回到客棧，天色已近傍晚。
銀箏去樓下要熱水了，陸瞳坐在長桌前發呆。
長桌與里屋靠連的地方，放了一扇木質屏風。上頭描繪一幅水墨潑的庭院黃昏秋景。陸瞳出神地盯著屏風，看著看著，慢慢伸出手指，摹過畫中盛開的簇簇木槿花枝。
今日柯家那位新大奶奶的發髻間，也簪了一只銀制的木槿花。
陸瞳的腦海里閃過陸柔的臉。
陸家三個孩子，陸柔溫婉明媚，陸謙聰慧倔強，而她自己年紀最小，父親嘴上雖說嚴苛，實則待她總是嬌慣。
家中清貧，卻也不愁吃穿。陸柔比陸瞳年長幾歲，陸瞳還是個懵懂丫頭時，陸柔已經出落得十分美麗了。
母親從嫁妝妝匣里拿出一枚銀鑲寶石木槿花簪，替陸柔簪在發髻上，又選了一件玉藍的素面長裙叫陸柔穿上，希望臨芳河邊賞春會上，自家女兒是最好看的那個。
陸瞳望著和往日迥然不同的長姐，扯了扯母親裙角，指著陸柔頭上的木槿花發簪：“娘，我想要那個。”
“這個不行。”母親笑道：“你還小，現在用不上。等我們瞳瞳長大了，娘給你挑別的。”
她那時年幼，仗著家中寵愛有恃無恐，不依不饒：“我就要姐姐那個！”
直到父親進屋，瞧見她這般撒潑模樣，一時氣怒，罰她不許去賞花會，在家抄書一百遍。
她獨自一人在家，哭哭啼啼地抄書，晌午時分，肚子餓了，想要去廚房拿剩下的薄餅，忽而聞到一股奇異的香氣。
陸柔從門外走進來，手里還拿著油紙包的燒雞，新裙子上沾了些河邊泥沙，額上亮晶晶的是汗。
她一愣：“你怎么回來了？”
陸柔捏一把她的臉：“我再不回來，你眼睛都要腫成核桃了。”又替她將紙包打開，撕一條最大的雞腿遞到她嘴邊，“哭包，趕緊吃吧。”
“娘不是說，今日要給你相看未來的夫君嗎？”她被塞了一嘴油，含含糊糊地問。常武縣太小，街坊大多相熟，時人常常趁著賞春會，早早地開始相看未來的女婿或媳婦。
陸柔臉一紅，只道：“你知道什么。”頓了一會兒，又笑言，“夫君哪有我妹妹重要。”
她心中便得意極了。
陸柔又摸了摸頭上的花簪：“等晚上過后，娘睡了，我將這花簪給你，你藏著別叫娘知道。一只花簪，也值得你這般哭鬧。”
她嘴里吃著燒雞，拿人手短，再看那木槿花簪子，戴在陸柔頭上怪好看的，便道：“算了，你就先替我保管著，將來有一日我再來問你討。”
陸柔險些被她逗樂，與她玩笑：“那你可得抓緊些，否則將來我出嫁了，你縱是想來討也討不著。”
她聽聞此話，莫名有些不開心，故意將蹭了油的手往陸柔臉上抹：“那你嫁到哪里，我就跟到哪里，反正你是我姐姐！”
“吱呀——”
門被推開，銀箏端著水盆走了進來。
陸瞳抬眼，鼻尖似乎還殘留著長姐身上溫柔的荔枝膏香氣，一轉眼，面前只有冰冷的屏風。
銀箏將水盆端到桌前，轉身去關門。陸瞳拿起帕子，一點點擦拭面上涂畫的紅疹。
“姑娘，”銀箏小心地問：“今日您說大姑娘是被柯家害死的？”
陸瞳沉默一下才開口：“我們在常武縣時，鄰人說陸家收到京中死訊時，是什么時候？”
銀箏想了想：“是三月。”
“不錯。”陸瞳平靜道：“但是今日柯家人卻說，陸柔是死在夏日。”
銀箏一驚，愕然看向陸瞳。
陸瞳眸光發冷。
