“造畜？”
胡麻聽著這兩個字，心里便有種極不舒服的感覺。
他下意識想看的仔細，卻又有些于心不忍，只是借著堂屋里的微光，看到了吳禾的身體上，居然已經沒有皮膚了。
能看到的，只有一塊塊的傷疤，以及果露的肌肉組織，他在這草藥味道里，可以聞到腐臭味道，而這味道，則全都是她身上的那些膿化傷口散發出來的。
她是外院里伙計日思夜想的美人兒，是夢里才敢想的標致女人，但她居然是個沒有皮膚的人。
又或者說，有。
那皮膚，就掛在了自己身后的墻上，只是，是一張狗皮。
“她就是被人用造畜之法，生生變成了牲畜。”
老掌柜的聲音在胡麻身后響了起來，帶著冷厲而憤懣的意味，又帶了深深的愧疚：“是我對不住她，我本事畢竟不行，我用盡了辦法，也只能將那張狗皮給她揭了下來。”
“只是，她離不開草藥油膏，也出不得屋子，每天都要忍受毒火燒身之痛，如果抗不住的話……”
頓了一下，才低聲道：“便只能披上那張狗皮，以牲畜的身份活在世上。”
“之前，倒全虧了你送來的青玉膏，才讓她這段時間輕省了些，好歹能出門透透氣。”
“青玉膏？我之前送的那一小塊太歲？”
胡麻心間恍然，之前自己送那塊太歲的時候，老掌柜毫不掩飾，便問自己是否還有。
當時自己心里還在想，這老掌柜有些貪婪。
卻沒想到，那小東西，居然對吳禾妹子這么重要，換了自己，怕是更貪婪。
一時有些不知該說什么，只是緩步退出了側屋。
抬頭看向了老掌柜，道：“誰做的？”
“就是這壇兒教。”
老掌柜低聲說道：“一群專做見不得人勾當的下三濫東西，造畜采割，驅邪弄鬼，盡是學些缺了大德的邪門術法。”
“或許，你也好奇過，為啥我這莊子里，只有光桿掌柜一個，都沒個老伙計在身邊？”
“呵呵，也是他們。”
“五條人命，三個殘廢，還有大批的血食兒，全是拜他們所賜。”
胡麻聽著，竟是心動微動。
這就是二鍋頭提過的那樁血案，那些邪祟就是被這個叫壇兒教的引過來的？
他本就有心想搞明白，卻不知從何問起，不想掌柜的主動提起。
便是老掌柜，也只是幽幽嘆了一聲，道：“去年出了那檔子事，我本該回城里去，但我求遍了老友，替我說情，硬是留在了這莊子里，就是為了等這批行子回來。”
“現在看，快了。”
“既然出現了一個，便說明其他的家伙也快要回來了，我們爺倆沒有白等……”
胡麻對去年究竟發生了什么，老掌柜又為何一定要等，有些不解。
但他深知此時的自己，應該屬于一無所知的狀態，所以便也保是耐心的等著。
但老掌柜沒有再說，而是忽然轉頭看向了胡麻，道：“你那法門，如今練的怎么樣了？”
胡麻心間微凜，忙解開了自己左手上纏的布條，向老掌柜道：“您看。”
“我與那貨郎交手的時候，中了一招，用左手擋下。”
“針上應有劇毒，不過當時我轉生為死，停了血脈運轉，便免了毒氣入身，到了現在，傷口也快要愈合了。”
“很好。”
老掌柜端過了油燈，看了一眼，胡麻手背上只有幾個不起眼的針眼而已。
他吁了口氣，將油燈放回，看著胡麻，認真道：“伱性子沉穩，又有獨斷之能，倒是適合修咱這守歲人的門道，這份進境，已是不慢了。”
“煉完了左手，便可再緊著煉活一條右腿了，待你有了一手一腿的本事，也就能幫上我的忙了……”
“幫忙的話，他之前便說過。”
胡麻心里微動：“原來他指的并不是明年開春拜太歲的事，而是指這些人？”
心思電轉著，卻道：“不管什么時候，掌柜吩咐就是。”
“不說您的傳法之恩，就單純只是……”
下意識看了側屋一眼，微微頓住，道：“單就是這種傷天害理的人，我也義不容辭。”
這話不是作偽，轉生者與這世界的人很多地方多有不同，但也有一些事情，卻會因著同樣的義憤，形成難得的共鳴。
總有一些底限，是身而為人，無論何時，都不可打破的。
譬如造畜，采生折割之輩，任何時候看到，甚至是聽到，都會產生一種深深的，頭皮發麻的恐懼。
而掌柜的見胡麻這樣說，倒也微微一怔，眼底似乎涌出了些意外的神色。
側屋里面，也有微微水聲，似乎是苗苗師妹在顫抖，隱約還夾雜了她低聲的啜泣。
