第一卷
第一卷
徐鶴無奈，只好央求道：“大哥，幫幫忙，你就說我有急事找大宗師，十萬火急的事。”
門子之前挨了一耳光，要不是看在錢的份上，早就發火了。
見徐鶴還是爛纏，那剛剛的錢便失了效用，冷著臉道：“你當這是什么地方？說來就來？多少像你這樣的人求見大宗師，哪個不說自己十萬火急！滾滾滾！”
要是平時，徐鶴真丟不起這人，但此時他也無奈，只好銀子開路，從懷中把錢全都拿了出來。
可他出來的著急，身上并沒有帶多少，那門子看徐鶴掏掏摸摸半天，才拿出兩個剪子絞過的銀馃子，臉上不耐之色更盛。
好在歐陽俊從懷中一下子掏出張二百兩即兌的銀票放在那門子手上，門子這才猶豫了起來。
“門房大哥，真的有急事，求你幫幫忙，你就跟大宗師說，徐鶴所言之事萬分緊要，若是不見，恐要出人命的！”
門子可不管出不出人命，他看了看銀票，又張了張徐鶴手里的銀馃子。
徐鶴見狀，連忙將手中的銀馃子塞進他手里。
那門夫見狀，這才轉怒為笑道：“我也不是要罵公子……”
徐鶴見他廢話啰嗦，于是拱手道：“門房大哥，真的很急！”
那門子見狀，將銀票揣進袖中，這才把玩著兩個銀馃子進去了。
就在徐鶴與歐陽俊兩人等的心焦時，那門子再次走了出來道：“跟我來，大宗師答應見你們了！”
聽到這話，徐鶴與歐陽俊這才重重松了一口氣。
來到后衙時，王良臣一身緋袍坐在太師椅上閉目養神。
聽到動靜，看到來的人是徐鶴與歐陽俊，頓時不明所以道：“你們兩的官司，歲考時不就已經斷完了嗎？怎么還來？”
徐鶴知道他誤會了，連忙將今晚謝良才怎么請客吃飯，他們怎么聽到隔壁動靜的事情，以及自己的猜測一股腦說了出來。
初時，王良臣還是雙眼微闔，沒什么動靜。
可當他聽到徐鶴的猜測時大吃一驚道：“亮聲，這種話可不能亂說啊！”
徐鶴拱手道：“也是僅僅是猜測，但不怕一萬，就怕萬一……”
王良臣終于起身，繞著后堂踱步思索。
好半天后他搖了搖頭道：“恐怕來不及了，今晚鎖院，假如主考顧大人已經進了考場，就算是神仙也沒辦法！”
徐鶴問道：“王大人是準備直接去找主考？”
王良臣神色冷峻道：“這種事，我不信是顧守元！”
徐鶴想了想，似乎也有道理。
顧守元受皇帝信重，擔任太子春坊的師傅，未來前途可期，正是愛惜羽毛的關鍵時候，怎么可能因為小小鄉試就翻船呢？
見王良臣有意找顧守元解決此事，徐鶴催促道：“王大人，那快啊，遲了這科鄉試就要出事了！”
王良臣聞言，再不猶豫，帶著徐鶴與歐陽俊出了中堂，連忙叫下人備車去顧守元下榻的驛館。
考前三天，鄉試的一應考官、屬吏、軍士、聽用全都要進棘闈里住下，不許與外界交通，當然，外簾官除外。
所謂棘闈就是鄉試的考場。
因為用圍墻圈住，圍墻上插滿削尖的竹子，故稱棘闈。
等內簾官一應人等進去棘闈后，除非皇帝特旨，不然是絕不可以出來的。
故而徐鶴等人很是著急。
當馬車來到驛館后，車夫前去打聽，卻聽說主考顧大人已經走了一炷香的功夫了。
三人一聽，頓時腦袋都大了。
驛館距離貢院不遠，怕是要來不及了。
但來都來了，事關一幫緋袍的官服，已經很多人的腦袋，王良臣也不敢半途而廢，只能繼續催促馬車在夜色的金陵街道上飛馳而過。
路上遇到不少巡邏的鎮南衛官軍。
當他們看見夜里馬車見到行人都不減速，只有車夫在車前聲嘶力竭的大喊：“躲開”。
其中有人想把馬車攔下盤問一番，可剛開口就被身邊的同伴拉住了。
“你拉我干什么？鬧市趨馳，咱們是要把車上之人抓住盤問的！”
同伴罵道：“你眼睛長褲襠里了？這是提學道衙門的馬車！”
“又怎么樣？”那人倒是個膽肥的。
“怎么樣？”同伴看傻子一樣看他，“馬上就要鄉試了，這時候提學衙門的馬車瘋了似的趕路，你覺得怎么回事？”
“怎么回事？”
“出事了，蠢貨！”
“那怎么辦？”
“去報告伍長再說！”
緊趕慢趕，馬車終于到了貢院棘闈，棘闈之稱果然名不虛傳。
棘闈外墻高一丈五尺，內墻高約一丈，內外圍墻上皆鋪以荊棘。
圍墻外派有軍隊在四周分段駐守巡邏，防范甚嚴，而且每次鄉試都不會是上次巡邏的衛所，以防情弊。
守院軍士遠遠看見一輛馬車疾馳而來，連忙讓人搬了拒馬擋在道路之上。
提學衙門的馬車，只好收緊韁繩停了下來。
王良臣急得不等軍士前來盤問，轉頭對徐鶴他們道：“你們跟我一起下來。”
等三人行至拒馬前時，把守道路的軍士看見一個緋袍大員走了過來，連忙躬身到：“不知是哪位大人？深夜前往貢院有何公干！”
王良臣道：“我乃本科鄉試提調官，南直隸提學道王良臣！”
那幾個軍士聽說是提學道，連忙跪下磕頭道：“不知是大人，見馬車疾馳，故而……”
沒等他們說完，王良臣不耐煩地打斷道：“主考進沒進去？”
那幾個軍士異口同聲道：“還沒！”
徐鶴聽到這話，頓時松了一口氣。
王良臣這時才放松下來，直感覺人都要虛脫了，不幸中的萬幸，若是主考顧守元進去的話，一切休矣。
就在這時，他們身后傳來馬車輪子“鹿鹿”的聲音，一輛馬車不緊不慢地朝他們駛來。
徐鶴定睛一看，只見車廂前的燈籠上寫著“奉旨巡視應天鄉試”，另一個燈籠上寫著“秋闈主考翰林院顧”！
“是主考顧大人的馬車！”徐鶴對王良臣道。
這時馬車已經來到王良臣的車后，車上走下來一個微胖白面的中年人，只見那人笑道：“汝鄰兄，你來得倒挺早啊！”
王良臣見狀苦笑道：“明善，出大事了！”