寬闊的河流中不時有船只來往，敢于迎著湍急的河水走河道的人類，已經足以配得上“勇士”的頭銜。
要知道，在這冰面初解的時候，河上還有著能鑿穿船底的堅冰。
也許在帝國的河段情況會好一些，中部山脈擋住了利爪海的寒流，為帝國人留出了溫暖的土地。
但基斯里夫反常的寒冷能夠凍結一切激情，在經歷一次太陽降臨以后也只是好上了那么一些，唯有初春時的回暖才能讓它徹底瓦解。
林奇踩在已經開始化凍的雪地上，冬天像是快要過去了，基斯里夫的冬日來的很早，去的往往也是最晚的，今年似乎有些不太一樣。
他像凡人一樣呼吸著，寒風里確實少了些冰渣。
北方詭變的天氣讓厄倫格勒下了一場太陽雨，細微小雨還未落下就在半空中變成了微小的冰粒，它們如同薄霧。
林奇收起了身上的溫熱，任由顆粒打到他身上。
就像按摩一樣，林奇并不反感空氣中的潮濕，雨林中也是這樣。
積雪中已經暴露出了濕潤的泥土，零星幾根雜草探出了冰面，頑強的生命似乎在訴說著一個事實——春天確實來了。
驚雷在更北方炸響，恍若巨神打了個哈欠，喚醒了整個基斯里夫。
基斯里夫人的祖國醒了，這片貧瘠的國土并非沒有奇跡，只是在數場災難后混沌之力將其埋沒了而已。
又一聲更響亮的春雷在北方出現，就仿佛是巨熊在咆哮，冰川以不可思議的速度消融，氣溫也在高速回暖。
積雪以肉眼可見的速度化去，柏樹精神地抖落身上的白色，現在每一位神靈，每一個惡魔都該知道，厄孫醒了。
雷聲又一次響起，好似野獸在哀鳴，微冷的風徘徊在莊稼上，帶走了冬日的余寒。
祂已經度過了虛弱，熬過了最凜冽的冬天，但只有祂熬過了冬天。
和平的歲月還能持續多久呢？
細長的春雨送著林奇離開了基斯里夫的國境，帝國人的哨塔已經近在眼前。
兩座木制堡壘矗立在道路兩邊，這不只是在防備基斯里夫人，雖然奧斯特領和基斯里夫一直都在防備彼此的侵略。
海峽對面的諾斯卡人是兩國一直以來的威脅，諾斯卡諸部的掠奪船可以出現在任何一條海岸線上，誰都不能避免。
異國貴族的徽記在帝國的關哨上起不到作用，所以除林奇以外的人都得交出恰當的過關稅。
當發現馬車中只有一個人類時，關卡上的連隊長官都忍不住顯露出了驚疑。
士兵忌憚地審視著高大的精靈，以及可以長期穿戴重甲行動的矮人，在二者都本分地交出了銀錢時，人類士兵才放松下來。
“無恥！不懂得感恩！”索瑞安憤憤不平的抱怨著，在駛出路段時他還扭頭向歐根語重心長地說：
“這就是人類！”
人類歐根不理解矮人在抱怨什么，過海關交稅是天經地義的事情，就算是在矮人那邊都一樣，如果非要溯源，這個傳統還是西格瑪帝國向矮人王國學來的。
無論矮人怎么抱怨，生活都還得繼續。
直到正午時馬車才駛進奧斯特領的陰影森林，林奇能看見森林更北方盡頭的崎嶇海岸，他腳下的這條路像是故意遠離了海灘，用森林來阻擋海洋給陸地帶來的恐懼。
往來的趕路人大都急切，林奇能看出來他們是畏懼黃昏時還未找到下家旅店，入夜后帝國的森林就不再由人類往來了，亡靈、野獸人、混沌野獸會成為它的主人。
一些從南方來的商人談論著奧斯特馬克的傳言，林奇下意識關注了一二，他很好奇那座一度成為廢墟的行省現在怎么樣了。
但帝國行商沒有對戰爭的事態多加探討，他們更多時候是在壓抑著嗓門交流著關于一頭怪獸的傳說。
“和我一同離開塔拉貝克海姆的老勞倫斯回到了塔拉貝克領什么都沒了，他的馱馬，和他一同離開塔拉貝海姆的羔羊，全沒了。”
“唉，最近的野獸人確實猖獗，自從那天，亡靈暴動過之后，一切都變了。”
“不，不是野獸人，我的堂兄給奧斯特馬克的軍隊送過補給，他在路上也遇見了怪事。”
“你們在談論獅鷲森林里的怪物？噓，小聲點，西格瑪才知道它有沒有跑到這里的森林里。”
“我在半個月前路過奧斯特馬克領的邊境時聽到了一聲怪叫，嘶那可真是嚇人吶！像怨靈在哭一樣。”
“不要提它們！莫爾在上，我十五天前就受夠了它們，你們能想象到嗎？我的前妻在半夜不停敲打著我的屋門，她害我又成了光棍！”
獅鷲森林多出了怪物？林奇細細回憶著，一時也拿不準那到底是什么。
按理說，那里現在應該不存在太大的邪祟。
“我的老家在貝克港附近的村子，你們也許不知道，現在很多村子都在給它上供。”
“西格瑪在上！多么褻瀆！難道奧斯特馬克人都沒了反抗怪物的勇氣嗎？”
“只有伱們瑞克領人才會認為長相怪異的都是怪物，塔爾可以為我作證，奧斯特馬克現在沒有那頭怪物傷人的傳聞，只需要一頭豬，它就能保證獅鷲森林里沒有野獸敢來侵擾鄉村。”
“我聽說它和矮人有些關系，我在矮人那邊有些路子，有一些道上的朋友告訴我，矮人在之前的戰爭里走散了很多戰士，包括一頭走地龍，他們都在奧斯特馬克領。”
一條不傷人的怪獸林奇認為這是天方夜譚，溫順的三角龍都會在發怒時摧毀一整支人類的冒險隊。
走地龍、不傷人林奇隱約回想起了一位故人。
也許并不是天方夜譚，確實有那么一條不傷人的巨獸。
無論如何，林奇只希望他別被一群人類鄉民拿著草叉攆回到群山，那太丟人了。
他分明有可以和巨龍媲美的厚鱗，能和巨人扳手腕的力量，以及出色的靈巧。
林奇回憶起這位故人的過往表現，絲毫不對其報以希望。