方寸秘境開啟的日食異象已經持續了足足七日時間。
數遍玄黃界歷史，也不曾見到過如此長時間的日食。
玄黃界的民眾也經歷了從一開始的震驚，到中間的惶恐，再到最后的習以為常。
看似恐怖的七日日食，實際上并沒有給玄黃界民眾帶來多嚴重的影響。
經歷了靈氣潮汐所帶來的種種變故之后，玄黃界的民眾對于這等超凡異象已經有了極強的接受度。
相比于妖族攻城、鬼物肆虐，這日食異象除卻沒有太陽讓日常生活不太方便之外，并沒有帶來真正意義上的災難。
整個玄黃界唯一受到日食影響比較深的，也就只有大夏帝都。
大夏，帝都。
方寸秘境入口所化作的黑洞大日依舊高懸于天際，在這一輪黑日下方，數以萬計身著符文甲胄的將士在帝都之內巡邏警戒。
九卿之一的衛尉何紹乘騎著靈獸坐騎，率領著一眾軍方修行者在皇城之內巡視。
七日之前，隨著方寸秘境開啟，上千名強大的修行者突破了帝都大陣的封鎖沖入了方寸秘境之中。
夏帝意識到這是一個絕佳的機會，于是果斷下令調動王朝上下的力量，欲在秘境結束之前完成重立諸城隍，并且為了確保點燃城隍香火能夠順利進行，主動割讓城隍之位給地方豪強。
這一個堪稱瘋狂的舉動引起朝野上下一眾非議，但最終是夏帝力排眾議，統一了朝野上下的意志。
就在夏帝的政令剛從皇城發出去之后不久，讓人始料未及的意外發生了。
數以百計的修行者在最初的一個時辰里被方寸秘境所淘汰，主動退出了秘境試煉。
盡管絕大多數修行者都是散修，如此之多的修士突然現身依舊對整個帝都造成了極大的影響。
尤其是夏帝想要趁著諸多修士前往秘境謀劃重立諸城隍，但這些修士突然歸來破壞了夏帝原本的計劃。
畢竟誰也說不清楚后續會不會有宗門修士、煉神真人提前回歸，影響到眼下的大局。
夏帝果斷下令，京州之內的八大軍團進入帝都，結合帝都大陣封鎖方寸秘境的出口，一旦有修士從秘境之中逃離便立即鎮壓。
短短一天時間里，便有近半的修行者慘遭淘汰回歸帝都，其中不乏宗門真傳、世家弟子，如此激烈程度遠超夏帝的預料。
就在所有人都認為后續歸來的宗門強者會破壞夏帝謀劃之時，方寸秘境之內突然不再有試煉者退出。
一連六日時間里，方寸秘境再無一人逃離，這讓大夏朝廷一方迅速松了口氣，加緊準備重立諸城隍的各項事宜。
在皇城之內，一座九十五丈高的祭臺已經搭建完成，在其祭臺最下方有三千六百五十座香爐其中供奉著明神道香，象征著大夏境內三千六百五十座城隍廟宇。
這些香爐之中的明神道香絕大多數都已經被點燃，一縷縷青煙從香爐之中升入祭臺的最上方，一座宛若黃金鑄就的神殿虛影在香火繚繞間時隱時現。
隨著時間的推移，帝都之中的戒嚴依舊在繼續，而那剩余的香爐也在逐一被點燃。
守在祭壇下方，許衍寬翻閱著手中的城隍冊，神情嚴肅地一一核對點燃城隍廟宇的進度。
手指指向城隍冊上面的一個名字，許衍寬聲音嚴厲道：
“殤州的谷月縣本應在三日之前點燃香火，為何至今不曾有所動靜？”
一旁的香火令連忙回應道：
“啟稟太常，谷月縣中有三大家族，其背后關系錯綜復雜，皆想爭奪城隍之位的歸屬權。
雖然城隍司已經勒令三日之前做出抉擇，可三家互不相讓，至今未曾有所定奪。”
許衍寬目光瞥了一眼香火令，聲音冷漠道：
“我記得谷月縣距離州府只有百里之地，三大家族無視陛下諭令，便傳令州府軍前往谷月縣屠滅三大家族。
至于城隍之位，便任由州府軍處置，務必在三個時辰之內安排妥當。”
諸位香火令、城隍使皆是難以置信地看著許衍寬。
隨后才低下頭顱，恭聲回應：
