五月十五日，深夜。
高麗與東瀛島之間的一片海域上。
月圓如鏡，繁星滿天。
倒映著星光的海浪隨著咸咸的海風翻滾涌動。
海天融為一色。
三艘雙桅尖底大船，順風朝東，疾速前行。
甲板上。
獨臂曹護與杜雷迎風而立，望向前方。
兩日前。
他們終于找到了那伙意欲獨霸海上走私貿易生意的海盜。
這伙海盜的武裝力量約三百余人，有高麗人、東瀛人、契丹人，還有宋人。
除了少數海上漁民外，大多數都是被各國通緝的亡命之徒。
首領乃是一個被稱為“大胡子”的東瀛人。
他們有刀槍、鎧甲、盾牌、弓箭，甚至還有上百把弩器。
擁有此等武器裝備，還能暗地操控一些商船，顯然是有一個實力非常強悍的幕后東家。
這個幕后東家。
可能是遼人，可能是高麗人，也可能是東瀛人。
但無論他們的東家是誰，今晚都逃脫不了全部覆滅的命運。
這一次，杜雷和曹護足足帶來了五百余人。
皆是精銳。
除了鎧甲、武器外，人手一把弓弩，還有一百桿風火槍與二十枚風火雷。
滅掉這伙人，簡直易如反掌。
杜雷開口道：“曹護兄弟，頭兒甚重情義，他看到你斷了一臂，才會如此氣惱，以后你切莫再意氣用事，若再受傷，恐怕永遠都不可能出海了。”
“明白！之前是我過于自大了，若力不能及，一定會上報。”
杜雷點了點頭，看向前方，道：“今晚這場仗相當富裕，我們好好過把癮！”
“嗯嗯。”曹護看向前方的海面，變得興奮起來，
今晚的他，乃是總指揮官，杜雷及杜雷屬下的兵也歸其統轄。
約半個時辰后。
前方若隱若現，出現了一座無名島嶼。
此島便是那伙海盜的大本營。
島非常小。
面積約為三個普通村落大小。
無名島東邊與北邊皆停有船只，而另外兩個方向則是懸崖峭壁。
曹護大手一揮，士兵們便紛紛開始行動了。
攻島計劃早已安排妥當。
首先，下放小船，手持弓弩的士兵們先行，襲殺對方放哨的海盜。
而后，占領對方停靠在岸邊的所有船只，以防有海盜逃竄。
最后，殺入島內，攻入老巢，將對方徹底除掉。
這些海盜皆是無惡不作的匪徒，將其殺掉，也算得上是為民除害了。
“上！”
弓弩兵們坐小船，率先朝著無名島奔去。
這伙海盜儼然是覺得自己人多勢眾且有鎧甲、弩器，根本想不到會有人敢攻擊他們。
故而，安排的防御甚是松懈。
僅有六名海盜站在三座高約近十米的木制瞭望高臺上面值崗。
這六人，有三人坐在上面睡覺。
剩下的三人也是打著哈欠，幾乎是合上了眼睛。
周圍的篝火，由于長時間沒有添柴，已快要熄滅。
下面的草藤茂密，藏一些人，根本就看不出來。
幾乎眨眼間，弓弩兵便將瞭望高臺上的六名海盜全部射殺。
后者沒有來得及發出任何聲音。
弓弩與火器相比，最大的優勢就是聲音甚小。
然后，六名弓弩兵爬上瞭望高臺，換上了海盜的衣服，同時也開始瞭望整座島嶼，并向下面的士兵指明海盜老窩的方位。
不多時。
一小部分士兵劃著小船，去控制近海處的賊船，然后在海盜可能逃竄的方位，進行埋伏。
另一部分士兵則是陸續登上了無名島，杜雷和曹護也在最后上了岸。
很快。
眾士兵便找到了對方的老巢。
此島能居住的地方有限，還有踩出的路徑與閃爍的燈火，找到對方的聚集處，并不困難。
一名士兵跑出來，朝著曹護道：“大哥，對方老巢內，除了海盜，還發現有被囚禁的女人，她們全被囚禁在一處木柵欄中，大概有三十多人，大多衣衫不整。”
很顯然，這些女人都是海盜們晚上的玩物。
曹護道：“暫時放棄風火雷攻擊，先派人將這些女子保護起來，然后，再伏擊海盜，不必留一個活口。”
“是。”士兵當即跑向了前方。
不留活口，這場仗就好打多了。
