京師的年味兒已經非常濃了。
賈琰自正陽門入皇城，又自承天門入宮城，所到之處皆披紅掛彩，宮城尤甚。
賈琰隨著宣旨的內監進入鳳藻宮，心中未免驚疑。
本質上說，他終歸還是個普通的應試舉子，無官無職。
那么，整個大周最尊貴的女人——母儀天下的嚴皇后為何要宣他入宮赴瓊林宴？
路上他有一搭無一搭與這個名叫魏林的內監閑扯，已明了此為帝后家宴。
不要說他，縱是皇族宗親，普通的嬪妃和京師貴爵，都沒資格奉詔進鳳藻宮陪宴。
這無疑讓賈琰生出極深的警惕。
其實同樣的疑問，亦生于在賈琰前頭進入鳳藻宮的五位當朝閣相心中。
文華殿大學士、同中書門下平章事宋文隆，字橫川，首相。
武英殿大學士、參知政事馬致遠，字孝甫，次相。
觀文殿大學士黃恒，字燕丘。
崇正殿大學士鄧韜，字恒遠。
太和殿大學士孫錚，自平江。
上述五人皆稱宰相，為大周王朝最頂尖的文臣之首。
大周朝政悉出政事堂——政事堂就由這五人組成。
宰相團隊。
五相在朝掌權多年，尤其首相宋文隆還是三朝元老，宮中恩遇之隆無人可及。
但對于宋文隆來說，他宦海浮沉數十載，為相也有五年之久，但受邀參加鳳藻宮的瓊林宴還是頭一遭。
在踏進鳳藻宮正殿之前，宋文隆望向身側的馬致遠，從馬致遠眸中看到了同樣的驚異，他緩緩頷首。
顯然兩人想到了一處。
帝后邀五位閣相赴瓊林宴，這等不同尋常的舉動透射出非同小可的敏感信號：莫非陛下有了立儲之心？
宋文隆五人入得大殿，拜見帝后已畢，起身發現雍熙帝四子三女皆在宴上。
庶長子，燕王柴頌。
次子，嚴皇后所出蜀王柴瑾。
三子，南陽郡王柴通。
幼子，嚴皇后所出淮南王柴銳。
長女魯國公主，次女平陽公主，幼女延慶公主。
其中延慶公主為嚴皇后所出。
雍熙帝登基后勤勉朝政，不好女色，與生了數十子女的先帝乾盛帝相比，可謂子嗣單薄。
所以若是雍熙帝立儲的話，選擇的空間并不大。
小胖子柴銳和皇三子柴通幾乎可以忽略不計。
在大多數朝臣看來，真正的儲君只會在柴頌和柴瑾之間產生。
宋文隆五人深邃的目光在正襟危坐風度翩翩的柴頌身上轉了轉，又落在了柴瑾身上。
柴頌儒雅，好文，有賢王美譽，缺陷在于非嫡出。
而柴瑾肖父，血脈高貴，但個性驕傲暴躁，沉穩不足。
宋文隆心念電閃，此時卻有內監入殿稟報：“陛下，娘娘，賈琰宣到，正在殿外侯旨！”
宋文隆五人瞬時愕然。
賈琰？就是最近名動京華的賈神童？
宮里居然還詔此子赴此瓊林宴？
這……
雍熙帝嘴角輕挑，眸中光彩叢生但旋即悄然斂去。
他沉默些許，擺擺手道：“就著他在外殿設一席吧。”
嚴皇后在旁微怔，卻依舊微笑不語。
所謂外殿，不過是在鳳藻宮這間寬大正殿中隔了兩道畫屏，畫屏東首既是帝后所在的正席，而畫屏西側只單設了一席。
賈琰凝神定氣進了殿中，又在內監的指引下歸座，爾后就眼觀鼻鼻觀心趺坐在那。
召見卻不見？賈琰眉頭緊蹙，實在有點莫名其妙。
卻聽那頭傳來一個威嚴中略帶些清冷的中年男聲：“五位愛卿，今日為朕的家宴。
朕請諸相入鳳藻宮，一為君臣同樂，二為……”
雍熙帝深沉的眸子在四子身上一掠而過：“朕有意按大周規制，將四子送入各處衙門觀政，磨礪其心性才干。所以將諸位愛卿召進宮來商議，該做如何安置？”
雍熙帝此言一出，柴瑾心頭大振。
這雖然不是明著立儲，但實則已如同立儲前奏。
接下來，就看父皇將自己送往何處觀政就能窺見端倪了。
柴瑾素來自詡才干過人，又是嚴皇后嫡出，早就以儲君自居，他斷定自己的去向應該是雍熙帝最看重的戶部或是兵部。
柴頌依舊面色平靜，坐在那微笑聆聽。
南陽郡王柴通低頭不知在思量什么，至于小胖子柴銳一幅漫不經心的樣子，小眼睛瞇縫著，一會摳摳耳朵，一會扭扭身子。
他本就屬于那種坐無坐樣，站無站相的另類，讓他循規蹈矩比殺了他還難受。
宋文隆悄然與旁邊的次相馬致遠及黃恒、鄧韜、孫錚四人飛快交換了一個眼神。
皇子觀政作為考驗和考察是大周王朝的慣例，以他們對雍熙帝的了解，雍熙帝這般垂問其實不是征求他們的意見，而是某種試探——看他們與皇子之間是否存在私相授受。
五人素以宋文隆馬首是瞻，宋文隆略一沉吟，起身施禮道：“陛下，皇子觀政為陛下教子之家事，但憑陛下圣裁。”
雍熙帝似笑非笑望著宋文隆：“宋相這是哪里話，所謂天子無私事，皇子觀政事關我大周國脈承繼，乃國之大事，朕豈能不聽政事堂意見？”
宋文隆不動聲色又將皮球踢了回去：“陛下，老臣以為，皇子觀政之首要在因人而異、因材施教，臣等對幾位皇子稟賦喜好等一無所知，悉聽陛下圣裁！”
宋文隆的意思是說我們與你幾個兒子從無往來，也從不敢插手皇帝家的家事，他們如何培養、往哪個方向培養，都是你皇帝家的事。
雍熙帝深望宋文隆一眼，突然朗聲大笑。
宋文隆的話雍熙帝壓根不信。
雖然他知道政事堂諸相與他這幾個皇子并無太深的牽扯，但立誰為儲，他們其實早就存有不宣于口的共識。
他想試探宋文隆五人，而這五位宦海浮沉政治經驗豐富的閣相又何嘗不是在試探他？
賈琰在外殿默然傾聽著皇帝與宋文隆的對答，心頭更加凝重。
關乎立儲之事，卻召他在此旁聽，雍熙帝到底幾個意思？
無論歷朝歷代，立儲的過程從來都充斥著血雨腥風，摻和進這種事去，死都不知道咋死的。
此時卻聽雍熙帝又道：“你們四人意下如何？想往何處去？”
蜀王柴瑾面色激動，霍然起身躬身道：“父皇，兒子愿往戶部觀政，學習天下錢糧賦稅營運籌劃之法，為父皇分憂！”
柴瑾這率先站起來表態，首先色變的正是嚴皇后。
嚴皇后以手扶額，心中輕喟。
柴瑾雖為嫡，卻非長。
有長兄在側，他卻當仁不讓，至少在兄友弟恭方面是失分的。
自己這個兒子……實在是太沉不住氣了。
雍熙帝不動聲色，環視其余三位皇子：“你們吶？”