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孫乾意氣風發的跟隨南匈奴南下又東進，他們這一路襲擾，并州各郡竟無一兵一卒敢迎其鋒芒。
昔日，并州北拒匈奴，民風彪悍，然而自丁原被殺，并州部屬多歸呂布，呂布入洛陽，隨董卓去長安，又被李、郭打回關東，流落兗州、徐州，最終喪命白門樓，并州狼騎幾乎都死在這一路顛沛流離之中。
隨著狼騎中最精銳的陷陣營，多少與高順一起赴死，并州狼騎已成為泡影。
之后袁紹占據并州，讓高干偽任并州刺史，為與曹操爭雄，征發民夫、錢糧無數，并州百姓十室九空。
如今，并州正是需要休養生息的時候，并州刺史梁習手下并沒多少兵馬可以應對南匈奴，他將求援信發往各地。遼東太守公孫康割據一方，面上恭順，并不發兵，其他州郡則確實是無兵可發。
他便只能堅壁清野，固守大城，保證每座大城都不被攻陷。
至于城外的村民，只能通知他們逃難到城中或山里。
在他的調度下，并州沒有一座大城受損，可仍有很多村民沒有逃走，遭到劫掠。
孫乾雖然對匈奴人的暴行不喜，卻也知道這就是匈奴南下的代價，自己人微言輕，還是不說話的好。
如果拋掉這件事，孫乾這一路實在說不出的爽快，復仇曹軍讓他有些飄然，只覺得軍師龐統果然厲害，幾千里外的一些言語，就引得南匈奴興風作浪，并州疲于奔命。
他記掛南方戰場，希望曹軍能派些部隊回援，以緩解主公劉備的壓力。
他看看前路，前方再有十幾里，是西河郡治所在的離石城，是除了太原外，并州排名前幾的大城。
曹軍若在這里再無阻攔，他們就可以直驅太原了。
孫乾心中恥笑，建安十一年，高干敗逃南方，梁習以別部司馬身份領了并州刺史，到現在才兩年而已，他終究不是丁原、呂布、高干那樣的英杰，這并州，竟如篩子一般，對南匈奴完全不設防，隨便出入。
正想著，匈奴騎兵大軍突然停了下來。
孫乾奇怪，便驅馬到了前頭，只見呼泉廚單于面色凝重，正聽斥候兵稟報著什么。
呼泉廚單于曾經參與過護送天子東歸洛陽，也配合高干攻打過平陽，被鐘繇圍困，結果馬超大破高干，龐德陣斬郭援，呼泉廚便嚇得倉皇北逃，只敢譴使稱臣，不敢再過長城。
他對漢地極其熟悉，能講些簡單的漢話，但此時他與斥候說的卻是匈奴語。
孫乾聽不懂，干著急的等著，好不容易等對方說完了，才縱馬湊過去問道：“單于，為什么停住了？”
呼泉廚神色凝重，對孫乾道：“孫乾，離石城上掛的大旗不對呢。”
番邦外族，不通禮節，直呼孫乾其名，孫乾已經習慣，不以為忤，耐心道：“有何不對？”
“多了很多旗子，我的兵是識得漢字的，認得其中一些。”
聽到這里，孫乾的神色也凝重起來，多了旗幟，莫非西河郡來了援兵？會是哪一路援軍呢？
公孫康，還是司隸校尉鐘繇的兵馬？
“孫乾，你來幫我想一下，旗上寫著奮武將軍程，可是那個叫程昱的兇人到了？”
孫乾嚇了一跳。
人的名，樹的影，程昱是曹操初期就跟隨的謀士，勵精圖治，謀取二袁，功勞不小，有勇冠賁育的美稱。
不知這人領的是哪里的兵馬，竟然也到了。
“還有呢，軍師祭酒袁，又是哪個？”
“袁渙？”
孫乾脫口而出，軍師祭酒這個官職，乃是曹操專門為謀士郭嘉所設立，郭嘉去年命喪遼東，董昭繼任了一段時間，后來因曹操廢司空設丞相，幕府中人得到擢升，董昭入朝為官，他的繼任者，就是袁渙。
巧合的是袁渙同樣有著勇冠賁育的美稱，三個勇冠賁育，有兩個已在此處。
孫乾眉頭皺起，軍師祭酒位不高，說話卻很有分量，袁渙也到了，實在不知對方帶了多少兵馬過來。
“還有……”
“誰？”
孫乾嘴唇干澀，這個蠻夷，為什么不能一次把話說完。
“虎衛校尉，是哪一個，連個將軍都不是，也把旗子掛出來了。”
“誰？”
聽到這個旗幟，孫乾只覺頭暈目眩，扶住額頭。
“虎衛校尉啊，俺在中原多年，校尉的官職也聽過不少，卻沒見過這名字哩。”
孫乾已經不再理他，他驅馬回頭，找到自己的通譯，又趕上那斥候兵，親自問那旗幟上的字。
斥候認得漢字，但認不全，仔細描述一番，孫乾只覺眼前一黑，差點栽倒馬下。
呼泉廚問道：“孫乾，你這是怎么了？那虎衛校尉，到底是何人？”
孫乾扶著胸口，剛才的意氣風發全都不見了，他苦澀道：“這個人……單于可能沒聽過名字，但一定聽過他的事跡，他就是虎癡許褚啊。”
“許褚？”
呼泉廚也驚了，他遠在北方，也聽說過曹操有一護衛，蠻力超群，被稱為虎癡。
他對漢地了解，也是聰明人，他瞬間就明白了孫乾為什么這么慌張。
許褚到了離石了，難道曹操也到了？
