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夜已深，阿昌端著一碗熬好的熱骨湯進來，賈琰一邊大口喝湯，一邊隨意翻閱本《大周史略》。
這個紅樓世界，五代十國之前與真實歷史并無二致，但在后周卻走向了重大分岔。
沒有趙匡胤篡周，自然就沒有宋了。
周國柴氏自柴榮后，再傳三帝，逐漸統一中原，建立大一統皇朝。
但北方強虜虎視眈眈，名曰蒙兀，鐵石，女真。
顯圣三年，女真人滅鐵石，占據北方廣袤區域，建國稱帝，國號大景。
顯圣五年，女真舉兵三十萬長驅直入，勢如破竹，一直打到周國都城啟封城下。
周朝以皇子、公主數十人為質，割太原、中山、河間三鎮議和，女真退。
顯圣六年，女真舉兵五十萬再次卷土重來，再次兵臨啟封。
周帝柴可倉皇南逃，遷都金陵。
越明年，周帝在襄陽與景國簽訂盟約，與景永為父子之邦。
年送歲幣白銀叁拾萬輛，絹20萬匹，以長江為界，長江以北盡皆屬于景國。
偏安江南的周國皇室日益腐朽，朝政崩壞，民不聊生。
周國宗室柴康此時橫空出世，篡位為帝，史稱大周光武帝。
景立元年，柴康御駕親征，率雄兵百萬，渡江北伐。
十年鏖戰，終驅逐女真收復中原故土，復立漢人衣冠。
此后大周四海康寧，承平已久。
賈琰長出了一口氣，順手撇開了這本史略。
置身的這個大周朝，幾乎就是一個改良版的兩宋合一了。
當今的四王八公武勛，正是當初隨光武帝柴康北伐復國的功臣一脈。
賈琰正思量間，抬頭瞥見阿昌猶自站在一旁未走，一幅心事重重、欲言又止的樣子。
賈琰知道他想說什么，卻故作不知。
以阿昌憨厚簡單、不諳世事的頭腦，賈琰很難為他解釋清楚，當下處境留在京師才最安全。
賈琰清冷幽寂的眸光看得阿昌心中忐忑。
他終歸沒有敢將醞釀了一肚子的話說出口來，只端著空碗悻悻走去。
沒多久又轉回來通報道：“少爺，下雪了。”
賈琰哦一聲，推開門走出去。
星空浩瀚，天上卻飄起了沸沸揚揚的鵝毛大雪。
阿昌取過大氅來為賈琰披上，又憂心忡忡道：“少爺，賈珍狗賊還會派人來害咱們嗎？”
“當然。除非我死，否則賈珍不會罷手。”
賈琰伸手接過兩三枚晶瑩剔透的雪花，眼看雪花在掌心融化，才又淡道：“阿昌，你怕嗎？”
阿昌漲紅了臉，腰板挺直跺腳道：“少爺，阿昌不怕！大不了跟他拼了！”
但阿昌旋即哀傷起來：“阿昌就是一條賤命，死就死了，沒什么好怕的。
可少爺你……你要是有個三長兩短，可讓阿昌怎么跟夫人交代哇……”
阿昌情不自禁痛哭流涕。
這家仆忠誠事主毫無貳心，什么都好。
唯獨就是人太娘——過于感性和脆弱，就像他曾經帶過的一個新兵蛋子。
兩句話不來，就淚飛頓作傾盆雨。
賈琰微微皺眉，沉聲道：“阿昌，好男兒有淚不輕彈！你記住，以后不許再哭！
哪怕我將來真的死在賈珍手上，我也希望你能拔劍而起為我報仇雪恨，而不是蹲在我的墳頭上哭天抹淚！”
賈琰一巴掌重重拍在阿昌肩上，也不管他作何反應，徑自轉身走回屋中。
雪下半夜，至翌日卯時方止，整個京城都已經變得銀裝素裹。
雪后的氣溫驟降，但帝都的喧囂依舊。
寧榮街。
賈蓉與賈薔急匆匆自角門而入回府。
他們早上去了京兆府衙門一趟，將賈珍的親筆信和一沓銀票送到了京兆府通判傅試的手上，也得到了傅某人堅定的承諾。
而在這個時候的榮府。
榮慶堂中火盆熊熊溫暖如春。
兩座青白釉三層獅子薰爐中檀香裊裊，賈母在釵黛探惜寶玉這些晚輩的陪伴下用完早膳，正在吃些點心水果消化食。
賴大家的卷著一陣冷風直入內堂：“老太太！”
賈母蒼眉微蹙：“怎么說？”
“據說那小廝不知去向。”
賈母面色略沉，一言不發，心中卻暗道：難道這小廝當真與忠順王府扯上了關系？逃進了忠順王府？
片刻后賈母才輕道：“東府珍哥兒那邊又如何？”
“哎呦喂，老太太，您老昨晚發了話，珍大爺哪敢不聽啊。
珍大爺一早就讓蓉哥薔哥去了一趟京兆府衙門，上上下下打點妥當。
珍大爺說，若那小廝真去告狀，就讓京兆府以誣告為名，打他一頓。
再關他兩天殺殺傲氣，不會害他性命。”
賈母沉吟：“那小廝應是懼怕珍兒報復，躲起來了。”
賈母又道：“是不是逃出城了？若是逃了……那倒也不是壞事！”
賴大家的頭搖得跟撥浪鼓一樣：“那不可能。我聽二叔說（賴二），珍大爺跟五城兵馬司的人說通了，在四處城門都安排了人手，怕是逃不掉的。”
賈母沉默了下去。
她探手揉了揉眉心，嘟囔了一聲“冤孽哇”，就不再提及這茬。
徑自又與釵黛探惜和寶玉談笑生風，賴大家的看勢就悄然退出了榮慶堂。
德盛坊。
紅日高懸。
見賈琰穿戴整齊走出屋來，等候在天井中的阿昌趕緊將手中的黑錦鶴紋金邊大氅給賈琰系上。
賈琰擺擺手，二話不說，大步流星走出門去。
站在街巷上，賈琰輕輕呼出一口氣來，清瘦的面孔上，浮起一抹無法用語言形容的堅決。
這是一個等級森嚴、權勢為尊的強權世界，根本沒有什么公理道義可言，威重如山。
能把弱勢者活活壓死，再生生吃掉，還不吐骨頭。
但賈琰并不畏懼。
前世不知多少回生與死、血與火的考驗，早就錘煉出他強大的心性和堅忍不拔的意志。
他要揮刀將這個黑暗的世界生生斬開一道縫隙，透過一縷溫暖的陽光來。
賈琰辨明方向，直奔位于十里御街中段的凌煙閣。
凌煙閣之名當然出自“凌煙閣上覓封侯”的唐詩典故，但此凌煙閣與唐時凌煙閣卻有著本質的不同。