第一卷
第一卷
鹽者，國之大寶，食鹽一直是人類賴以生存、繁衍的重要物品。
大魏太祖初年，兩淮都轉運鹽使司設于海陵，后改設揚州。
兩淮鹽司下轄海陵、通州（南通）、淮安三個分司和海陵鮑壩、淮安兩個鹽引批驗所。
國朝兩淮鹽業的生產集中在海陵分司所轄的淮中十場。
淮中十場共有灶房717座，鹵池4279口，亭場5316面，產鹽約183296引。
而淮鹽每年共有352000余引，可見海陵鹽場的產鹽量超過兩淮產鹽量的半數，十分重要。
尤孝一下子拿出十萬引給徐家，雖說這是灶戶手里的余鹽，但也可想而知其下的本錢之大。
海陵分司下轄十場分別是富安、安豐、梁垛、栟茶、角斜、東臺、何垛、丁溪、草堰、小海。
其中栟茶場又名南沙，由于在古代海水沖擊，兩晉南北朝時漸漸聚沙成陸。
唐初便設為煎鹽茶亭，開始有百姓移居此處。
栟茶之所以得名，是因為相傳唐時，栟茶海邊有生栟樹(棕櫚)、茶樹各一，干高逾丈，冠大如蓋。
漁人下海捕撈，海天一色，時常迷路，故皆以栟茶二樹為標，過往來去，繼而設攤易貨，搭棚為居，鑿井成市，名為栟茶。唐宋以來一直沿用至今。
此時，栟茶場上一個胖乎乎穿著綢緞的老人帶領著一幫灶頭、保甲長站在場門口等著貴客駕臨。
其中一個灶頭來到老人身邊道：“竇場長，這次徐家來人所為何事？”
老人搖了搖頭道：“終究不會是免了今年的蕩灘錢，且等著吧！”
過了沒多久，就見遠處一行人朝他們走了過來，其中一人坐在肩輿上由兩個下人抬著。
當這幫人走到近處，竇場長看到來人頓時嚇了一跳：“是長岳公，快，快點跟我上前接人！”
沒錯，這次徐家來栟茶商談之人正是徐岱親至，他對于山東鹽司判官一職志在必得，栟茶又是淮中十場中規模較大的場子，離海陵又不是很遠，所以他想用自己的身份和徐家二號話事人的身份唱好這第一出戲。
“長岳公！”竇場長帶著栟茶場中有頭有臉的人物一齊躬身行禮。
徐岱有求于人，聞言立馬下了肩輿扶起老場長道：“茗生，你怎么親自來了！”
茗生是竇場長的小名，隨著年紀越來越大，他這個小名已經很久沒有人用了。
乍聽到這個名字，竇場長淚目了，他想起小時候父親帶著他去海陵徐家，那時候徐家的文簡公還在，他就是那時認識的徐岱。
徐岱這人少時生在詩書之家，很少能有機會見到外人，終日只能在書房苦讀，竇場長他爹有意讓兒子結交徐家二少爺，于是就在徐家暫住的幾天里，天天給竇場長些散碎銀子，讓他帶著徐岱去市面上買吃食。
幾十年過去了，少時的記憶歷歷在目，徐岱看著竇場長挽起的稀疏、花白的頭發感慨道：“幾十年過去了，竇大哥老了！”
竇場長老淚縱橫：“長岳公眼角也有皺紋了！”
徐岱下意識地摸了摸眼角苦笑道：“能不老嗎？族里亂七八糟的事情全要操心，老竇，這些年你日子過得怎么樣？”
竇場長抹掉眼角的淚花笑道：“托徐家的福，日子還算過得去！”
兩個老人相互攙扶著走進涼亭，剛剛坐下，就有人奉上茶水。
竇場長給徐岱介紹道：“長岳公，這里都是場里的灶頭和保甲長，聽說徐家有事相招，這不，全都到了。”
徐岱看著亭外眾人，難得露出一絲笑容，眾人心說這海陵徐家的二老爺還挺和氣的。
不過徐岱接著就問道：“老竇，這些年栟茶場情況怎么樣？”
老竇聽到這里，嘆了口氣道：“咱們栟茶場一共有灶丁3800余人，亭場170面，灶房600間，鹵池170口，在淮中十場中雖然不如東臺這些場，但也比呂四這些場規模大得多！”
“不過這些年灶丁逃戶的情況愈演愈烈，就算朝廷設置保甲，但還是沒甚大用！”
灶丁逃跑的原因有很多，情況非常復雜，徐岱也略有耳聞，但這時候，他不想就這個問題繼續談下去，這不利于一會兒說的正事。
于是他拍了拍老竇的肩膀道：“那些不去說他，我看你們這些人穿著打扮可不是缺錢的哦！”
老竇自認為跟徐岱關系頗近，于是笑道：“那還不是咱們徐家賞飯吃，這些人里，哪一個沒有租徐家的蕩灘田，徐家這么多年知道我們困難，也沒給我們漲租子，大家心里感激得緊！”
徐岱聞言，笑著點了點頭。
老竇這時道：“長岳公一路過來辛苦，我在寒舍備了酒菜，還請賞臉！”
徐岱用手指虛點了點老竇笑道：“你呀你，還是這么客氣！”
于是他也不再坐肩輿，跟老竇出了亭子邊走邊聊。
在他們不遠處就是制鹽的場所。
栟茶場制鹽有三個辦法。
一是之前說的，將蘆葦投入鹵池，等蘆葦沾滿鹵水后經過暴曬析出鹽晶。
第二則是草木灰制鹽，其實就是在鹵池里投入蘆葦等燒完的草木灰，等這些草木灰進了鹵池吸收水分后，也就結出了鹽。
第三是熬煮法，有很多人覺得煮鹽就是直接將海水舀出，然后投入鍋中熬煮就行。
其實不然，海水的鹽度其實很低，需要經過暴曬后形成鹵水再行熬煮，最后才能得出鹽。
而熬煮時使用木材成本太高，所以大多也是用蘆葦等物作為燃料。
徐岱協助大哥掌管徐家多年，對鹽場之事自然了解頗深。
想到鹽場處處需要蘆葦，而他徐家正是最大的灘田地主，徐岱對此行說服鹽場眾人便更有信心了。
就在這時，突然遠處有十來個場丁打扮的家伙，推推嚷嚷著一人朝眾人這走來。
竇場長見狀眉頭一皺，想要叫人驅趕了事。
但這些人已經離得很近，其中一個場丁見到竇場長還小跑兩步，跪下諂媚笑道：“場長，小的們抓了個逃跑的灶丁！正要尋您老去呢，請您老發落！”