老掌柜聽著胡麻的話，也像是受了些觸動，良久，他才正色看向了胡麻，輕聲嘆道：“說到這里，有些事，我倒也不妨把話給你挑明了說吧！”
“我傳你法門，卻不做你師傅，便是不想要這師徒名份，否則倒像拿這名份綁架了你，時間這么短，便是你真叫我一聲師傅，怕也養不出這陪我上刀山下火海的情份。”
“再者，話講明白了，早先，我想選的弟子不是你，而是許積……”
微微一緩，老掌柜才看向了胡麻，道：“倒不是因為他送的禮重些，而是因為他家勢已倒，且敢發出毒誓，為我效命，所以，待到那群下三濫回來，我盡可以用他來為我拼命……”
“至于你，我倒也看著不錯，若是能活下來，臨走前傳你一道關竅，也非不可。”
“還有這種事？”
胡麻心下微驚，覺得有些離奇，但細想來，竟真與老掌柜的態度對上了。
“可終究都是命，那許積太過跳脫，命不長久。”
老掌柜嘆了一聲，道：“這樣一來，說起來，我便也只能指望著你了。”
“若是那群人不回來，你也就是學學本事，好好在這紅燈會里做你的伙計，但他們既然要回來了，你也脫不開身去。”
“原本我可以不說，你學得我的本事，又在這莊子里，他們來了，你躲也躲不掉，但事情到了這份上，倒不防挑的更明白一些，我教你就是為了對付他們，你可愿實心的幫我這次？”
“若你同意，我非但傳法給你，還可以多供你血食，助你修行。”
胡麻可以感覺到，他說出了這些話時，便盯住了自己，目光有著沉甸甸的壓迫力。
看似在問，難道自己還真能拒絕？
于是狀作思索片刻，才沉聲道：“我還是那話。”
“便是掌柜的不許我這些，我也容不得那群傷天害理的人。”
“不過我有多大本事，掌柜的也很了解，現在我能答應的，便只是一定會盡心盡力，有多大能耐，就幫多大的忙。”
這話已經說的實實在在，忙是要幫的，但是，老掌柜想要自己怎么幫他？
“你說的倒是不錯……”
而老掌柜聽了胡麻的話，微微沉默，卻也是嘆了一聲，道：“壇兒教不是那么容易對付的，你現在的道行，更是不夠。”
“但沒奈何，我們也只能抓把緊了！”
邊說著，他打開了堂屋側面的一個柜子，卻見里面上下三層，皆擺滿了油燈。
他從中端出了一盞，放在桌上，點燃了，向胡麻道：“端走吧，早些煉活這條腿，有了這一手一腿，你才有了在面對這些家伙時，自保的一點底氣。”
“以后，每晚這一餐，到內院里來吃，多補一些血食。”
“是！”
胡麻見他仍是沒有細說，也不好問，便只能答應著，端起了油燈。
這一次，卻不像上次那樣，左手變得麻痹，而是觸手清涼，右腿倒是微微一涼。
他知道，這似乎也是守歲人的法門。
那些油燈，便是守歲人相對應要練習的部位，每一盞油燈上面，都有著精心調配的毒藥，可以殺死一個人相應的部位。
而這也是老掌柜只能教一個人的原因，不說血食兒的補充，就單是這些油燈，也是每一盞都需要精心的調制，一個人用了，另外一個人再用便效果不好。
說白了，對守歲人來說，精準而徹底的殺死自己身體的一部分，本身也是修行中的一個難題。
當然，胡麻其實可以省去這個步驟，只是沒必要說出來罷了。
端起油燈，胡麻已經可以離開，但走到了門邊，卻又轉身，看向了側屋，道：“禾妹子，多謝你今天救命之恩。”
“你以后需要什么胭脂水粉，金銀首飾，盡管跟我說便是。”
“啊，是了，我那里還有一罐子黑油膏，是我們寨子里的人親手調制出來的。”
“回頭我送過來，想必對你也有幫助。”
“謝……謝胡麻大哥了。”
吳禾妹子的聲音好一會才響了起來，帶著顫音：“但還求你……”
“千萬莫要告訴旁人呀……”
“絕對不會！”
胡麻答應著，便要轉身走出屋子，而老掌柜卻微有些遲疑，低聲道：“等等。”
似有些猶豫，他慢慢從袖子里拿出了一個精美的瓷瓶，放在桌上。
低嘆道：“不白用你！”
“你既答應了幫咱的忙，我們爺倆便也絕不對你藏私，這是頂好的東西，你拿回去調理下身子吧！”
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