入夜。
蘇良方至家中。
唐宛眉親自下廚，烹飪了一桌蘇良喜歡的飯菜。
一歲零八個月的蘇子慕抱著蘇良的脖子，興奮地喊著：爹爹！爹爹！
唐澤更是早就備好了酒水，準備與蘇良痛飲一番。
家中的舒適，一下子就消弭掉了蘇良連日來的疲累，讓其恢復到了最舒服的狀態。
這一晚，他睡得尤為香甜。
包拯的辦案效率極高。
不到兩日，便將陳執中府內三名婢女身死原因調查的一清二楚。
婢女一，是因照顧陳執中小妾張氏不周，被陳執中命家奴捆在柴房，活活凍死。
婢女二、婢女三，皆是被陳執中小妾張氏虐待，不堪受辱，自縊身亡。
在大宋，奴婢賤人猶如畜產，比佃戶的地位還要低上許多。
甚至統計人口時都不會算上她們。
依照大宋律令，陳執中無罪但私德有失，其妾張氏謀害兩名無罪之婢，應杖責三十。
包拯全然依照《宋刑統》撰寫案宗。
既未畏于首相權勢而輕懲，也不曾趁機重罰。
眾臺諫官們看到包拯的結案卷宗后，紛紛上諫，再次要求罷相。
除此宗罪外，陳執中可是還有“七宗大罪”。
陳執中以退為進，撰寫奏疏請辭，但拒不承認其余七宗罪。
這是朝堂宰執常用的手段。
臣子請辭，官家不受。
來回折騰一番后，大多不了了之。
但這一次，陳執中明顯會錯了意。
在包拯將案宗呈至垂拱殿后，不到一個時辰，趙禎便連下三道手詔。
其一，罷陳執中同中書平章事之職，降黜為鎮海節度使。
其二，擢升參知政事文彥博為同中書平章事。
其三，擢升翰林學士宋庠為參知政事。
汴京群臣看到這三條手詔后，不由得都傻眼了。
這不是降黜。
而是要令陳執中致仕。
依照目前陳執中犯下的過錯，即使罷其首相之職，也會給一個吏部尚書、尚書左丞之類等同副相的虛職。
但是官家直接將其降黜為鎮海節度使，且沒有任何實際差遣。
與此同時，還將文彥博直接提了上來，儼然就是要讓陳執中致仕養老。
要知——
陳執中才不過五十九歲，距離七十致仕的年齡線還遠著呢！
手詔上的理由是：政事有失，不協眾望。
前者指的應該是陳執中處理河北京東水災之事有失，后者指的是陳執中在朝堂難以服眾。
御史臺內。
唐介、蘇良、范鎮、呂誨四人聚于一處，皆面帶笑容。
臺諫官合班論諫，使得官家罷相。
不失為一樁美談。
唐介捋須道：“官家此事做得如此果決，實乃社稷之幸，陳相即使有從龍之功，也難掩平庸之才，實不宜為首相。”
“首相一換，中書定要換一副新氣象了，我對明年的全宋變法真是越來越期待了！”范鎮也笑著說道。
呂誨喃喃道：“若是將另一位也罷黜掉就好了！”
聽到此話，另外三人都忍不住笑出聲來。
此人指的正是樞密使夏竦。
但他過于奸滑，資格又老，官家對他的好色視而不見，眾臺諫官一直都未能挑出他的過失。
“這一日很快就會到來的！”蘇良非常篤定地說道。
而此刻。
夏竦和陳執中看到這三道手詔后。
前者直接奔往禁中，后者則是兩腿一軟，癱坐在地上。
夏竦與陳執中的交情一般。
但他深知唇亡齒寒，臺諫官們將陳執中趕下臺后，下一個對付的一定是他。
故而，他急奔禁中為陳執中求情。
而陳執中根本沒想到因三名女婢，官家就全然不念舊情，要讓其致仕。
即使讓其去知一州一府，也有重回中書的機會。
但官家卻沒有給其委派任何差遣。
他這類官員，一旦失寵，那天立即就塌了。
他想了想，也奔去了禁中。
垂拱殿內。
“官家，我朝從未因婢子而罷首相，陳相之罪，儼然是眾臺諫杜撰，望官家三思！”夏竦神情激動。
坐在御座上的趙禎，將御筆放下，表情平靜地說道：“陳相難得眾望，論處理政事的能力，他可比得上文彥博？此外，他患有隱疾，不如早日回家歇一歇。”
“可是……陳相曾經……”夏竦剛開口，便被趙禎打斷了。
“莫提曾經，曾經是曾經，當下是當下，朕當下需要的是治國賢相，且朕并無愧于他！”趙禎驟然間提高了聲音。
言外之意就是：功是功，過是過，從龍之功不足以令陳執中一直坐首相之位。
夏竦很聰明。
自知趙禎心意已決，他再辯駁無用，當即不再多言，拱手退了下去。
片刻后。
陳執中老淚縱橫地來到趙禎面前。
欲語淚先流。
他抽泣著講起與趙禎往昔的點點滴滴，希望能夠令趙禎收回成命。
趙禎聽而不言。
半個時辰后，待陳執中哭訴完畢。
趙禎才說了一句：“朕知卿與朕一心，然大宋之變，非卿能持，朕不希望卿晚節不保。”
此話說罷。
陳執中已知無力回天，當即重重拱手。
“臣明白，臣回家后便提交致仕文書，另外，臣致仕后，將舉家搬往青州，望官家恩準。”
趙禎一愣，然后點了點頭。
陳執中乃是開封府人。
若致仕后仍在汴京城，勢必還會造成一些影響。
其此舉，仍是站在趙禎的角度思考問題。
這不由得令趙禎有些感動。
此外，陳執中曾在京東路任安撫使，對青州極為熟悉，也適合在那里養老。
片刻后，陳執中離開了禁中。
在上馬車前，他突然望向御史臺、諫院方向，喃喃道：“老夫恨只恨，未曾以進士之身入朝堂，才讓爾等如此欺我！”
他依舊不服，但又無可奈何。
入夜。
汴京街道兩側，熙熙攘攘，甚是喧鬧。
一輛馬車緩行于大路中間。
馬車內，夏竦躺在一名體態豐潤的年輕婢女腿上，閉目養神，不時皺起眉頭。
他剛從陳執中府邸離開。
陳執中大勢已去，接下來他需要考慮的是如何自保。
“臺諫勢大，若再不遏制，必成誤國之奸黨。”他想了想，朝著外面的馬夫道：“改道，去找高若訥！”
(本章完)
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