白天朝堂上有人提出揮師北上，奪回帝都，一呼百應，十幾個年輕官員出列，慷慨陳辭。
當然，這只是短暫的。
年輕官員們的豪情熱血很快便被兜頭潑下的冷水澆滅，也有不服氣的，咬牙瞪牙躍躍欲試，卻被自己的上司或者師長怒目制止。
新帝在心中冷笑，難道他不想渡江嗎？
他當然想。
自從晉王戰敗的消息傳到金陵，新帝便想揮戈北上了。
從始至終，他最怵的只有晉王。
晉王的財富，晉王的軍備，都令他望塵莫及。
就連最終晉王的失敗，新帝也把原因歸咎到符燕升和馮擷英身上。
在新帝看來，晉王錯在誤信了符馮二人，是這兩個人的倒戈導致了晉王的失敗。
而何苒，一個禍國殃民的妖女而已，新帝不懼。
但是渡江的念頭也只是一閃而過。
新帝不是今日朝上的這些愣頭青，他清楚知道目前的處境。
現在的敵人不是只有何苒，還有近在咫尺的周滄岳，以及那個與蠻夷為伍的王豪。
他可不想像晉王那樣，把全部兵力都用在對抗朝廷上了，他在前面打仗，后面卻被何苒抄了老家。
新帝可以肯定，一旦他決定去打何苒，朝廷軍前腳渡江，周滄岳的虎威軍后腳便會攻打江南。
到那時，朝廷就是腹背受敵。
可現在的日子也同樣不好過，何苒占了江北大片土地，武東明盤踞西北，周滄岳占了兩湖，王豪在桂地。
下朝之后，新帝的心情依然沉重，他從堆積如山的奏折里拿出一本，翻開一看，是要錢的。
新帝不悅，把這本奏折扔到一旁，再拿一本，還是要錢。
他對身邊的太監說道：“怎么搞的，這些不是應該送到戶部嗎？”
太監連忙陪笑：“是奴婢疏忽，奴婢這就送去戶部。”
嘴上這么說，太監心里卻很清楚，這些折子已經是閣老們篩選后呈上來的，不是戶部尚書沒有看到，而是他沒辦法，只能送到御前，讓皇帝想辦法。
新帝豈會不明白。
他恨恨地站起身，對另一名太監說道：“走，到御花園走走。”
御花園只有以前齊王府花園的一半大小，雖然在這寒秋之中依然花團錦簇，但看在新帝眼中，卻是滿目俗艷。
花，還是含苞待放時最能引人遐思。
“吳三呢，朕有兩三天沒有看到他了。”
新帝聲音淡淡，笑容款款，優雅恬淡如同書房案頭青花瓷盆里的那株白菊。
遠處假山涼亭里的喬美人看著癡了。
她已經進宮半年了，可是至今也只能遠遠地看著，新帝從未翻過她的牌子。
不僅是她，她們一起進宮的十幾個人全都如此。
宮里人都說是因為新帝忙于朝政，不想耽于美色，偶爾去皇后娘娘和貴妃、淑妃她們的住處，也只是坐坐而已，都不曾留下過夜。
要知道，那幾位可是在潛邸時就侍候在新帝身邊的。
因此，宮里人都知道新帝念舊情，雖然有了年輕的美人，可還是不忘舊人，是真正的君子。
喬美人嘆了口氣，都說新帝是君子，可她不想啊，她想得到新帝的寵愛，她想飛上枝頭做鳳凰，她想從此君王不早朝。
喬美人看著遠處的新帝，恨不能把眼睛粘在上面。
她的父親有十幾個妾室，二十多個女兒，她們從小就被記在正室名下，名義上都是嫡女。
從小到大，她們不但學習琴棋書畫，也學習侍候男人，她雖是楚子之身，可卻身懷絕技，她知道如何取悅男人。
只要一次，她就能讓新帝離不開她，只要一次！
可是整整半年了，她連一次的機會也沒有。
她也曾想過尋求偶遇，她沒有親自嘗試，而是慫恿了劉美人，劉美人真的去了，新帝只是溫文一笑，就讓劉美人去了皇后身邊。
不過幾日，就傳出劉美人染病而亡的消息。
喬美人暗自慶幸，好在那天撞進皇帝懷中的不是她，否則她就和劉美人一樣，全都死于非命了。
想到這些，喬美人依依不舍收回視線，她還是再等等吧，如果皇帝還是不近女色，她就再想其他法子。
她知道有一種香，聞了就會動情.