“謹遵太常之令！”
“除卻谷月縣之外，其他諸縣也是如此。
不管用什么辦法，三個時辰之后我需要看到祭臺之上所有的香爐盡數點燃！”
話音落下，許衍寬手持城隍冊，邁步走向了皇宮深處。
穿行過戒備森嚴的宮廷，許衍寬踏入了養心殿中。
養心殿內沒有任何光源，昏暗的大殿之內夏帝端坐于王座上，目光注視著天空之上的黑色大日，似乎在思索著什么。
許衍寬見狀，躬身一禮之后開口道：
“啟稟陛下，共有三千五百九十七座城隍爐已被點燃，剩余的五十三座城隍爐預計在三個時辰之內盡數點燃。
待諸城隍香火歸位，只需要陛下登上祭臺，以香火祭祀都城隍之位，讓大夏境內諸位諸城隍復蘇。
屆時以大祭典為根基，便可勾連諸城隍香火法域，重掌天下大勢！”
說到這里，許衍寬的話語中帶上了一絲罕見的激動。
在籌備大祭典的七日時間里，為了盡快推動大祭典的進行，他與夏帝動用了不少非常規手段。
谷月縣三大家族只是一個微不足道的縮影，為了推行城隍香火，短短七日時間里各地州府軍不知道造下了多少殺戮。
帝都內外、朝野上下怨聲載道，而帝都之外的各大宗門更是反應激烈。
若非諸宗強者已入方寸秘境之中，帝都之外的宗門駐地只剩下了一部分留守的修行者，恐怕整個京州早已陷入了動蕩之中。
在這種內憂外患的情況下完成了大祭典籌備，其中的艱辛只有許衍寬自己知曉。
王座之上，許衍寬的話語好似喚回了夏帝的意識，那幽深的目光重新落在了這位九卿之首的太常身上。
“籌備完成？”
夏帝話語中帶著幾分悵然若失，目光陷入了剎那的失神。
“許卿，你認為朕耗費如此之大的代價只為籌備大祭典，真的做錯了嗎？”
許衍寬聞言頓時一個激靈，連忙將頭顱埋低。
夏帝原本向陰司讓利、向大夏境內各方豪強讓出城隍之位，本就引起了朝臣不小的非議。
而這些時日為了鎮壓方寸秘境之中可能離開的試煉者，調動四大軍團入帝都戒嚴、州府軍屠戮地方家族，更是讓朝野內外沸反盈天。
就連一向支持夏帝的諸位公卿，也紛紛獻上諫言，卻被夏帝盡數打了回去。
甚至于數位公卿態度強硬、御使冒死進諫，被夏帝打入了天牢聽候發落，朝野內外動蕩不安。
而這一切，都只是為了大祭典能夠順利進行。
在這樣的環境之下，哪怕驕傲如夏帝也忍不住生出了一絲懷疑。
對于這個話題，許衍寬自然是不敢貿然發表建議。
別看他現在大權在握，能夠一言決定一方豪強家族生死，其威望甚至比三公都要高。
可許衍寬清楚自己所擁有的一切不過是空中樓閣，一旦此件事情結束，夏帝的態度有所變化，他的下場未必比那些地方豪族強到哪里去。
想要保全自身，他必須要盡可能地謹慎，不要在這些事情上發表任何見解。
夏帝瞥了一眼默不作聲的許衍寬，眼神中帶上了幾分不悅。
他自然清楚許衍寬心中的想法，不過眼下還要用到這位太常，他也不想太過逼迫。
話鋒一轉，夏帝向許衍寬問道：
“關于從方寸秘境之中退出的各方修士審問進度如何了？
為何后續六日沒有再見到試煉者退出秘境？”
許衍寬聞言松了一口氣，連忙回應道：
“經過各方審問，在秘境規則上那些修士并沒有什么隱瞞。
不過這兩日在身為最后一批修士時，從他們口中確認了一個消息，那便是無上道子疑似與未知強者在秘境中交手。
在交手之中，無上道子與未知強者皆爆發出了煉神之上的強大實力，這最后一批的修士皆是因為受到雙方交手的波及，為求自保選擇主動退出試煉。”
聽聞無上道子之名，夏帝聞言雙目一凝道：
“與無上道子交手之人又是來自哪里？他們是否知道雙方交手結果如何？”