今日柯老夫人被她激怒之下失言，說出“要不是她跳了水池，污了我新宅的風水，我何必花費這么多銀子填了水池改種芍藥。可惜我那一池新開的紅蕖……”，登時就讓陸瞳起了疑心。
荷花不會開在三月，京城離常武縣腳程再如何拖延，至多也不過月余。總不能頭年夏日陸柔身死，直到第二年消息才傳到常武縣。更何況，那個夏日陸柔還未進京。
兩個消息，其中一方必然在說謊。
陸謙是得了陸柔死訊才上的京城，倘若陸柔當時還活著，為何如今常武縣的人卻說信里是陸柔的死訊？莫非柯家人一早就知道陸柔會死么？
還是，柯家本來想以陸柔死訊打發陸家人，沒料到執著的陸謙竟只身前往盛京親自打聽消息。
又或者，陸謙收到的那封信，根本就不是陸柔的死訊呢？
真相撲朔迷離，柯老夫人的話陸瞳一個字都不相信。陸柔勾引戚太師府上公子未遂，柯家卻在一年前得了戚太師府上青睞，從而瓷器生意興隆。怎么看，都有些過于巧合。
她要留在京城，留在這里，查清楚陸柔究竟遭遇了什么，陸家一門禍事因何而起。
還有……
拿回戴在柯家新婦頭上那支木槿花發簪。
最后一點紅痕被擦拭干凈，銀箏瞧著鏡中人白凈的臉，猶豫了一下，還是開口：“可是姑娘，在這之前，還有件事得提醒您。”
她嘆了口氣：“咱們的銀錢快不夠了。”
夜幕四合，柯府里亮起燈火。
柯承興撩開竹簾，一腳邁入堂廳。
柯老夫人身邊的丫鬟瞧見他，笑容分外嬌艷，道了一聲“大爺”，替他在一邊斟茶。
柯承興如今已近而立，同別的商戶不同，他五官生得清俊，保養合宜，一身蜜合色杭綢直裰更將他襯得風度翩翩。如今柯家窯瓷生意做得好，商會應酬席上，總是扎眼的那個，多少姑娘往他身上撲。
柯老夫人也覷見了丫鬟的笑容，不由眉頭一皺，屏退下人，又看一眼坐在桌前撿栗子吃的柯承興，道：“你今日回來得晚。”
“吃酒嘛。”柯承興不以為然。
“這么大酒氣，仔細秦氏又鬧起來。”
聞言，柯承興面上笑意就散了幾分。秦氏是他娶的新婦，性情潑辣蠻橫，將他管得很緊，實在惱人。每當這時，柯承興便有些懷念起亡妻的溫柔小意來。
才剛懷念到陸柔的名字，柯承興就聽柯老夫人開口：“今日陸氏的表妹來了。”
柯承興嚇了一跳：“陸氏的表妹？陸氏哪來的表妹？”
“你也沒聽陸氏提起過？”柯老夫人有些懷疑，將白日里柯家發生的事與兒子說了，又道：“我覺得這人來得蹊蹺。后來讓人派去跟著，卻將人跟丟了。”
柯乘興仔細想了想，搖了搖頭：“我與陸氏成婚后，不曾聽她說過有什么表妹。應當就是過來訛人的騙子。”
柯老夫人神情閃了閃：“不知怎的，我心里總覺得不踏實。當初陸氏的事說到底也不該你動手……如今也扯不干凈。”
柯乘興聞言，也跟著緊張起來：“母親，不會出什么事吧？”
柯老夫人擺了擺手：“我已讓人去常武縣打聽消息，看看是不是有個叫王鶯鶯的。”
她盯著面前的茶盞，語氣漸漸發沉：“真有什么不對，前面也有個高的頂著。怕什么，一個陸家，也掀不起什么風浪。”
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