第一卷
第一卷
很快，接徐嵩去別院暫住的轎子和隨行人員都安排好了，徐岱一邊安排送大哥靜養的人員和隊伍，一邊時不時冷冷地看向徐鶴。
他對徐鶴的心情非常復雜，他知道，大哥看人的眼光一向很準，對于家族中的子弟也都能一眼分辨出能力強弱。
他既然如此看好徐鶴，那肯定是有他的道理的。
自己也從最初的對徐鶴抱有敵意，開始慢慢接納這個小宗子弟了。
尤其是今天，他第一次發現，徐鶴不僅詩文做得好，對制義和科舉考試的所有考試項目掌握得都很不錯。
他是讀書人，雖然受父蔭坐監，但年幼時還是認真讀過書的。
對于徐鶴今天的表現，在他看來，好好培養，家族又將誕生一個進士。
而這，已經是海陵徐家的連續第三代進士了。
到時候，朝廷給徐家修建的父子進士牌坊，就要變成祖孫三進士牌坊了。
這樣是多么大的榮耀？而且，徐家也會因此最少再興盛三十年。
可偏偏是他，偏偏是這個徐家未來的希望，襯托出自己的兒子如此不堪。
他知道，這一切不是徐鶴的過錯，但他終究無法像大哥那樣毫無保留地認同這個小宗子。
徐鶴自知自己不受待見，于是扶著徐嵩的轎子順勢出了門。
當徐家的隊伍行出鳳凰墩后，徐嵩在轎中嘆道：“小鶴，徐鸞被他爹從小驕縱慣了，身上全是毛病，你別放在心上。”
徐鶴聞言心中有些感動，雖然他知道，這是徐嵩怕他跟徐家離心離德，所以才寬慰他兩句。
剛剛怒喝徐鸞也有表演的意思在里面。
“看來大伯是真的很看重我！”徐鶴心道。
徐嵩又道：“我已經接到消息，這次來海陵的太監名叫尤孝，他是司禮監掌印太監王吉的干兒子。”
徐鶴問道：“大伯，這王吉傾向太子還是齊王？”
徐嵩聞言欣慰道：“現在你的頭腦已經有點像官員的腦子了！”
都說有人的地方就有江湖，身在局中，誰都不能抽身事外，徐鶴這個道理還是懂的。
徐嵩道：“目前來看，這個王吉誰的人都不是，聽說他對陛下忠心耿耿，宮里的事情一以委之。”
“那這么說來，這次來的尤孝是代表那位來了咯？”徐鶴試探道。
轎中的徐嵩沒有回答，徐鶴以為他睡著了，誰知過了半晌徐嵩才幽幽道：“誰的人不重要，看他來海陵準備做些什么吧！”
此時此刻，揚州瘦西湖的畫舫中。
王恒遠端坐在下首，沖著主位上一個面白無須，身著湖藍色直裰的中年人恭敬道：“亭陽先生，松江沈閣老的公子前些日子剛剛來揚州召見過我等，據說沈家有意插手官鹽的生意，想讓我們這些規模稍大的鹽商讓渡出部分鹽引給沈家。”
那個叫亭陽先生的中年人冷冷一笑，嗓子里聲音尖銳難聽道：“沈閣老倒是個會攢家業的，大半個松江都是他們家的了，還想插手鹽業，真真兒口味大得很！”
說到這，他摸了摸保養得很好的指甲，饒有興致地問道：“那你是怎么回的？”
王恒遠恭敬道：“我是替陛下辦事，不用給任何人面子！”
亭陽先生聞言擊掌笑道：“好，你很不錯，這次若是我能當上這鹽稅太監，必有你王家的好處。”
王恒遠趕緊躬身道：“謝過尤公公，請尤公公到時候在老祖宗和陛下面前多說點咱王家的好話。”
說罷他拍了拍手，船艙外立馬有個下人拿了托盤進來，只見那托盤上放著足足五千兩晉商開設的匯聚豐銀號的匯票。
尤公公就是徐嵩口中的司禮監秉筆太監，掌印太監王吉的干兒子尤孝。
尤孝雖然在宮中地位僅次于王吉、何顯與王勉，是宮中太監的第四號人物，但他一直在紫禁城內當差，很少見到如此大面額的賄賂。
見到匯票的他忍住心中激動，佯裝并不在意的樣子用兩指夾起匯票看了看：“五千兩即到即付的匯聚豐匯票，王少爺好大的手筆！”
王恒遠只以為他看不上這點銀子，戰戰兢兢道：“這是家父的一點小小心意，反正公公還要在海陵督稅一段時間，孝敬后面自然奉上！”
尤孝冷笑道：“你們是怕我搞不定鹽稅之事？”
王恒遠連忙躬身道：“不敢，尤公公是奉陛下旨意而來，誰敢拂拗？”
尤孝點了點頭道：“我實話告訴你，灑家出宮前，陛下對我說了，鹽稅將來一定要是收歸內庫的……”
王恒遠未等他說完，連忙點頭道：“是，普天之下，一山一水，一草一木都是陛下的！”
尤孝很滿意他的態度：“所以，鹽稅只要收歸內庫，自然由咱們這些陛下的家仆來打理，到時候，你王家想要多少鹽引，還不是我們老祖宗一句話的事兒？”
“但是！”還沒等王恒遠道謝，尤孝話鋒一轉道：“如果僅僅是將鹽稅收歸內庫，陛下不會叫我一個堂堂司禮監秉筆太監過來，你明白嗎？”
王恒遠心中一凜，問道：“請問公公，陛下還有什么旨意？”
尤孝溫言道：“陛下修道，又憐惜天下蒼生不易，不想向百姓加稅，所以宮中道觀修修停停，咱們這些做奴才見到陛下這么委屈自己，心里那個難過啊！”
王恒遠默然。
尤孝繼續道：“所以老祖宗就妄揣上意，想著反正這次批驗所的引根被燒，干脆多批些鹽出來，讓各家認買了去，再著我招徠灶戶，收購他們手中的余鹽發賣，這樣，宮中修道觀的影銀子不就有了嗎？”
王恒遠聽完冷汗濕透了后背。
這皇帝……不，是這幫太監真特娘的狠啊，又收稅，又濫發鹽引，還要壟斷私鹽，鹽上面，只要是賺錢的門道他們全都要，而且吃相太難看！
尤孝笑道：“所以，恒遠，鹽引和鹽稅之事，尚還好說，灑家只擔心灶戶為了求利，不肯將手中私鹽上繳，你家就是鹽商，這里面門門道道都懂，可有教我？”
王恒遠想了片刻后回道：“兩淮鹽場海陵、南通州、如皋三地最為密集，只要找這三地德高望重之人招徠那些富裕的灶戶，說動他們便易如反掌。”
說到這，尤孝眼睛一亮：“你是說致仕的徐嵩徐侍郎家？”
王恒遠點了點頭。
尤孝曲指叩擊桌面沉吟道：“可是灑家跟那徐嵩沒有交集，貿然登門……”
王恒遠笑道：“我正好認識一個小友，名叫徐鶴，是縣試、府試雙案首，他就是海陵徐家的小輩，不如通過他……”
尤孝滿意地點了點頭：“那就麻煩恒遠了！”