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正文卷包令和巴廈禮離開了白金漢宮回到家中之后，什么都沒有做，兩個人喝得伶仃大醉。
完全失去了所有的風度，一直在大喊大叫。
“女王陛下萬歲！”
“親王殿下萬歲！”
“大英帝國萬歲。”
“合作萬歲，新路線萬歲。”
如果有重來一次的機會，如果知道這么艱難的話，他們當時一定不會同意和蘇曳的那個密約。
但，沒有如果。
任何偉大的事情，都不可能一蹴而就。
任何偉大的事情，都是對意志的千錘百煉。
喝到了極致，兩個人就歪倒在地毯上睡著了。
而次日！
兩個人精神抖擻，一身盛裝，再一次出門拜訪各路財團。
親王說得沒錯，這是巨大的勝利，但是這一切也才剛剛開始。
更大的挑戰還在后面。
接下來的時間內，兩位爵士每天都工作超過十五個小時。
拜訪財團，拜訪學者，拜訪科學家，拜訪工程師。
接著，承包了一個城堡。
自掏腰包，舉辦了一場盛大的宴會。
宴會之后，便是企業沙龍。
他一遍又一遍展示王室的“旨意”，一遍又一遍展示三百萬英鎊的存款票據。
一遍又一遍描述蘇曳的神奇性，以及他此時在中國的巨大手筆。
一遍又一遍闡述著這個計劃光明的未來。
最后演變成一句話！
十年后，一年的利潤，就超過五百萬英鎊。
拼命游說各個財團投資這個項目。
“紳士們，你們不僅僅是賺取利潤，而且是探索大英帝國的另外一條路線，我們的行為，將為帝國霸業續命一百年，我們的行為不但會寫進金融教科書，也會寫入歷史教科書。”
“未來一百年，整個帝國將會為你們今日的決定，而感覺到無比的感激。”
但是，這種說服效果一般。
理想主義，或許能夠打動阿爾伯特親王。但是卻很難打動這些財團。
在腐朽落后的中國進行投資，對于他們而言，還是太過于冒險了，甚至是瘋狂了。
包令和巴廈禮花了很多錢，用了極其華麗的語言去包裝，描繪這個投資項目。
感興趣的財團不少，但都無法做出決定。
怡和洋行在全面的評估之后，覺得風險太大，無法下定決心。
東印度公司有心搏一把，但目前他們面臨著財務危機，也很難下定決心。
不過，兩個人沒有消沉。
最難的一部分都已經完成了，剩下的又算得了什么？
巴廈禮道：“我有一個想法，包令爵士。”
包令道：“我盡管知道你的想法，但是依舊請伱說出來。”
巴廈禮道：“我們兩人無法說服這些財團，那是因為在這方面，我們兩人的能力不足。”
“但是有一個人，在這方面是最專業的。他靠著一己之力，說服了我們兩個人賭上了所有的前途和命運。他也幾乎靠著一己之力，說服了阿爾伯特親王。”
“所以，依舊由他來征服這些財團如何？”
“而我們要負責的事情，就是將這些財團的負責人，打包送到蘇曳侯爵的面前。”
“讓專業的人，做專業的事情。”
包令爵士道：“我同意！”
那接下來，就是如何把這些財團送到蘇曳面前？這些人日理萬機，想要把他們帶到萬里迢迢的中國，還是有難度的。
巴廈禮爵士道：“我們承包一艘豪華客輪，負責所有的費用，五星級的享受，邀請這些財團的負責人前往中國。并且用我們在馬來的金礦作為抵押再一次貸款，如果這次考察他們沒有收獲，那我們將支付他們這段時間的損失。”
包令目光一顫。
這個金礦，他們已經向銀行抵押過兩次股份了。