可惜新帝身邊如同鐵板一塊，喬美人費了不少功夫，才買通了一個叫阿寶的小內侍。
阿寶只有十二歲，他雖然是皇帝身邊大太監夏公公的干兒子，但他年紀太小，暫時還到不了皇帝面前，只能做點雜事。
但有這么一個人總比沒有要好，這個小小的阿寶，就是喬美人現在能夠抓住的一根稻草。
說曹操，曹操到。
喬美人正想走下假山，卻看到阿寶正向這邊走來。
喬美人使個眼色，丫鬟青杏便快步下山，躲在一塊太湖石后面，輕聲喊道：“阿寶，阿寶。”
阿寶聽到有人叫他，抬頭去看，便看到太湖石后面露出的一張臉。
“青杏姑娘，你怎么在這兒？”阿寶是個有禮貌的孩子。
青杏關心地說道：“天冷了，你穿得這么單薄，是不是棉衣不夠穿？”
新帝提倡節儉，宮里的娘娘們都不縫新衣了，內侍宮女們當然也要如此。
別人還能穿前兩年的舊棉衣，但是像阿寶這樣的小內侍卻不行，他們還在長個子，舊衣已經穿不下了。
阿寶心中一暖，連忙說道：“不是不是，我火力壯，不怕冷，棉衣裳這會兒還用不上。”
他有棉衣，干爹掏錢給十幾個干兒子做了新棉衣，用的是半舊的面子，里面卻是新棉花，看上去像是舊的，不會引人注意。
青杏笑著說道：“你這匆匆忙忙的要去哪兒？”
阿寶不疑有他，隨口說道：“干爹讓我出宮辦事。”
青杏看看天色：“這么晚了還出宮？等你回來，怕是宮門都要關上了。”
阿寶：“沒事，來得及，能趕上。”
他已經替干爹去過幾次了，每次都能趕在關上宮門之前回來，再說，今天比往常都要早，時間充裕到他還能和青杏說說話。
“是去買東西？夏公公放心讓你一個人出去？”青杏問道。
以前宮里有個叫曾福的小內侍，每天都能出宮采買，那時據說宮里的娘娘們全都托他幫忙買東西，曾福身上經常帶著很多銀子，結果被賊人盯上了，曾福被人謀財害命，過了十幾天，尸體才被人從河里打撈上來，已經泡得面目全非，就連他的表舅湯公公也只能靠著身上的衣裳認出他來。
湯公公一病不起，后來自請出宮，現在住在城外的一處寺院里。
湯公公是跟著新帝從青州過來的，宮里私底下都說，如果湯公公沒有自請出宮，現在新帝身邊的紅人，也就輪不到夏公公了。
但是自從小內侍曾福死了之后，宮里就再也不讓太監們獨自出去了。
青杏并不知道阿寶以前出去過，她只是聽阿寶說要出去，覺得奇怪，這才有此一問。
阿寶忙道：“不是買東西，我就是去對面的那條巷子，離得不遠，我去去就回來，不會出事的。”
青杏目送阿寶離去，重又回到涼亭里，壓低聲音，把剛剛阿寶說的話告訴了喬美人。
喬美人目光盈盈，她知道對面的巷子，說是對面，其實并不真是面對面那么近，中間也有一段距離，但是比起金陵城里其他地方，這里算是距離臨時皇宮最近的地方了。
阿寶去那里做什么？
而且還是去去就回？
已經是傍晚時分，馬上就要用晚膳了。
回到自己的宮院，喬美人拿出一只玉石雕成的小牛，對青杏說道：“再見到阿寶，把這個給他，他是屬牛的，順便從他嘴里套套話，他去那條巷子里做什么。”
阿寶就像他說的那樣，去去就回來了。
每次都是這樣，他也只是知道那里住著一個叫吳三的人。
每次他去敲門，都會有一個老太婆來開門，他對老太婆說，有事找吳三。
只這五個字，說完就走。
今天同樣如此，阿寶說完那五個字，就走出巷子。
不知為何，他感覺有人在看他，回頭一看，什么都沒有。
阿寶沒有在意，蹦蹦跳跳地回宮去了。
阿寶是趕在晚膳之前回來的，他不用當值，手里沒活就能去吃飯，因此，他吃飯的時候，他的干爹夏公公還餓著肚子服侍在新帝身邊。