可是這怎么可能，曹操不是在南方征戰么，西河郡離長江兩千里之遙，曹操怎么會在這？
虎衛校尉許褚邁著虎步，行走在離石城頭。
并州刺史梁習躬身小步走在他的身后，他跟的自然不是許褚，而是前方的曹操。
自烏林遇刺后，許褚不敢再讓人離曹操太近，就算梁習這么一個看上去沒什么能耐的文士，許褚也把他隔開。
梁習卻沒有任何不悅，他臉上夾雜著惶恐和興奮。
他沒想到，求援信沒求來兵馬，卻把曹操求來了。
曹操從許都北上千里，只有荀攸、程昱、賈詡、杜襲、袁渙、許褚，以及隨從，百余騎跟隨，輕裝簡行，直入并州，趕在匈奴人進攻西河郡之前到了離石。
梁習害怕曹操等人有失，又慶幸來了主心骨，在曹操身后大氣都不敢出，其他諸謀士都在更遠處，沒人能給他出個主意，什么該說，什么不該說。
曹操道：“子虞，堅壁清野，你做的很好，不使大城有失。”
梁習點頭稱是，等著下文，他知道自己沒能保護好并州散落在外的百姓，便等著曹操訓斥。
可是曹操竟對此絲毫不提，他說了幾件并州趣事，便討論起并州局勢來。
梁習這才松了一口氣。
許褚看在眼里，一言不發，他了解丞相，丞相從來只做權衡，大城能保下來，丞相是不會在乎百姓的。
更何況，丞相心中的百姓，和梁習心中的百姓，并不一樣。有用的才是百姓。
曹操與梁習說了一會，三人已到了并州城頭。
后邊眾謀士中的杜襲突然舉著封信過來，躬身稟報道：“主公，許都荀令君的信到了。”
曹操道：“念。”
“這……”
杜襲略有遲疑。
曹操道：“子虞是我府屬出身，都是自己人。”
梁習聽了這話，心中感激無以復加，他自知自己斤兩，他一直在地方做官，雖然短暫入過曹操幕府，卻并不是什么重臣，只是因為治理地方的能力強，才被調過來接手滿目瘡痍的并州。
如今丞相竟當著杜襲這個潁川名士的面承認自己的身份，他如何能不感動。
他卻不知，曹操任命他的時候，早已經考慮過很多，如果對他懷疑，怎么會把封疆大吏的職務交給他。
現在當面說出這話，也只是邀買人心罷了。
杜襲展開信件念了起來。
荀彧先是解釋了自己稱病的事情，后來又對許都局勢作了匯報。
當說起百官彈劾曹無的事情，曹操眉頭明顯一皺，但旋即展開，并未做出評價。
“還有么？”
杜襲又拿出一封信件道：“這個是北府將軍給您的，是封家書。”
曹操點頭，接過拆開，獨自一人看了。
等杜襲、梁習再抬頭時，曹操的臉上已經滿是笑意。
他先是微笑，然后放聲大笑。
“哈哈”的笑聲響徹城頭，守衛士兵不敢多看，荀攸等人也不知曹操為何而笑。
半晌，曹操才笑罷，對杜襲道：“讓他們把孤的旗幟升起來吧。”
杜襲不敢怠慢，匆匆下去。
荀攸等人對視，不知為何丞相突然又決定把曹字旗掛出去，只能猜測，是曹無又做了什么讓曹操十分欣賞的事情。
賈詡目光嚴肅，他發現，自從曹無南下之后，北府將軍的活動越來越頻繁了，他似乎是因為某個時間節點的來臨，開始走入朝堂。
賈詡想起曹丕多次求請自己給予幫助，嘆了口氣。
今年真是多事之秋，不知又有誰家的頭顱要落地了。
南匈奴，馬匹停住不前。
當那桿“大漢丞相冀州牧行車騎將軍曹”的大氂豎立在離石城頭的時候，呼泉廚整個人都傻住了。
那一刻他想到了很多事情。
袁紹、袁尚、袁譚、高干。
那些死在曹操手上或間接因曹操而死的諸侯們，似乎每一個都在朝他招手。
而莫頓單于那種勇烈的先祖，卻早已離他而去。
歸附光武帝后，他們南匈奴，偶爾南下搶掠，傳到他這里時，卻早已不復當年。
平陽之戰，他已經被嚇破了膽子。
一個鐘繇，就如此難纏，更何況曹操？
時隔七年，他再次南下，只是學先祖們，以此當作籌碼，跟曹操談談條件，看看能不能換點本錢。
可是借他十萬個膽子，他也不敢跟曹操面談。
更何況還是在戰場上面談！
“撤兵，撤兵！”
呼泉廚用匈奴語高呼。
孫乾聽不懂他說什么，但是看匈奴人的動作就知道他們要做什么。
孫乾大急道：“單于，不能撤啊，不能撤啊！也許那曹賊沒帶來一兵一卒呢，也許那城頭的旗幟是假的呢？”
呼泉廚早不是和顏悅色，冷視孫乾道：“再聒噪，把你交給孟德公！”
孫乾只得勒馬后退，他這才發現，原來呼泉廚是懂得漢話中的敬語的，只是這敬語，并不對他說。
他想再言語，卻不知從何說起，他只敢說說，并不敢賭曹操在不在城中，或者領沒領多少援軍。
曹操縱橫北方，他的名字，就是最好的援軍。
呼泉廚繼續大喊：“撤兵，撤兵！不要那些人了，搶的東西都丟下！撤軍！”
一萬多騎兵，一萬多縱橫并州的騎兵，半個多月，一箭未發，一仗未打，一城未破。
他們就這樣，來有影，去有蹤，被一桿帥旗嚇退了，連之前擄掠的百姓，都沒敢帶走。