為了這個計劃，他們付出了大量的金錢，剩下的股份，幾乎就是他們的養老錢的。
包令沉默了一會兒，道：“好，我同意！”
接下來，兩個人雷厲風行，立刻去執行這個計劃。
不管怎么樣，先把這群財團帶到中國再說。
蘇曳侯爵，希望你能像政府我們和阿爾伯特親王一樣，征服這些貪婪而又精明的財團。
十日之后！
一艘豪華客輪從倫敦出發，前往中國。
客輪里面，昂貴的酒水，精致的食物，專業的樂隊，美麗的侍女等等一應俱全。
但里面，只有幾十名客人。
全部都是歐洲各個財團的相關負責人。
而包令的夫人回到倫敦的家中，卻大哭出聲，甚至發出詛咒。
因為，家里的唯一的一個莊園被賣掉了。
在倫敦的豪宅，也被他在銀行抵押了。
沙龍，晚宴，游說，承包客輪，花了很多錢。
而且，包令和巴廈禮兩人本身就是投資人，但他們的積蓄都花完了，已經沒有錢支付接下來的投資了，所以變賣莊園，抵押豪宅。
豪華客輪客輪出港的時候。
觥籌交錯，極盡奢華。
而旁邊不遠處，幾十艘大英帝國的軍艦，與豪華客輪并列。
軍艦里面，滿滿當當都是大英帝國的士兵。
他們喝著廉價的酒水，也正在狂歡。
他們望著豪華客輪里面的燈紅酒綠，望著里面美貌的侍女們。
仿佛另外一個世界。
“先生們，我們這一次，要去征服一個古老巨大，而又落后腐朽的東方國度！”
“我們要轟碎他們的國門，我們要打入他們的首都！”
“我們要把他的皇帝抓住，跪在女王的榮光之下，讓他們感受一下文明的光輝。”
“女王萬歲！”
“大英帝國萬歲！”
“帝國海軍萬歲！”
英國的議會通過了對華真正決議后，立刻從各個殖民地調集軍隊，前往香港附近集結。
其中部分軍隊和軍艦，從英國本土集結，開赴中國。
與此同時。
十幾艘軍艦從法國本土出發，遠載著幾千名遠征軍，會前來和大英帝國的艦隊匯合，共同前往中國。
從天上俯瞰望下去。
代表戰爭的艦隊，冰冷而又殺氣騰騰。
代表著合作的豪華客輪，華麗而又奢靡。
戰艦密密麻麻，而豪華客輪，孤零零一艘。
但是在黑夜之中，依舊是這孤零零的這艘豪華客輪更加顯眼。
而雙方，都有同一個目的地。
中國！
在成都！
蘇曳遭到了冷遇。
四川總督王慶云，僅僅撥出了半個時辰會見蘇曳。
在朝廷中樞，滿人地位更高，頗有優越感。
但是在地方，則是完全相反的，漢人督撫看不起滿員。
蘇曳面見四川總督王慶云，有兩個目的。
希望未來的工廠，打開四川市場。
希望四川采取更加嚴厲的禁鴉片政策，取而代之種植煙草，并且和蘇曳進行大規模的合作。
而且現在四川省內，就已經有大面積煙草種植了。
蘇曳希望簽訂排他協議，全面收購四川省內的煙草。
結果，王慶云聽完之后，呆了一小會兒。
然后，望來了一個復雜的眼神。
這里面的意思不言而喻。
你以什么立場來和我談這些？你只是一個幸進的江西巡撫而已？
論官職，論權勢，論地位，論資歷，你都遠比不上我。
而且我們兩人有交情嗎？
你和我談這個？是不是交淺言深了啊？
且不說你蘇曳還不是軍機大臣，就算你是軍機大臣，你的話我們都可以不理會的。
禁鴉片？
你手是不是伸得太長了啊？
所以，四川總督王慶云，只是笑了笑，舉起杯子道：“蘇大人，喝茶，喝茶！”
“我天府之國，人杰地靈，有不少好去處，接下來幾日我讓人帶著蘇曳大人四處走走，定讓你滿載而歸。”