用完晚膳，天色便暗了下來。
吳三坐在院子里，他還在等，等到天色全黑了，他便要出門去了。
屋里傳出小女娃的哭聲，吳三煩了，沖著屋里喊道：“阿娘，你怎么搞的，怎么讓她哭了，哭腫了眼睛怎么辦？”
上次就有一個，眼睛又紅又腫，讓那位很不滿意。
那位喜歡清清亮亮不染塵埃的眸子。
屋里很快便傳出老太婆的訓斥聲：“不許哭，再哭就掐死你，連你爹娘一起掐死。”
哭聲漸漸消失，吳三松了口氣，對沖屋里喊道：“阿娘，別忘了給她點上眼藥水。”
這眼藥水可是個好東西，夏公公賞的，太醫院里配出來的，眼睛里滴上幾滴，就能水靈靈的。
小女娃，當然是越水靈越招人喜歡。
天色終于全黑下來，吳三站起身來，伸個懶腰，轉身進屋，片刻之后，他背著一只口袋從屋里走出來。
老太婆追出來，在口袋上拍了一巴掌，又用竹簽子扎了兩下，惡狠狠地說道：“在路上不許哭，聽到沒有！”
吳三不悅：“阿娘，都什么時候了，你還用竹簽子扎她，那位心細得很，小孩子皮膚嫩，一眼就能看到。”
老太婆忙把竹簽子藏到身后，她是扎習慣了，忘了眼前這個馬上就要送出去了。
“那，那怎么辦，扎都扎了。”老太婆有點慌。
吳三沒好氣地瞪她一眼，轉身往屋里走去：“怎么辦？只能換一個了，我和你說，這幾天不許再扎她們，萬一到時候沒有養好，咱們這差使也就沒了。”
老太婆又是后悔又是害怕，這差事可不能丟。
她們母子是做拐子的，因為采生折割被判了秋后問斬，在死牢里被人花錢贖出來，先是在偏遠的小地方轉悠，挑一些長得漂亮的小丫頭送到金陵，這生意剛開始還行，可是后來越來越難做，有兩次，他們路上遇到土匪，雖然保住了性命，可是小丫頭卻死的死傷的傷，還有兩次，被關卡盤查時，認定他們是拍花黨，他們在大牢里關了整整一個月，帶著的孩子當然也沒了。
接二連三出事，恩主決定讓他們在金陵長住。
前幾個月，他們每個月弄兩三個孩子，大多時候是在金陵周圍的村子里，很多人家對女兒根本不重視，丟了就丟了，也不會報官。
可是上面那位不喜歡，說這些丫頭粗手粗腳，一股子土腥氣。
恩主也不高興，覺得他們偷懶。
上面那位喜歡細皮嫩肉，嬌嬌軟軟的小女娃，就是那種一看就是嬌養長大的孩子，骨子里都透著嬌氣。
鄉下哪有這樣的？
他們去了蘇杭，蘇杭女子個個水蔥似的，小女娃也是玉雪可愛。
當時正是盛夏，從蘇杭回來的路上，兩個小女娃中暑，后來開始拉肚子，到了金陵瘦了一圈兒，皮包骨頭，別說是上面那位了，就是他們自己也覺得拿不出手。
沒辦法，他們只好在金陵動手，這兩個月總共弄了十個，送進去六個，那位總體還算滿意，出手大方，他們母子總算嘗到了甜頭。
老太婆現在都不敢想，如果沒了這份差事，沒有了頭頂的恩主，他們母子恐怕還沒走出金陵城，就又被送回死牢，上次是秋后問斬，這次怕是就要斬立決了。
老太婆進屋，挨個查看，最后只好拎了那個今天才被帶回來的小女娃出來，對吳三說道：“就她吧，就只有這個今天沒扎過。”
吳三很生氣，自己這個老娘，整天就會添亂。
“快點給她洗洗，要快，這都什么時辰了，別忘了把她弄醒。”
小女娃是今天才被帶回來的，用了迷藥，這會兒還睡著。
老太婆心虛，唯唯諾諾，不敢怠慢，很快就把小女娃洗干凈，弄得香噴噴，又用蘸了冷水的布巾子敷在小女娃額頭，小女娃醒過來，張嘴要哭，老太婆把布巾子塞到她嘴里，喝斥道：“乖乖聽話，不許哭，你乖乖的就送你回家去。”
吳三已經等不及了，催促道：“好了好了，該走了。”