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曹操的將領,主要是五子良將和親族八虎騎,以及李典等死的較早的宿將。
曹氏親族地位超然,英勇善戰者極多。曹休曹子烈,屬于八虎騎中年齡較小的,他是曹洪的堂侄,與曹丕同輩,和夏侯尚、曹真一樣,都是小輩。
他少年時流落江東,后來曹操舉兵討董,傳檄天下,曹休看到消息,不遠千里回到北方,被曹操稱為千里駒。
曹操南征北戰,曹休一直被他帶在身邊,作為后輩的戰區主將培養,只是因為和曹彰一起留守冀州防備遼東,才沒有出現在赤壁戰場。
他也同時擔任虎豹騎副官,在虎豹騎中地位僅次于曹純。
并州回來之后,曹純身體有恙,曹休正在漸漸接管虎豹騎。
曹無沒想到,在拒絕許褚隨行之后,曹操竟然派了他來跟自己南下交州。
看著那整齊的騎兵隊伍,雖只有不到千人,卻好似睥睨萬軍,一看就是曹營里壓箱底的隊伍。
曹無道:“家兄的中軍怎么樣了?”
曹休恭敬道:“回稟叔父,正在組建。丞相著我領八百虎豹騎中的精銳,來保護叔父。”
“好。中軍之中,中護軍和中領軍都還空缺。”
曹無意味深長的說了一句,轉身前行。
曹休大喜,連忙翻身上馬,領著眾騎兵墜在曹無等人身后。
在曹操陣營,秩祿并不是最重要的,和曹操的親疏遠近才重要。
本來這支隊伍,名義上護送滿寵入交州的,實際上是為了護送曹無。現在滿寵自己去了交州,似乎想要效仿劉景升單騎入荊州的舊事。
曹無才懶得管,由得滿寵自己去折騰,能活到自己過去的時候,他自然會保他。
虎豹騎加入,隊伍壯大了不少,沿途的商販、民夫連看都不敢看他們,騎兵到處,他們都是站在路邊,戰戰兢兢的低著頭等他們過去。
尤其那兩面“曹”字旗更讓他們不敢動彈。
新野百姓之所以會隨劉備南逃,就是因為曹操屠城之名傳播的遠,可是曹操也有割須代發的事跡,軍隊對敵軍是狠,對自己人卻很少侵犯。
他們一路穿南郡,到江陵,駐守江陵防備益州的曹洪早就在城外等著。
曹洪號稱軍中豪右,最喜結交賓客,但也很少會等人等好幾天。
見到曹無來了,曹洪大喜,拉著敘舊,把自己的侄子曹休完全晾在了一邊。
幾番寒暄,曹無連城都沒進,就從江陵乘船過江。
阿五、阿八就從這里離開,因趙儼在江夏督查以工代賑之事,阿五自去找趙儼、文聘對賬。劉備帶著新野百姓到了夏口,卻又丟下了他們,最后他們反而成了以工代賑的主力。
辭別二女,曹無沿路南下,經過武陵郡、長沙郡、零陵郡,直達桂陽郡。
武陵太守金旋、零陵太守劉度、桂陽太守趙范、長沙太守韓玄無不出城迎接,這一支千人的隊伍,受到了近乎天子使節的待遇。
可是曹無早知道他們會迎接,紛紛避過他們,只與折沖將軍樂進、虎威將軍于禁、橫野將軍徐晃、破虜將軍李典四人相見。
沿途氣溫越來越熱,山地也越來越多,士兵多有生病之人。
但是他所帶領的士兵,也越來越多,只因樂進等人也加入進來。
當初把他們四將留在南四郡,是為了震懾四郡太守,不讓他們妄動,如今曹操有了新的目標,他們便也跟著南下交州。
這四人,每人領了五千步騎,共計兩萬,在曹無騎兵之后南行。
而他們四將留下的部隊,則由他們軍中副將帶領,統一聽從荊州刺史趙儼調度。
他們的速度比不上曹無,不久就被拉開距離,但是曹無與四將約定,月中時在交趾邊境集合。
在留守桂陽的隊伍里,曹無看到了一個熟悉的身影。
校尉毌丘儉官職未變,卻已經擔任一軍中的副手,率領的人馬由一千人變成了五千人。
顯然趙儼還記得曹無對毌丘儉的關照。
曹無只對毌丘儉點頭致意,就進了他軍帳最里邊,在那里,張郃正躺在一張胡床上。
張郃負傷很重,見了曹無,咬牙要起來,被曹無扶住。
這一路來,他見了無數將領,還是第一次對一個人如此器重。
張郃道:“北府將軍,八千步騎中伏,回者不過十之一二,我愧對丞相!”