你玩幾天后，便回去吧。
剩下，不必多說。
蘇曳道：“多謝王大人款待！”
然后，他和四川總督的會談就這么結束了。
沒有達成任何成果。
這次蘇曳要辦的工廠，有兩個是長遠的，投入巨大，且收益很慢，但關乎國計民生，算是工業之本。
鋼鐵和紡織。
但是，他又必須向投資人有交代，一定要賺錢。
所以，另外三個工廠，是高盈利的。
其中一個就是卷煙，眾所周知，這是一個驚人的暴利產業。
這個東西目前依舊沒有面世，但已經有很多人抽煙斗了。
這是一個觀念的創新而已。
所以在歷史上卷煙一面世，立刻便風靡全世界，成為最吸金的產業。
我們國家的航母，還有下餃子一樣的軍艦，有很大部分都是抽煙抽出來的呀。
未來整個清朝大面積種植鴉片，不但毒害了整個民族，而且還造成了糧食的欠收，引發了區域性大規模災荒。
趁著現在種植鴉片的面積還不大，全面種煙草吧。
這樣又有經濟利益，危害也小得多。
現在四川和云南部分地區，都種植有煙草，但數量還是遠遠不夠的。
所以，蘇曳才需要親自來談。
在四川談得不成功，蘇曳并不意外。而且在他心目中，煙草最好的產地是云南，而不是四川。
所以，當時曾國藩問他哪個地方更重要，蘇曳說的是云南。
四川倒是有一個巨大的優勢，那就是靠近長江航道，運輸費用大大降低。
但是煙草這東西很輕，而且有驚人的利潤，運輸成本的比重相當低，產地偏遠一些不要緊。
而且只要人手到位，他立刻就會進行生產，哪怕全手工生產卷煙，也依舊有很高的利潤。
關鍵在于營銷。
而且只要相關研究人員到位，蘇曳就會根據后世的相關配方，進行香精研究。
努力在這個世界的水平內，制作出最優質的香煙，征服全世界。
接下來，蘇曳沒有在四川停留，而是繼續前往云南。
從成都去昆明，就無法乘船了，只能走陸路，而且這一兩千里路，就非常難走了。
蘇曳一行人上百人，一人雙馬，而且在每一處官府，每一處驛站，都能得到完全充分的補給，但哪怕這樣，也整整走了半個多月。
這個速度，已經是極快了，甚至讓人勞累之極。
途中的官府和驛站，都竭盡全力地招待。
一省封疆大吏的級別實在太高了，走到任何一個地方，都是官兵開道，地方主官傾力相陪。
盡管他們也好奇，蘇曳作為江西巡撫，為何會跑來四川、云南？
但是誰敢問？
誰知道蘇曳是不是身負密旨？
來到昆明之后！
云南巡撫桑春榮反應相對冷淡。
所以，蘇曳去找了張亮基，對方一開始也冷淡。
張亮基此人現在算是脫離了湘軍，但畢竟曾經是湘軍的恩主，知道蘇曳和湘軍之間的矛盾，所以很難對蘇曳有好感。
但是，蘇曳拿出了曾國藩的信之后，張亮基的態度立刻發生了巨大轉變。
接下來，兩個人進行了徹夜長談。
大部分時間是蘇曳在說，張亮基在聽。
越聽越心驚。
他真是沒有想到，蘇曳和湘軍這邊，竟然進行了這么大的交易。
更沒有想到，蘇曳竟然如此巨大的手筆。
“你的意思是，想要讓云貴逐漸禁絕鴉片，轉而種植煙草？”張亮基道：“然后，你的九江經濟實驗區，要全面收購我們整個云南的煙草？”
蘇曳道：“是的。”
接著，蘇曳拿出了厚厚的一打銀票。
“我拿著錢來的，未來的采購量，會越來越大，越來越大。”
“甚至未來，光我一家給你們的錢，能夠讓你們全省的財政收入提高三五成以上。”