而此刻。
曹護和杜雷則是找到一處可看到海盜住處的高處，停了下來。
士兵們悄悄進入海盜住處后，見到躺在大通鋪上的海盜，直接開始了射殺。
不多時，一道驚恐的聲音傳來。
“敵襲！敵襲！有敵襲！”
海盜們紛紛驚醒，下意識就去穿鎧甲，拿武器。
而這時。
士兵們迅速在海盜的住處開始放火。
此處甚是干燥，再加上海風陣陣，幾乎眨眼間，里面的一大片窩棚、木屋就燃燒起來，形成了一片大火。
這一刻。
驚醒的海盜們成了早就埋伏好的士兵們的靶子。
一百名手持火器的士兵，一槍一個，有些海盜還沒有看到敵人在哪，便被風火槍射穿了腦袋。
砰！砰！砰！
這場偷襲完全是一邊倒。
海盜們從未見過如此凌厲的攻擊。
似乎四周全是人。
他們在驚慌失措中，根本無心戀戰，紛紛朝著四處逃竄。
但是。
士兵們早已經計算好了他們的逃跑路線，跑一個，便殺一個。
就如同一群獵人在一片光禿禿的土地上獵殺一群野兔一般，得心應手。
四周有咒罵聲，求饒聲，還有哭喊聲……
一個時辰后。
聲音逐漸減弱，強盜們已身死過九成。
無名島西側懸崖峭壁上，突然傳來“噗通”一聲。
一艘木船從近十米的高處落在海面上。
然后從上面垂落下了一條繩子。
有兩人持槳跳進木船。
緊接著。
又有一個手持弓弩的大胡子跳進木船中。
隨后，二人瘋狂劃槳，而大胡子則是拿著弓弩不斷射向上方。
木船劃得非常快，眨眼間便沖出去了十余米。
而這時。
曹護和杜雷借著島上的火光也看到了這條木船。
曹護高聲道：“誰持有風火雷，用風火雷！”
當即，便有一名士兵奔到懸崖邊，拿出一枚風火雷，在確定那艘木船的方向后，往后退了數步，然后一旁的士兵幫其點燃風火雷。
那士兵助跑數步，將風火雷扔了出去。
而此刻。
木船上的大胡子海盜長呼一口氣，道：“此刻，弓弩已難以重傷我們了，快劃！快劃！”
一個冒著火光的黑團突然從高空中落下。
大胡子海盜正在詫異之時。
“轟！”
一聲巨響，火光四濺，海水涌起數米高。
木船炸成了碎片。
船上的三人也全被炸飛，斷無生還的可能。
“扔的好！炸的好！”杜雷忍不住夸贊道。
這個大胡子海盜，定然就是這群海盜的首領了。
天微微亮。
士兵們在無名島翻找了數遍后，已確定再無海盜生還。
這時。
曹護和杜雷來到了一處由木柵欄圍著的窩棚。
此處。
臭氣熏天，彌漫著一股屎尿味兒。
儼然就是個養豬喂羊的地方。
但卻關押著三十多名衣衫不整，臉上身上皆有紅腫的女人。
女人們蜷縮在一起，瑟瑟發抖。
此處與海盜的住處隔著一片空地，在士兵們的護衛下，并未遭到破壞。
一名士兵道：“大哥，這些都是高麗女人和東瀛女人，我們還管不管？”
“她們也是可憐人，拉到近海，劫一艘高麗商船，將她們放上去，讓高麗官府安置她們。”曹護說道。
“是。”士兵拱手道。
曹護望向蔚藍的海域，看朝陽緩緩升起。
此刻的大海，甚是漂亮。
他喃喃道：“自即日起，誰也攔不住我在海上的發展勢頭了，東瀛島，一定是我的！”
五月二十日，午后。
高麗國都開京，一座豪華宅院中。
高麗國相李子淵坐在庭院中，長呼一口氣。
他剛得到消息。
崔沖雖晚節不保，但性命總算是保住了。
崔沖與蘇良的辯論傳出后，高麗國主大怒。
他不能懲罰他老丈人，也不能懲罰高麗的儒學吉祥物，便將所有罪名都安在了崔尚安的頭上，直接將其處以極刑。
李子淵雖然沒有受懲，但此事傳的天下皆知。
他也被一些官員罵作軟弱無能，若不能做些對朝廷有益的大事，即使他是國主的老丈人，恐怕相國之位也做不長了。
