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加祖爾的祭司在軍伍間為一位位死去的矮人做著祈禱儀式，尸體大都會當場下葬，搬運數目龐大的尸體并不現實。
唯有地位崇高的大師、長老以及國王能得到更莊重的殯葬，在這場戰爭過后，北方矮人的重責便是尋回國王的遺體，找到國王還存活的子嗣。
若是實在無法尋回王室之子，那就只能由棲鴉城的王室血脈來帶領矮人繼續走下去。
還活著的矮人翻找著混沌勇士的尸體，尋找其中的熟面孔。
一位位混沌冠軍的名諱被矮人憎惡地吐出，他們從未遺忘混沌爪牙對他們犯下的罪。
也許“不朽國度”與精靈的血海深仇可以算是勉強結清，精靈的鳳凰王冠就是那場大戰后，精靈還給矮人的債。
諾斯矮人和混沌部落的仇恨則從未被徹底清算過。
北方原來不止四座矮人要塞。
“如果我還沒老糊涂，你應該就是蜥蜴人，來自南方神秘叢林里的古老生物。
幸會！朋友，我只聽我的爺爺說過你們的故事，我以為你們已經全都消失了，伱知道的那場戰爭。”
麥凱奈克.瑞登森走下誓言石，長長的白須顫抖著，隱約抽了抽鼻子。
他沒見過蜥蜴人，但是有記錄的、敵視混沌的冷血物種本就不多。
在古老的神話傳說中，諾斯卡冰原上本來有著一片神跡般的熱帶叢林，其中坐落著一座古圣之城。
它在一夜之間消失了，數千年前的矮人還能找到它的廢墟，到了今天，冰雪掩蓋了一切輝煌的痕跡。
文明的璀璨奇跡最終消逝于混沌之風里。
讓老矮人慶幸的是，對方可以交流，他聽得懂卡扎利德語。
“戰爭還在繼續。”
腔調詭異的矮人語反倒讓麥凱奈克爆發出了轟然大笑。
“對！”
雷鳴般的渾厚氣息沖散了戰后的悲傷，一位位矮人應和著笑聲低笑起來，更有甚者大力拍打起盾牌，發泄著某種不為人知的情緒。
諾斯卡山脈的矮人從未遠離過混沌，在他們失聯的那段歲月里，外界的矮人可都認為他們已經墮入黑暗。
“你幫了我們，朋友，你如果需要幫助，就隨便找上一位諾斯矮人，我們會幫你。
也許你足夠強大，但總有一些你不能顧及到的領域，這就是朋友存在的價值。
精良的武器、上好的盔甲、符文護身符，我們的符文鐵匠都可以滿足你也許你并不需要矮人的武器。”麥凱奈克驚羨地望著發光的權杖，即便是閱歷豐富的他都未曾見過這樣的兵刃。
最頂級的大師都打造不出它！
相比起鑄造兵刃的那位未知匠師，矮人在鍛造之路上登峰造極的宗師簡直像是無知的學徒。
這絕不是凡人該有的武器。
利爪海的狂風巨浪切割著驟雨中來往的帆船，刀鋒般的寒風刺在每一位戰士臉上，不管是巴托尼亞人還是帝國人，在這非自然的偉力面前都渺小如螻蟻。
帝國最大的戰艦甚至能搭載城堡，可相較于廣闊的利爪海，也不過是滄海一粟。
韋斯特領和諾德領以及奧斯特領的海軍全在這支艦隊里，就連其他靠河的行省都把“戰艦”借了出來。
不然的話根本就裝不下巴托尼亞浩浩蕩蕩的遠征隊。
一位騎士并不意味著一人一馬，他們都帶著十數位隨行的侍從。
唯一讓帝國人放松的是，巴托尼亞騎士沒有像其他國度的騎士那樣，打仗還要帶上數匹備用的戰馬。
因為一匹精靈戰馬就足以勝任一切工作。
最起碼它們在船上沒那么慌亂，甚至比它們的主人還要鎮定。
也許船員不該嘲笑鄰國的騎士老爺們，最老練的水手才敢嘗試征服利爪海，沒有數年航海經驗的船長只敢在近海航行。
利爪海比瑪麗恩堡街頭的走街女還要多變，最起碼用錢可以換來她們的眉開眼笑，卻沒什么能讓利爪海從風云萬變里平靜下來。
好在這支艦隊無需太過深入海洋，等到傍晚，他們就有機會到勞倫洛倫森林的西北入海口——精靈王國的暴風區進行補給。
雖然精靈總是拉著一張臭臉，但他們的港口確實很安全，尋常諾斯卡掠奪者不會入侵勞倫洛倫森林，而大規模的混沌入侵并不是太過常見的事情。
誰會那么走運地撞上百年一遇的事件呢？
當然，那位暴風區的精靈主事，“風暴女巫”卡婭.凡瑪利斯肯定不會允許人類的軍隊登岸。
只能再委屈委屈巴托尼亞的老爺們，讓他們再忍受一周海上顛簸的長夜。
等到了諾德領就好了，他們可以在選帝侯為他們劃定的區域休整。
入夜，一艘艘長船迎著狂風暴雨前行，惡劣的天氣恍若黑暗諸神對斯凱林人的考驗，殘酷且致命。
可這沒什么大不了的，每一個諾斯卡人都習慣了極端天氣。
被淹死的弱者不配生存下去，死在嚴寒里的戰士就不能算是戰士。
沒有割下敵人身體部件來做配飾的斯凱林人是不合格的。
一位位紋著火焰巨龍的戰士奮力揮動船槳，在猛烈的風浪里用不成調的歌謠呼應著彼此。
粗啞的黑暗之聲使興風作浪的海怪沉入海底，沒有誰敢不長眼地找一支掠奪者大軍的麻煩。
血腥的船歌在風浪中飄蕩，船鼓用激蕩的震響來為死亡伴奏。
“搭滿鮮血的船正掠過，
從冰天雪地到溫暖的平原，
每一處港灣都是新的起點，
殺戮！死亡！
遠離峽灣和冰冷的雪花，
神犬在咆哮！
戰爭！戰爭！戰爭！
戰斧和堅盾！
血祭血神！”
“血祭血神！”
狂蕩的船歌撕開了夜幕下的寧靜，不管是精靈還是人類，無論其是哪國的行商，都被一股直沖天靈的涼意從睡夢中驚醒。
美夢變成了死亡和毀滅的夢魘，地獄般的現實讓無膽者瑟瑟發抖，使勇者披上了盔甲，拿起了刀劍。
帝國艦隊最先觀測到敵人，風暴遮掩了敵人的蹤跡，這讓他們輕易靠近了帝國的戰艦。
接下來只能是殘酷的接舷戰，諾斯卡長船距離戰船太近了。
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