“你們的煙草大概還有一兩個月，就全部要成熟了吧，我全部都要了。”
“我現在就可以下三成的定金。”
“而且我們可以簽訂協議，你們可以放心的擴大種植面積，我們包銷。”
張亮基顫聲道：“蘇曳大人，你們……江西不也可以種植煙草嗎？”
蘇曳道：“當然可以，但是你們這邊的煙草質量更好。而且我們的農田，需要種糧食和桑樹。當然也會開辟出部分的田地，種植煙草。”
當然，還有更重要的原因，蘇曳要和這些省份進行利益捆綁。
關鍵時刻，這種利益捆綁，能辦大事。
張亮基道：“蘇曳大人，煙草不像是鴉片，能賣大價錢。現在的煙草都是小打小鬧啊，沒有真正大規模的商業買賣，你的工廠還沒有開起來，你就采購這么多煙草，你……你打算賣給誰啊？”
現在的煙草買賣，完全是低價值的。
就是鋪子里面稱幾兩煙葉回去，自己切，然后塞在煙斗里面抽。
張亮基道：“蘇曳大人，你采購我們全身已經種植的煙草，這是好事。因為沒有有你這么大的手筆，一下子全包。我可以做主，甚至以官府的名義，幫你完成這一次收購。”
這是皆大歡喜的事情，張亮基也能得到好名聲。
“但是你讓我們擴大種植面積，這一點我就做不了主，我需要向吳總督匯報。”張亮基道：“但是問題不大，我們云南窮，能賺錢的事情，肯定積極。”
關鍵是張亮基和云貴總督吳振棫關系很不錯。
而且不久之后，他自己就會成為云貴總督。
次日晚上，云貴總督吳振棫舉行私宴，招待蘇曳。
宴席上，僅有吳振棫、張亮基、蘇曳三人。
云南巡撫桑春榮都被排除在外。
“蘇曳老弟，你要全包云南和貴州的煙草，這是大好事，我當然贊同，而且愿意幫你把這件事情辦成。”吳振棫道：“你要明年擴大種植面積，我理論上也支持，但茲事體大，需要銀子。”
是這個道理，煙草的需求量是有限的。
如果盲目擴大種植面積，萬一明年你不要了，我們怎么辦？
蘇曳道：“所以，我愿意簽訂協議，包銷明年的煙草，而且支付一部分定金。”
云貴總督吳振棫忽然道：“蘇曳老弟，你玩的太大了，我看得都膽戰心驚。”
此翁今年六十幾歲了，這是最后一任了，用不了多久便要告老還鄉了。
而且宦海沉浮幾十年，也做到了封疆大吏的巔峰，說話自然也坦蕩得多。
“你有大好的前途，為何如此操切呢？這一千多萬兩銀子，幾十萬人歸宿，稍不小心，就是粉身碎骨。”吳振棫道：“老夫宦海沉浮幾十年，還……沒有見過如此巨大手筆，作為旁觀者都有些驚心動魄。”
蘇曳道：“再翁公，時不我待，再過幾個月，或許您便明白了。”
吳振棫道：“老夫年紀大了，很多事情也看開了，總是愿意種花，少栽刺。你做這么大的事情，我看不明白，但是也愿意襄助兩分。”
“你的事情，我愿意幫你辦。明年擴大種植面積所需要的定金，就先不用支付了，你現在應該非常非常缺錢，能省一點是一點。但是老夫也有一個小小的要求。”
蘇曳道：“老大人請講。”
吳振棫道：“我們云南雖然地處偏壤，但最近也麻煩不斷，杜文秀作亂，還有地方團練，一塌糊涂。我想要請你的新軍來云南，協助我們平叛，也幫助我們練兵，不需要多，三五百人即可。”
“當然，所需軍費等等一切，我們都愿意支付。”
按說這等大事，需要稟報皇帝，需要朝廷旨意的。
但是現在朝廷中樞對地方起義作亂，完全力所不逮，都靠地方督撫了。僅僅一個云南省，一大堆團練，甚至都分不清楚是團練，還是亂軍。