曹無拉著他的手笑道:“勝敗兵家常事,張將軍安心修養,之后還有我們。”
張郃面露感激之色,圍觀的眾將心中各自都有算計,尤其是和曹無一起打過赤壁之戰的樂進,他總覺得,曹無已經有了曹操禮賢下士的風采。
但他很快就晃晃腦袋,把這個想法晃了出去,他不過一介武夫,生于微末,起于軍伍,想太多事只會害了自己。
張郃點頭稱是,不待曹無詢問,自己便說出了遇襲的經過。
五嶺的某處山中,劉備生了把火。
從夏口南下,南逃至此,又是一千多里了,他逃跑的路線圖上,又多了一條。
張飛、關羽在他身旁坐下,趙云在旁守衛。
劉備嘆道:“孤自涿郡起兵,冀州乃是天下之北,如今飄零至此,已是天下之南了。”
三將默然,看著漆黑山色,既有對劉備境遇的不忿和不甘,也有很多無奈。
劉備愣了一會,又問:“軍師還沒回來么?”
關羽搖了搖頭。
這個軍師,卻不是指的龐統,龐統自從參與了赤壁水戰之后,就生了大病,雖然被江東送回劉備軍中,卻已經很少出謀劃策。
現在的軍師,是馬良馬季常。
馬氏五常,在荊襄有偌大名氣,卻未出仕,然而聽聞劉備不犯夏口的仁義事跡,五人慕名南行,追上了劉備來投。
在這種敗軍之際,多五個謀士,其實并沒有什么大用,尤其是其中幾個年紀尚輕。
但是馬良卻為劉備帶來了一大助力。
趙云道:“張文遠陣斬踏頓,實為封狼居胥之英才,確實不能輕取啊。”
劉備點頭,想起昔日和張遼也是舊識,又嘆了一口氣。
悠悠蒼天,何薄于我。
張遼現在面對的問題,已經不是如何追擊劉備,而是如何把這八千步騎帶回南四郡。
他離桂陽郡治,其實只剩下一百多里,但這里不是中原,五嶺上幾乎都是山路,崎嶇難行,更不適合大軍行進。
他自幼讀書,很是羨慕伏波將軍馬援南征北戰的事跡,知道馬援曾經南征交趾。他沒想到自己只是到了蒼梧的邊上,還沒踏入交州,就進退兩難。
現在,他已經知道擊敗張郃的是誰了。
這幾日,他已經與對方交過手。
并非劉備那兩千人,而是另一支隱于山中的勢力。
五溪蠻,蠻王沙摩柯。
五溪蠻活動在武陵郡的山中,不知何時竟已與劉備同流合污,到了這里。
這些蠻子本來打架毫無章法,卻不知受到了誰的指揮,竟然進退有據,騷擾、伏擊各種戰術不絕,讓人心煩。
他派出數名使者去桂陽交換信息,都沒回音,可以猜測已經遇難。
在繼續追擊和保存實力回師之間,張遼必須做個決斷了。
豫章郡,魯肅著麻衣布鞋,巡視著一座防御工事。
自赤壁戰敗后,長沙成為曹操屬地,曹、孫之間便有了江夏、合肥之外的第三處戰略交界地帶。
豫章和長沙緊鄰,防線長達數百里,曹強孫弱,防守壓力很大。
好在兩郡之間有大山相隔,大軍行進不易。但仍有一些缺口可以用兵。
魯肅力排眾議,提出在沿線構筑烽火臺,把防線連接起來。
于是,在曹操休養生息,未騰出空來的時刻,近百座烽火臺同時興建。
曹操以江夏為南方長城,殊不知魯肅魯子敬,已經在親手打造長城。
當然,這長城只有烽火臺,沒有運兵道,遇到大軍進發,只能作發信使用。
但是南四郡底子太差了,根本沒法支撐大軍以此為根據地進攻江東,不然糧草補給供應不上。
幾十萬人從長沙過來的場面是不可能發生的,不然曹操也不會在江陵就選擇沿江東進,而不是南下四郡后東進。
如此,豫章郡的長城足以防御長沙方面來攻的小規模軍隊。
西有這道烽火線,北有長江天險,江東便再有鐵壁,能有喘息機會。
這是魯肅這個戰略家的朝前眼光。
然而魯肅卻明白,這道防線還有一個缺口。
他南望五嶺,心神不寧。
“不知公瑾能否南取交州,占得先機。”
蒼梧郡與豫章郡的交界處,一處深山之中。
數千精兵悄無聲息的在前進。
為首的一人身著白袍,面容英俊,正環顧四周地形。
不多久,一個青年將軍從后跑來,抱拳道:“都督,已經查明,前幾日交戰的乃是曹將張郃與劉備軍。”
“子山,我已經不是都督了。”
前面那人輕笑一聲,看向西方。
后邊的將軍鄭重道:“都督只是一時之選,沒了又奈何。在我心中,公瑾公卻是應都督天下之人,配得這一聲都督!”
原來這兩人,乃是江東周瑜和孫權步夫人的親族步騭!
這真是,天下英雄,齊聚交州。