許衍寬搖了搖頭：“雙方交戰之地，連煉神真人都不敢輕易涉足，被波及的也只是一些練氣修士，并不清楚具體細節。
不過從各方反饋來看，那未知強者應當是出自十大洞天圣地之人。”
夏帝沉思片刻，冷笑道：“既然最后一批的修行者是因為無上道子與未知強者交手而主動退出。
說不定方寸秘境后續沒有試煉者退出，也與他們的交手有關。”
說到這里，夏帝忍不住露出了積分喜色。
“打得好！無上道子總算幫朕解決了一個大麻煩。
若是能夠讓無上道子和洞天圣地的強者同歸于盡，便再也沒有人阻礙香火法域的擴張了。”
許衍寬依舊沉默，不發表任何意見。
夏帝見狀，眼中升起了幾分無趣。
朝著許衍寬揮了揮手，夏帝沉聲道：
“既然大祭典開啟在即，許卿便前去盡快準備，務必要讓所有城隍爐準時點燃。”
“是！”
許衍寬手持城隍冊，轉身走出了養心殿。
隨著許衍寬離去，整座養心殿的光線似乎更暗了數分。
夏帝依舊端坐在王座上，背后陰影帶著詭異的韻律悄然蠕動，一個嘶啞的聲音在養心殿內緩緩響起。
“他是不是已經發現了什么？”
夏帝隨手拿起桌上一封密信狀告許衍寬的密信將其丟入火盆，眼眸深沉道：
“許卿是個聰明人，事情已經走到了這一步已經容不得退出了。
無論他的意愿如何，都會按照朕的意志走下去。
更何況，大祭典尚未開始，還需要借助許卿這位太常開啟祭典。”
嘶啞的聲音似乎默認了夏帝的態度，轉而開口道：
“帝都之中，還有幾個不穩定因素。”
“哦？”
“陰司宅邸留守的鬼神、那位不愿‘同流合污’的欽天監正、以及你的女兒。”
夏帝動作微微一頓，隨后漠然道：
“陰司宅邸留守的鬼神不過幾尊化神，朕已經派遣三名校尉駐守在宅邸周圍，只需一聲令下便可輕易鎮壓。”
“監正雖不愿參與此事，卻也不會與朕站在對立面上，畢竟他也是因果之一。”
“至于夏韻秋那位無上道子暗中扶持，點燃她的人道之火，并且為她匯聚人望，我又豈會不知曉他的想法？
無非就是想以夏韻秋取代我，執掌這人道氣運罷了。”
夏帝眸光愈發地冷厲。
拿起書桌上一封空白的圣旨，夏帝提筆書寫。
每一個字落下，他都能夠感覺到王朝氣運傳來一陣動蕩，但他手中的動作卻沒有任何停留。
“傳令衛尉何紹覲見。”
片刻之后，身穿甲胄的衛尉何紹大步踏入養心殿內。
“何紹拜見陛下！”
夏帝將書寫好的圣旨隨手扔到了何紹身前，聲音不帶絲毫感情：
“天行公主夏韻秋與宗門暗中密謀，破壞都城隍大祭典之事，動搖王朝根基、人道氣運。”
“傳朕旨意，剝奪夏韻秋天行公主封號，賜鴆酒一杯。
若有反抗，就地格殺！”
何紹聞言，猛然抬頭看向了王座之上那位神情陰冷的帝王。
作為陰司聯盟會議的見證者，何紹可是親眼見到過夏韻秋如何力挽狂瀾為大夏爭取利益。
可就是如此一位為大夏立下汗馬功勞的公主，到頭來的結局卻是一杯鴆酒，這讓何紹感到一陣發自內心的寒意。
“何衛尉？”
夏帝的聲音再次響起，何紹身軀一顫隨后咬牙開口道：
“微臣接旨！”
恭敬捧起圣旨，何紹轉身大步離開養心殿。
隨著何紹離去，沙啞的聲音再次響起。
“這位何衛尉顯然不想對夏韻秋動手，你派他去就不怕放跑了夏韻秋？”
夏帝搖了搖頭。
“何紹的作用只是以九卿身份傳達圣旨，剝奪她的封號，夏韻秋身懷人道之火可不是一紙圣旨便能輕松誅殺的。
我不會給她任何逃跑的機會，所以誅殺夏韻秋之事，將由你親自出手。”
沙啞身影似乎有些意外，隨后口中發出一陣譏諷的低笑。
“謹遵陛下旨意！”
(本章完)