從前繡的好。”
“只是……”魏緋扇瞥向針線簍里的那塊雙面繡手帕，眼神逐漸黯淡，“比起姐姐的手藝，還是差了許多。娘，我曾花重金向京城里最有名的繡娘請教，專心學了幾日，卻還是繡不好，那個繡娘和祖母一樣，說我沒有刺繡的天賦……”
“一派胡言！”薛子瑜不悅，“有沒有天賦，是她們說了算的？更何況就算沒有又如何，扇兒將來又不靠刺繡吃飯，這種活兒稍微拿得出手也就夠了。像你堂妹，二房的蔓蔓，連蝴蝶都繡不好，卻還有心思整天吃吃喝喝，她那樣的才應該著急呢！”
魏緋扇并沒有感到安慰。
她的視線始終落在魏紫的手帕上。
越看，越是忍不住想剪掉自己的繡品。
她委屈道：“娘，我是收養的孩子，旁人本來就喜歡對我的出身說三道四，如果我再事事都比姐姐差，那些人更會嘲笑我……我不想給娘親丟臉。”
薛子瑜心疼不已，連忙把她摟到懷中。
“娘的寶貝……”薛子瑜紅了眼眶，“娘保證，不會讓你輸給魏紫的。”
“可是姐姐現在手握管家權，以后家里都是她說了算，就連咱們想買什么，也要經過她的允準。娘，咱們如何斗得過她？”
“管家權？”薛子瑜冷笑，“也要她有本事握得住才行。扇兒，你當真以為，娘親會乖乖交出管家權？”
魏緋扇怔了怔：“娘，莫非您……”
“孫家的和陳家的那兩個管事婆子，不是經常在府里斗法嗎？這般棘手的事情，我旁觀了十幾年，也沒能處理好。她既然想管家，那么就讓她去管好了。我倒要看看，她能管出個什么樣！”
魏緋扇的圓杏眼逐漸亮了起來。
孫婆子是祖母當年的陪嫁，這些年仗著身份在府里橫行無忌，廚房最有油水的采買工作她要搶去給她的孫子干，園子里的竹筍和果子她也不許旁人摘，非得自己摘了拿出去賣錢。
陳婆子則是府里的家生子，一家子世世輩輩為鎮國公府辦事，在主子面前一向很得臉，從前孫婆子沒來的時候那些好處都是她的，如今被分割大半，自然咽不下那口氣，因此經常和孫婆子作對。
一方是老夫人的勢力，一方是家生子的勢力，娘親左右為難，最后干脆懶得管。
如今娘親從中撥火，兩方人斗起來，只怕魏紫根本處理不好。
若是府里亂了套，那管家權……
魏緋扇笑容甜甜，乖順地倚在薛子瑜的懷里：“娘，咱們這般對待姐姐，會不會太過分了？”
“你呀，就是太過心善！”薛子瑜寵溺地戳了戳她的眉心，“等府里亂了套，我就向母親提議，讓咱們扇兒來管家。”
“娘，我怕我也管不好……”
“怕什么？陳豐家的和孫順家的都被我收買了，只要你上任，后院立刻就能風平浪靜。”薛子瑜滿臉愛憐，從喜鵲登枝粉瓷碟子里拿起一塊飴糖，溫柔地塞到魏緋扇嘴里，“有娘親在，扇兒什么也不必擔心。”
“娘，您對我真好！”
嘴里的飴糖融化出甜甜的味道，魏緋扇嬌憨地鉆進薛子瑜的懷里，撒嬌般輕蹭。
是啊，魏紫算什么？
有娘親在，她什么也不必擔心。
蟬鳴聲漸遠。
鶴安堂。
日光透過菱花窗上的竹葉紋煙羅紗，影影綽綽地照進來，在少女白嫩的側頰上映出幾痕柔和的陰影，她垂著長睫，柔媚上挑的桃花眼籠了一層淡金色的淚光。
魏紫的指尖按在賬簿“飴糖”二字上，無意識地微微蜷縮。
很快，蓄滿的晶瑩淚珠宛如一串斷線珍珠，悄無聲息地滴落在賬簿上。
“姑娘？”青橘嚇了一跳，順著魏紫的視線看見牡丹苑那一筆筆支出，頓時又心疼又難過，“要不，要不咱們還是別看賬了吧？奴婢這就去回稟老夫人，就說您身子不適，咱們不管家了，以后都不管了！”
“別……”
魏紫拉住她的手腕。
“姑娘！”
一道溫和的聲音傳來，金梅挑開珠簾匆匆進來：“姑娘，那些管事的仆婦婆子在后院打起來了，如今鬧到了前廳，吵著要見您！您——”
注意到魏紫泛紅濕潤的眼睛，她連忙止住話頭。
她從前是伺候老夫人的，是鶴安堂所有丫鬟里面最穩重老成、梳頭手藝最好的，自打大小姐認親回家，就被撥過來伺候大小姐。
大小姐一向情緒穩定，今日怎么……
“無妨，”魏紫揩了揩淚珠兒，坐到妝鏡臺前補妝，“我這就過去。”
金梅望向青橘，青橘朝書案上攤開的那本賬簿努了努嘴。
金梅瞟了眼，頓時心里有了數。
大小姐這是委屈呢！
任誰在外面流落十二年，回家以后發現有個同齡姑娘頂替了自己的位置，都會委屈。
可惜大夫人是個拎不清的，放著好好的親閨女不疼愛，非得偏心那個撿來的。
金梅輕輕嘆息，望向認真梳妝的魏紫，暗暗心疼惋惜。
“你說她們打起來了，這是為何？”魏紫收拾好了心情，開口問道。
金梅回過神，連忙回答：“一撥人是府里的家生子，世世輩輩在府里做事，另一撥人以老夫人的陪嫁丫鬟為首，兩撥人為了點兒蠅頭小利，比如廚房和各院的采買、園子里的竹筍、花兒果子等等，經常爭執吵架。說起來也算是陳年往事了，只是一直沒能得到妥善解決。今天也不知怎的，竟打起來了！”
魏紫思忖片刻，道：“祖母可知道這些事？”