相府管家鄭德一快步走了過來。
李子淵高聲道：“老鄭，老夫正準備找你呢！大胡子可除掉了那伙宋人海盜？除掉了，就讓其迅速擴大走私生意的規模！”
大胡子海盜的幕后指使者正是李子淵。
李子淵和曹護的目標類似。
也是想要從霸占東瀛國的走私貿易開始，逐漸掌控東瀛國。
待大宋、遼國、西夏打起來，東瀛國又被高麗控制，高麗便可迅速崛起，一家獨大。
他的如意算盤，打得是砰砰響。
甚至做夢都會夢到，他變成了天下第一國的國相。
管家鄭德一面色沮喪。
“老爺，我正要向你匯報呢！”
“大胡子那群人全軍覆沒了，擊殺他們者還將大胡子他們擄掠的女人送到了咱們的碼頭。”
“什么？怎么……怎么可能？我可是耗巨資，為他們提供了大量武器！”
“擊殺他們的應該是宋人海盜，他們的武器應該更精良，一定是宋國朝廷也參與進來了，我們要不要通過朝廷譴責他們？”
李子淵面色陰沉。
“沒用，宋人朝廷不會承認的。把他們逼急了，他們真有可能向我們開戰！”
“目前最好的方式，是將此事告知遼國，宋國如果滅了我們，那遼國南境將岌岌可危，讓他們想辦法給宋國施壓！”
“你速速將大胡子那群海盜的事情處理干凈，絕對不能讓他與老夫產生任何關系！”
“是，我這就去！”管家鄭德一當即大步離開。
李子淵長嘆一口氣。
“唉，崔尚安那個廢物，沒事兒招惹宋國干什么？接下來，高麗要低調，絕對不能再招惹宋國半分了！”
五月二十二日，汴京城。
隨著全宋各地州府，臺諫官主持正義、解決各種問題的消息不斷涌入汴京城。
百姓們才知。
原來官家命臺諫官外巡，監查各地州府的變法執行情況。
一時間。
很多地方官都變得緊張起來，看見氣度不凡者，都覺得可能是臺諫官來了。
好在臺諫官們的巡查，大多都到了尾聲。
百姓們則甚是興奮。
汴京城的藝人們更是將一些經典事例編寫成了話本。
臺諫外巡，已成美談。
又一日，天氣愈發炎熱。
一處官道之上，林蔭茂密，孫勝趕著馬車，不緊不慢地跑著。
蘇良正躺在里面睡午覺。
預計再有四五日，便可抵達汴京城。
蘇良的一名護衛突然騎快馬奔向馬車，嘴里喊道：“朝中急報！朝中急報！朝中急報！”
孫勝立即抓緊韁繩，將馬車停了下來。
蘇良聽到聲音后，也緩緩睜開眼來。
急報。
一般都是甚是緊急或嚴重的朝中大事。
蘇良鉆出馬車，接過急報，看到里面的內容后，眼眶泛紅，不斷攥緊拳頭而又松開，情緒驟然變得激動起來。
他緩了好一會兒后，朝著孫勝道：“備馬，我要飛速回京！”
“是。”孫勝當即吩咐護衛備數匹快馬，然后接過了蘇良手中的急報。
看過內容。
他頓時明白蘇良的情緒為何有如此巨大的波動了。
“諫院左正言周元，外巡京東西路期間，于五月初八清晨，意外落在南京國子監門前南湖，溺水而亡，享年46歲。”
蘇良入臺諫時，與周元同為監察御史里行，關系甚篤。
在臺諫。
周元并不突出，也沒有什么鋒芒。
但是臺諫諸官都知，臺諫不可缺少周元。
許多臟活累活，皆為周元所做，他就像一頭老黃牛，兢兢業業。
蘇良心中甚是悲痛，他想了想，有些不敢相信。
周元自幼在長江邊長大。
曾在閑聊蘇良在黃河邊救險之事后，他還稱若他在，絕對不會有那么危險。
他擅于鳧水。
南湖之水，怎么也比不上長江與黃河。
并且周元身邊不可能無護衛，發生此等意外，令人著實不敢相信。
片刻后。
蘇良騎上快馬，與孫勝等護衛一起奔向汴京城，待回了朝，他才能了解更多的信息。
(本章完)
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