只要能平叛，只要能搞定，朝廷哪里管你用什么軍隊。
“好。”蘇曳直接一口答應，甚至沒有說需要多少軍費之類。
三日之后！
蘇曳離開昆明，算是滿載而歸。
再一次長度跋涉，前往敘州府，從那里登船，沿著長江東進，返回九江。
武昌城內！
沈葆楨代表蘇曳和曾國藩簽下了契約。
曾國藩和駱秉章和左宗棠經過了兩天的商議，最終決定，愿意把湖北全境的棉花賣給蘇曳，而不是江南財團。
這是一個非常重大的決策。
因為這樣一來，意味著得罪了江南財團。
明年，后年所有的棉花，也只能賣給蘇曳。
一旦蘇曳徹底敗了，那明年面對江南財團，就非常被動了。
而且，湖北的棉花賣給江南財團，很大程度上是這些大地主的自發性行為，現在官府直接下場干預，算是橫生枝節。
當然了，湖北這些大地主是不太介意的。
首先，他們和湘軍捆綁就很深，其次賣給誰不是賣，都是賺錢。
而且蘇曳這邊，一下子就全包了，賺錢更利落。
但是，沈葆楨簽字的時候，手卻顫抖了。
因為這簽下去，就意味著要付出一大筆銀子。
海量的銀子。
當他真正接收九江事務的時候，才知道蘇曳的資金鏈已經緊張到了何等程度。
一千萬兩銀子，抵押在麗如銀行里面不能動。
蘇曳手頭上五百萬兩銀子，按照這樣花法，很快就要花完了。
而偏偏，湘軍那邊已經開始履行之前的合作契約，源源不斷地移民正在進入九江府。
而洪人離和也天京那邊達成了交易，天京女營那邊，也一船一船地運人來。
更別說其他物資，海量地運往九江。
江面之上，時時刻刻都有幾百艘船。
每天的銀子，如同潑水一般用出去。
民眾很振奮，被這種繁榮刺激到了。
唯有幾個當家人，心力憔悴。
沈葆楨、白巖、白飛飛，胡雪巖四個人。
每天都在計算著銀子，都在計算著，庫存的銀子，還有多久耗盡。
天天做噩夢，都是資金量斷了，一切灰飛煙滅。
沈葆楨此時知道的更加清楚，倫敦那邊還沒有搞定。
這個工廠，都未必能辦起來。
蘇曳就已經這樣破釜沉舟投入了，一旦英國那邊失敗，那……他沈葆楨大概只能真的投江自盡了。
懵懂撞入。
知道得越多，越恐懼。
知道得越多，越敬佩。
然后，無法抽身。
曾國藩看著沈葆楨顫抖的雙手，道：“幼丹，害怕了？”
沈葆楨咧嘴一笑道：“之前無知者無懼，一頭闖入進來，現在面臨著萬丈深淵。成則載入史冊，敗則粉身碎骨。”
曾國藩道：“之前，我們幾人唾棄你，覺得你的背叛可恥。但是現在……我們都不計較了，不管是成功也罷，失敗也罷，你沈幼丹至少做的是天大的事。”
沈葆楨深深吸一口氣，然后讓手穩住了，簽下了自己的名字。
然后，身后胡雪巖松了松僵硬的雙手，把手中的箱子交了出去。
那里面，全部都是銀票。
又是一筆天文數字的銀子。
付出這筆銀子之后，還剩下多少錢？
蘇曳大人不在，資金鏈已經快斷了。
白巖大人已經去找錢了。
很快，他胡雪巖也要去找錢了。
上天祈禱，倫敦那邊能成！
否則，大家跟著一起粉身碎骨吧。
江西布政使胡林翼來到了九江，前來交接相關事務。
結果蘇曳不在，但也不要緊，將很多東西放下就走便是。
因為蘇曳說過了，江西政務全部交給他胡林翼。
他這次來，某種意義上也只是表示尊重而已，免得讓人覺得他目無上司。
結果，他要離開的時候，被白飛飛叫住了。
按說女眷不好見外人，但蘇曳手頭的人太少了，已經把嫂子完全當男人用了。
