第一卷
第一卷
至正三十七年，大年初一。
小兒捉鞭鞭土牛，學翁打春先打頭！
城東迎春橋上（這橋現在還在），鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
這時的海陵城四門俱開，每座城門外都有十幾個壯漢抬著一只土牛進入城中。
那土牛身上掛滿彩飾，被專門做土牛的匠人捏得栩栩如生。
土牛旁，縣衙都給配置了鼓樂，一路敲敲打打進了城。
徐鶴與顧姐姐站在迎春橋下，等著東門的土牛過來。
顧姐姐這兩天病懨懨的，心情有些不好。
徐鶴笑道：“眉生，一會兒鞭春，我已經找了胡縣丞，一定給你搶下牛角！”
顧橫波勉強一笑道：“土牛之肉最是宜蠶，也避瘟疫，你呀，搶那牛角作甚？”
徐鶴撓了撓頭道：“我不是覺得咱們要執頭角才是好彩頭嘛！”
顧姐姐終于被逗笑了，在帷帽的遮掩下，十分動人。
徐鶴笑道：“你看你，就是要多笑才好看，這幾天眉頭緊鎖，人都變丑了些！”
哪個女子聽到這話不急？
顧橫波偷偷伸手揪了一下徐鶴的胳膊。
誰知徐鶴早有防備，借機正好牽住她道：“眉生，最近事情太忙，冷落你了！”
顧橫波紅著臉道：“前陣子事關滿城百姓安危，我，我知道你辛苦！”
徐鶴故意朝她身上擠了擠，貼著她道：“那你這兩天為什么不高興啊？”
顧橫波又羞又氣道：“我哪有不高興？你，胡說！”
徐鶴小聲道：“是不是知道我年后就要附近會試，所以舍不得我？”
他本來是試探，誰知一下子戳中了女文青的痛點，顧姐姐一下子傷懷起來。
“亮聲！你去了之后要給我常常寫信！”顧橫波眼眸中水波蕩漾，眼看淚珠子就要落下來了。
徐鶴連忙道：“放心吧，我肯定三五日就有信到！我還想跟你詩歌唱和呢！”
見顧橫波還是興致不高，徐鶴道：“眉生，要不你跟我進京吧？”
顧橫波嚇了一跳，連連擺手道：“不去不去！哪有男子進京趕考，還要女眷陪著的，沒得讓別人笑話了去！”
徐鶴哈哈大笑：“你也承認是我家女眷了呀！”
顧姐姐這才發現，原來是徐鶴故意逗她，她頓時羞不可遏地漲紅了臉。
小小試探，徐鶴便知道顧姐姐的擔心所在。
估計問她，她也只會說，擔心他的飲食起居。
要是徐鶴真信了，那就太直男了。
男人遠行，家中的女人擔心什么？
懂得都懂啊！
徐鶴捏著顧姐姐的手道：“眉生，你還記得咱們可是有過約定的，這輩子我們是一定要在一起的。”
顧橫波想到那日兩人定情，心中不由一甜，小聲道：“記得！”
“安心在家等我回來，到時候我考個進士便娶你過門！”
顧橫波滿眼都是愛意，輕輕點頭：“一直想找機會跟你交代一番，出門在外，一定要注意身體，還有不要不舍得花錢，我那里還有些銀子，晚上我叫娟兒拿給你！”
我……
徐鶴都麻了，這劇情，再往下演，他就奔著陳世美去了呀。
“不要不要，你又不是不知道，我向來花錢大手大腳！怎好用你的銀子，倒是你，想要什么東西，我到了京中買了給你送來！”
就在兩人你儂我儂之時，迎春橋東面突然喧鬧起來，百姓們頓時歡呼聲一片。
徐鶴捏了捏顧姐姐的小手，兩人一齊朝上看去。
只見十幾個壯漢抬著土牛已經上了橋，橋上擺放著一方大案，案上有香燭貢品擺放。
那幾個大漢在大案前將土牛放下，這時，鑼鼓聲變得更大了。
只見一人身著青衣，戴著青帽，手里拿著青幡又跳又唱地來到土牛面前。
這時，旁邊有人遞給他一束用柳枝編好的鞭子，那人拿起鞭子就在土牛身上抽了下去。
剛抽下去，周圍百姓發出震耳欲聾的歡呼聲。
“打春牛咯！”
“鞭土牛了，打春啦！”
人群們歡呼雀躍，看著那鞭子一下一下抽在土牛身上。
徐鶴低頭問顧姐姐道：“那個鞭春牛的人，穿著如此怪異，他是干嘛的？”
顧橫波被徐鶴逗笑了，這位學問什么的是真的好，但一些大家都知道的事情，他也是真的不知道。
“那人是假扮芒神！”
徐鶴聞言恍然大悟，芒神即句芒。傳為司春之神。后世亦作耕牧之神祀之。
這時，迎春橋下，距離徐鶴不遠處的陳華在一眾屬吏和徐岱等鄉紳的擁簇下，抬步來到橋上那方大案之前。
只見他口中不知念誦著什么祝詞，接著雙手捻香，朝那土牛彎腰躬身行禮。
周圍的氣氛在這一刻仿佛到達了沸騰的頂點。
所有人都跟瘋了似的，在陳華剛剛回到橋下的座位上時，所有百姓一擁而上，搶奪牛肉。
幸虧徐鶴帶著顧姐姐、丁澤、娟兒等人站在陳華后面不遠處，百姓們再怎樣也不會朝這擠的。
娟兒激動地拍著手道：“好多人搶牛肉，丫頭姐，我們也去吧。”
誰知他們話剛說完，剛剛那芒神便端著一個盤子，上面全是牛肉。
“公子，這是胡縣丞讓我遞來的。”
縣令還在前面坐著呢，胡縣丞就直接把盤子給徐鶴遞來了。
但周圍鄉紳富戶們似乎覺得這理所當然似的，全都一臉笑意看著徐鶴。
徐鶴轉頭對顧姐姐道：“姐姐，到底要牛角還是牛肉啊！”
顧橫波知道他原來一直在逗自己，紅著臉不肯說話。
徐鶴笑著拿了一塊牛肉并一只牛角遞給身后的丁澤。
接著丁澤掏出一錠約莫一兩的銀子放在托盤之上。
那芒神看到銀子，笑得眼睛都細了：“謝謝徐公子賞！”
說完便去給別家送牛肉去了。
這時陳華轉身笑道：“亮聲，你們家人多，那點牛肉不夠分，到時候我叫人給你松些小春牛去！”
所謂的小春牛就是春牛的縮小版。
打春之后，市面上都有賣，這東西就是給沒搶到春牛的百姓準備的。
但縣令大人的小春牛可不是隨便用泥捏得。
那都是大春牛同樣的用料，裝扮的更精致，是縣令大人用來自用或者送親密之人的。
往年知縣大人都是先送佐貳官和鄉中德高望重的宿老。
好嘛，陳華這次誰也不問，直接先送徐鶴……
周圍人看到這一幕，眼睛都羨慕紅了！