他們遲疑著，似乎是不敢相信。
幾雙眼睛打量著面前的人，眼中的恐懼慢慢散去。
蕭容溪正要再說話，突然見其中一人指了指自己的喉嚨，“啊、啊……”
嗓音嘶啞著，別說是一句完整的話，就連吐字都萬分費勁。
三人均是一愣。
俞懷山趕緊上前，探向他們的手腕。
甫一搭上脈，面色就落下幾分，片刻后，沖著蕭容溪搖頭，“應該是被喂了啞藥，沒辦法恢復了。”
為的，就是讓他們守住秘密，即便逃出去，也說不出話。
“這到底是個什么地方，”蕭容溪舉目四望，“礦洞？”
他可從未收到海棠縣遞上來的折子，說這里發現了礦洞。
有暗衛站了出來，“公子，屬下可以先進去探探。”
“不著急，”蕭容溪伸手，拂過墻壁上干燥的土塊，用手指捻了捻，“這里應該不是才挖開的，有一定年頭了。”
既然他們已經找到了洞口，遲早能調查出來，不急于一時。
“飛流，”蕭容溪突然道，“去彭城，調幾個我們的人過來，先把這里控制住。”
“是。”
蕭容溪微服私訪，為掩人耳目，帶的暗衛并不多，都是為保護一行人的，不會輕易安排其他任務。
這礦洞看起來不小，兩三人不一定守得住。
幾位青年雖然被毒啞了，可耳朵卻好使，蕭容溪講話也沒避著他們，幾人聽得分明。
看樣子，他們真有希望得救了。
其中一人抿了抿唇，突然站了出來，霎時吸引了所有人的目光。
常年勞作讓他身形略顯佝僂，可這幾步還是讓人瞧出些不同。
有點讀書人的模樣。
他隨手抹了抹地面，鋪出一層細細的沙，用食指在上面劃了幾筆，一個“鐵”字赫然浮現在細沙之上。
“鐵礦？！”
飛流十分訝異。
鐵礦和鹽井一樣，都有專門的機構把控，所有發現的鐵礦必須上報備案，民間不準隨意開采。
這是制造兵器的重要原料，不加以節制，容易致使大亂。
沒想到海棠縣內居然有一座礦山，而且私自開采許久。
蕭容溪臉色徹底沉了下來，又問道，“你們進來多久了？”
幾個人顫巍巍地伸出手指，時間最短的是半年，最長的則有四年。
從青年的指尖下了解到，這里的大都是貧苦人家，或獨居之人，茫茫人海，意外重重，失蹤了也沒人尋、沒人在意。
他原準備進京趕考，途徑海棠縣，宿在青云客棧，第二日晚間便來到了這里。
自此開始挖礦勞作。
這里不見天日，不分白天黑夜，每日只有兩頓飯，有時還散發著餿味。
進來的人，餓的餓死，累的累死，病的病死，順著這條路往前，時常都能看到尸體。
還有的運氣不好，遇到洞穴坍塌。幾人甚至幾十人瞬間被湮沒在土中，無人知其性命，身屬何處。
蕭容溪聽完，怒極反笑，“看來這一趟，真是沒白來。”
艷麗妖嬈的海棠，竟都是用人血澆灌出來的。
蕭容溪正在思索時，洞外傳來了輕盈又急促的腳步。
暗衛跑了進來，遞上字條，“公子，是夫人那邊傳來的消息。夫人預備等天亮人多的時候，去縣衙門前敲鼓，把孫家扯進來。”
他們從青云客棧被“迷暈”，一撥人去了孫府，一撥人則來了這兒，怎么看，礦洞和孫府都撇不開關系。
縣衙，其實也不見得干凈，但只有這樣才能最合理地將事情鬧大。
蕭容溪點點頭，將字條交還給暗衛，讓他去處理了，“我們先出去吧，夫人那邊的事緊急些。”
他又看了看面前形容枯槁的幾人，對飛流道，“暫時安排兩個人留在這兒，給他們些干糧和水，先不要冒進，等明日彭城那邊的人來后，再通知我。”
“是。”
蕭容溪沖寫字的青年人點點頭，以示安撫，然后帶著飛流和俞懷山走出了礦洞。
天邊，已漸漸破曉。
早餐鋪蒸騰出來的白色熱氣彌漫在整個街道，肉包子的香味從街頭傳到了街尾。
太陽還沒出來，一向安靜、不準人喧鬧的縣衙前卻已經聚集了幾人。
許久不曾敲響的鳴冤鼓聲如悶雷，砸在周遭每一個人心上，一下一下，有序有力。
縣令石永原本在睡夢中，猛得一下被響徹院落的鼓聲驚醒，腦袋暈暈地爬起來，“誰在擊鼓！”
小吏趕緊跑了進來，“回大人，門外站著三男一女，還捆著一個人，說有冤屈求大人做主。看樣子，不像是本地人。”
“嗯？”
石永愣了愣，“不是本地人？”
他一邊穿衣裳一邊問，“他們可有說要申什么冤？”
“未曾聽聞，說是要見到大人您才肯說。”
石永輕哼一聲，“倒是比本官架子還大。”
“大人，”小吏見他似乎有些不高興了，立馬道，“這鳴冤鼓許久未曾動用，乍一響，外頭登時圍了許多百姓。”
“倒是會折騰事兒，”他整理好衣襟，大步往外走，“去看看。”
他剛往前邁了兩步，突然想到一件事，于是回頭問，“昨晚前來報官的人可處理好了？”
“大人放心，關著呢，跑不了。”
石永：“那便好。”
縣衙該有的威壓還是有的。
堂內兩側都站著衙役，目不斜視，一絲不茍，石永挺直脊背，大步邁上臺階，落座，驚堂木一拍，“堂下何人，報上名來。”
蕭容溪和南蓁站在前面，身后是俞懷山和捆成螃蟹的孫之邈。
飛流站在旁側，回答石永的問題，“縣令大人，我們途徑海棠縣，準備留在此地賞幾日花，沒曾想自家夫人竟差點遭遇不測。”
“哦？”石永看了眼南蓁，“怎么說？”
“青云客棧和孫府勾結，在晚間用迷藥將我家夫人和公子迷暈，等夫人醒來的時候，就已經在孫少爺的房間了。”
飛流側身至一旁，原本被擋住的孫之邈當即撞入上首之人的視線中。
這華服、這玉佩，還有標志性的銀色面具，是孫府少爺沒錯了。
石永頓時吸了一口涼氣，眼底的復雜之意一閃而過。
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