“胡大人，有一個不情之請。”白飛飛為難道。
胡林翼道：“夫人請說。”
白飛飛道：“沈葆楨的女公子要嫁給蘇曳，現在缺一個媒人，胡大人能不能成人之美？”
“啊？”
這個信息量太大，讓胡林翼陷入了短暫的錯愕。
足足好一會兒，胡林翼點頭道：“好！”
然后，他莫名其妙作為蘇曳的媒人，去向沈廷恩下聘。
履行了一個媒人的職責。
這種事情，也只有白飛飛這種女人才能開口，換成其他任何人，也都無法請一個布政使為這樣一樁姻緣做媒的，畢竟是納妾。
胡林翼離開九江的時候，忍不住對邊上的李續賓道：“這沈有丹，這么堅決嗎？蘇曳這艘船，可不知道是行駛向哪里？八成可是要粉身碎骨的啊。”
李續賓道：“但這樣的大手筆，大氣魄，確實折人啊！”
這次曾國藩和沈葆楨簽訂契約的時候，風輕云淡。
但其實，湘軍高層在商議這件事情的時候，非常激烈。
胡林翼、駱秉章都不支持把湖北的棉花給蘇曳，因為風險太大了，賣給江南財團才是穩妥的。
而且一直以來，湘軍和江南財團捆綁都比較深。
曾國藩不出聲。
結果是左宗棠硬拍著桌子，固執己見，要給蘇曳。
“蘇曳他這一次，很可能敗。”
“朝廷不知道他在做什么，但你我還不知道嗎？”
“他可以失敗，但我決不允許在這個關鍵時刻扯他的后腿。不管成敗，這件事情很可能會載入史冊的，我不希望諸位因此背上罵名。”
他官職最低，但駱秉章對他言聽計從，一旦他執拗決定一件事情，那誰也掰不過來。
于是乎，他硬生生壓制了胡林翼的意志。
駱秉章也順從了他。
曾國藩，始終中立。
最終，這筆交易得以成型。
時隔近兩個月，蘇曳終于再一次回到了九江。
剛剛下船。
白飛飛就迎了上來。
“你可終于回來了，我們這邊要急瘋了。”
蘇曳道：“怎么了？”
白飛飛道：“你不是要迎娶沈寶兒嗎？我請了胡林翼大人做媒，而且定了良辰吉日，結果你這個新郎官卻不見蹤影，這讓我如何向沈大人交代。”
蘇曳一顫道：“良辰吉日是今天嗎？”
白飛飛道：“明天，但是酒宴今天晚上就開始啊，來了幾千人。”
“胡林翼、李續賓，還有江西各級官員，全部都到場了。”
“托明阿，王有齡大人也都到了。”
“你這個主人不來，我們都不知道怎么辦了。”
蘇曳道：“我沒有回來，為何要把良辰吉日定在明日啊？”
白飛飛幽幽道：“銀子要斷了，借機斂財，算著日子的。”
啊？！
這個理由，強大到蘇曳無法反駁。
接著，她也顧不得男女之防了，推著蘇曳道：“快去換衣衫，招待客人。高級別的官員太多了，無人撐得起。”
蘇曳被嫂子推著，往回奔。
而此時，九江城內，燈火通明，人聲鼎沸。
與此同時！
上海吳淞口碼頭。
那艘豪華客輪，緩緩停靠。
經過了漫長的航程，包令和巴廈禮終于帶著幾十名英國財團負責人來到了中國。
這艘船，滿載著蘇曳、巴廈禮、包令的政治命運。
也滿載著阿爾伯特親王的期待。
站在船頭，巴廈禮看到了熟悉的陸地，內心感慨萬千！
“蘇曳侯爵，我們的任務完成了，接下來要看你了。”
“這些貪婪而又精明的財團，交給你了。”
“我們期待你的表演，看你如何征服他們。”
注：第二更送上了，有點低血糖了，我趕緊去吃飯。
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