第一卷
第一卷
到了下午，小雨淅淅瀝瀝下了起來。
糧船在大運河上首尾相連，排成長蛇陣緩緩往南駛去。
徐鶴坐在艙中跟顧姐姐聊起今天早上的事情。
當他說到陰人時，顧姐姐點了點頭道：“那馬御史既然說是北京來人，那八成就是呂恒的那個家中管事兒了！”
徐鶴好奇道：“你說英國公府的一個下人，怎么可能有這么大的架子，竟然讓麻良弼都不敢再為難我們？”
顧橫波笑了：“我聽說英國公府的呂公爺娶的是先皇的長公主，呂恒說他是從小看著她長大的，這位鄭公公很有可能是長公主身邊的人！而且又是出自宮中，說不定宮中哪位大珰就是他的干兒子。”
徐鶴點了點頭，只有這個解釋才能說得通。
“還有個問題！”徐鶴皺眉道：“這呂恒按道理講，在我們來之前就應該已經過了淮安府北上了，如果這鄭公公是在經過淮安時給麻良弼打的招呼，那我這兩天也不用被姓龔的耍了！”
“聽那馬御史的意思，麻良弼那邊應該是剛剛收到鄭公公的傳話，你說，鄭公公是通過什么渠道傳話給麻良弼的呢？”
顧橫波想了片刻，搖了搖頭道：“這不好猜，不過你下次寫信給呂恒問一問就是了！”
徐鶴一想也是，便也不去糾結了。
就在這時，艙門被人敲響，徐鶴道：“誰啊？”
門外吳德操的聲音傳來：“亮聲，你找我有事？”
徐鶴對顧姐姐眨了眨眼，然對門外的吳德操道：“耀臣兄請進！”
話音剛落，艙門被推開，額頭被細布包成木乃伊的吳德才走了下來。
顧橫波見狀，捂著嘴差點笑出了聲音。
吳德操見狀，嘆了口氣道：“弟妹，我可都是為了維護你才被人這般折辱，你怎么還能笑我？”
顧橫波連忙強忍笑意拱拱手道：“吳兄見諒！見諒！”
徐鶴也笑了，對吳德操道：“耀臣兄，這段時間卻是辛苦你了！”
吳德操聞言，下意識地摸了摸袖子里的銀子，心中不由緊張起來，畢竟這種開場白都是掌柜要辭工的節奏啊。
徐鶴見他緊張，于是笑道：“耀臣兄，你難道猜到了？”
吳德操聞言更是灰心喪氣道：“亮聲，你這事情已然差不多了，也沒有用到我的地方了，那我在揚州自己下船吧！”
徐鶴詫異道：“耀臣兄要走？”
吳德操突然精神了：“怎么？亮聲不是要趕我走嗎？”
徐鶴丈二和尚摸不著頭腦，反問道：“我什么時候說要你走了？”
吳德操立馬一點德操皆無地笑了：“不趕我走就行，亮聲，你說吧，什么事？”
徐鶴神秘一笑道：“好事！”
說完，沖著顧橫波點了點頭。
顧橫波笑道：“耀臣兄，是這樣的，你還記得我有個小姐妹，就是那個元參將家的妾室嗎？”
吳德操點了點頭道：“當然記得，咱第一天到淮安，不就去他家求見了嘛？”
顧橫波點了點頭，然后把馬毓書身上發生的事給吳德操說了。
她這邊講完，徐鶴道：“耀臣兄，馬姑娘現在已然無家可歸，你怎么看這事兒。”
吳德操又不是傻子，徐鶴的話已經說得再明顯不過了。
這么多年，他家道中落，連吃飯都成問題，哪敢想著成家立業。
平日里有了需要，就去那些半掩門子解決一番。
但作為讀書人，他也知道，這不是長久之計。
所以，他想改變……
比如跟著徐鶴，剛開始時，他就是覺得，蹭徐鶴這個傻棒槌，能賺到銀子。
后來發現，徐鶴這人待自己不錯，是個優質長期飯票。
但跟徐鶴接觸越多他越發現，徐鶴身上有很多值得自己佩服的地方。
比如這次去栟茶，很多在他看來完全是死結的事情，遇到徐鶴全都迎刃而解，而且還能把事情做到極致……雙贏。
這再一次刷新了他對徐鶴的看法。
從而心中萌生出一個念頭，若是能跟著徐鶴廝混，說不定將來自己也能攀附驥尾，雞犬升天呢？
在這種想法中，他對徐鶴交辦的事情，處理起來更加認真。
對自己的生活也都有了規劃。
比如，他已經很久沒去私娼決絕需求了。
因為他知道，這種行為，徐鶴知道了，他也不會說什么，但畢竟會讓徐鶴在心里瞧不起自己。
所以，他決定，從此之后再也不去了。
但每個孤枕難眠的夜晚都是折磨，他也第一次認識到，自己需要有個安慰的收入，有個安慰的家了。
所以，在聽到徐鶴說起女人時，他真的有種徐鶴是知音，是天上下凡的月老，自己想老婆，這不，就派徐鶴給送來了。
徐鶴見他不答，還以為是他害羞，于是打趣道：“看來耀臣兄對此沒什么興趣啊？”
吳德操聞言立馬急了：“別啊，亮聲賢弟，不，徐公子，不不不，徐大媒，小生這廂情愿得緊！”
徐鶴和顧姐姐相視一笑，然后故意逗他道：“耀臣兄，你不嫌棄人家做過小妾？”
吳德操倒是看得開得緊：“得了吧，就我這破落戶，能有女人看上都不錯了！”
徐鶴詫異道：“你好歹也是個秀才公啊！”
吳德操“呸”了一口道：“狗屁的秀才公，你這樣年紀還小便讀書有成才叫秀才，我這種一看就知道中不了舉人的叫窮酸！”
顧姐姐聞言差點笑不活了，連忙躲進內艙。
徐鶴又逗他道：“也就是說你同意咯？不看看人家女人的姿色？”
吳德操正色道：“我是跟她過日子的，要什么姿色？”
喲，還反問上徐鶴了。
徐鶴笑道：“那你有錢嗎？過日子也是要錢的！”
吳德操突然喪氣道：“手無縛雞之力的窮酸，沒什么錢！”
徐鶴點了點頭，朝內艙喊道：“顧姐姐，馬姑娘什么意思？”
吳德操這才知道那馬姑娘竟然就在內艙，慌得他想把頭上的里外八層給扯了。
就在這時，內艙里一個嬌滴滴的聲音道：“情愿伺候吳公子，只愿公子不嫌棄妾身蒲柳之姿。”
這悅耳的聲音讓吳德操瞬間淪陷了。
徐鶴見他那個豬哥樣兒于是笑道：“耀臣兄，那這事兒就這么定了，兄弟也沒什么送你的，就在十勝街附近買個宅子，咱們做個鄰居吧！”
“小鶴，你就是我再生父母！”
“吳兄，眼淚鼻涕什么的，就別往我身上擦了……”