正文卷
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劉小樓坐在車板上，牽著套馬的韁繩，沿著滿是雪泥的道路向東北方向行去。
車輪在泥漿中轆轆向前，不時引動車廂咯吱咯吱響動，他心里也在飛快的權衡著，是尋個合適的機會跳車逃跑，還是就這么趕著車將老婦人送到螺山。
老婦人就坐在他身后不到三尺之處，怎么感應，都感應不出絲毫修行者的氣息，但如果當真是個什么都不會的常人，她怎么敢一個人在荒郊野外行進？身邊又怎會沒有后輩或者仆役侍奉？馬車又怎會沒有車夫駕馭？
甚至劉小樓自己就能感覺得到，與其說是自己在駕車，不如說是這匹拉車的馬在自己行走。這是老婦人的手段，亦或是老馬識途？
如果老婦人是個修行中人，她讓自己送她到螺山是什么意思？難道她當真只是個平常的貴婦，一切都是自己想多了？
種種疑惑紛至沓來，讓劉小樓不敢輕舉妄動。這條路平坦開闊，既不經江河，也不過山崖，他確實沒有找到可以“妄動”的機會。
“你這后生，今年多大了？”老婦人在車廂中開口問道。
“小子快二十了。”劉小樓恭恭敬敬回答。
“哦，真是年輕啊，呵呵……”老婦人笑道。
“老人家貴庚？”
“老身九十六了。”
“您看起來精神頭很足，倒像是沒到六十。”
”是么？呵呵，還好，腿腳算得上利索。后生你叫什么？哪里人？”
劉小樓想了想，決定試探一下：“小子是湘西人，住在烏龍山……”說著，回頭瞄著老婦人的眼神道：“小子姓劉，您叫我小樓就好。”
這老婦人似乎對“烏龍山”沒什么太多想法，依舊瞇著眼睛微笑道：“好，小樓這個名字好，叫著順口。”
沒試探出她聽到“烏龍山”后的有用反饋，劉小樓繼續追問：“這天寒地凍的，您冒雪去螺山，是探訪親友還是回家？身邊怎么連個伺候的人都沒有？”
老婦人回答：“回家。原本是和我那乖孫一起的，今晨才分開，她耍小性子，跟老身倔上了。老身卻也不慣著她，由她去！”
劉小樓問：“老人家怎么稱呼？”
老婦人笑容里滿是慈祥：“你叫我鄭姥姥就是了。”
鄭姥姥？劉小樓一邊趕車，一邊琢磨著，這個稱呼應該是沒聽說過。他自從入了修行以來，都是和烏龍山同道相交，老師故去后，才開始漸漸走出山外，但打交道的范圍，也超不過幾百里外，迄今為止，對于青玉宗掌控的洞庭湖都很陌生，更遑論洞庭以北的螺山了，完全沒有印象。
“鄭姥姥，您這一路獨行，就不怕被壞人打劫么？”
“呵呵，老身一個老太婆，身無長物，有什么好怕的呢？”
“鄭姥姥，您這一身氣度，必然是大戶人家，金貴著呢，以后上路還是小心謹慎些才好。”
“哎，知道了小樓。其實老身也是看人的，你這后生眉清目秀、姿容俊朗，好看得很，老身這才叨擾你，你不會見怪吧？”
“哪兒能見怪呢？呵呵......您太過譽了，當不起啊。”
“哎，這可不是過譽，伱當得起！如你這般俊秀的后生，方圓幾百里內，也沒幾個。今日老身運道好，瞧見一個，這還能不多瞧瞧？呵呵......”
“鄭姥姥，您家里應該是富貴人家吧？為何不請幾個有修行的仙師供奉護衛呢？”
“家里是有供奉的，老身幾個孩兒也學過一點法術，只是不太成器。”
“難怪一見您，便覺氣度恢弘、雍容華貴，好似神仙一流的人物，原來您是修行世家出身？”
“哪里談得上修行世家，老身是不太懂修行的，無非仰賴祖上余蔭，吃得好，睡得香，身子骨還行。”
一路前行，一路閑談，劉小樓終于打聽出這位鄭姥姥的一些底細，她們鄭家在螺山有一片好大的家業，猜測是依附青玉宗的散修世家，就好似洞庭湖南岸的周家一般。雖說沒能看出這位鄭姥姥懂不懂修行，但她在鄭家的地位應該不低，既然如此，把她送回螺山之后，鄭家會不會拿出些東西來感謝自己呢？
想到這里，劉小樓也從剛開始的彷徨不安中恢復了鎮靜，自家正好沒有靈石了，眼下多多少少也算個機緣，若是能混個一兩塊靈石的打賞，那是再好不過，若是鄭家不給靈石，賞個一、二十兩銀子，也不無小補，至少可以換幾斤靈米果腹。
馬車馳行，至傍晚時分，鄭姥姥打起轎簾，指著東北方向道：“從這里進山。”
“好嘞！”劉小樓拿出滿腔熱情，打馬揚鞭，順著條山道就拐了進去，山道在丘陵中起起伏伏，逐漸進入一片群山。
山勢漸險，時不時可見溪流飛瀑，又在那叢林密樹下、峻崖峭壁處可見幾座半掩的亭臺。看似荒莽，實則精巧。
“鄭姥姥，這里就是螺山么？”
“是，左邊第三座山頭，就是主峰，莊子就在那下頭。翻過去便是白露湖了，那湖里產螺，所以叫螺山。”
山道很平穩，可見鄭家的養護是真的很用心，山道上偶爾可見樵夫、獵戶經過，見了馬車之后便立于道旁，躬身行禮。
越是如此，就越表明鄭家實力雄厚，鄭姥姥地位很高，自己的打賞就越是有望豐厚。
故此，劉小樓伺候起來也就越發賣力。路過急彎的地方，他就發力拽緊韁繩，把車速降下來，遇到有山石滾落之處，就停下來，揚鞭將擋路的石頭打干凈了再出發，經過飛瀑流溪之時，干脆下馬牽行，以防車滑。
在這個過程中，他若有若無的展現出了修行手段，有意無意的提醒鄭姥姥，自己乃是修行中人，最好以修行資源打賞自己。
效果很明顯，鄭姥姥瞇著眼睛大聲贊揚：“好本事，好手段！后生可畏！”
終于行至螺山主峰下的紅螺山莊，馬車穿過兩座山門前的高大石牌坊，從側門直入后宅，待將車駕交給上來接手的山莊仆役后，劉小樓恭恭敬敬肅立在鄭姥姥身后，靜待打賞。
在擁上來的侍女攙扶下，鄭姥姥卻沒有立刻打賞劉小樓，而是笑吟吟道：“安排這后生歇息一晚，明日擺宴。”
管事的嬤嬤躬身應命：“是！”