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西方州，佐申克的里維奇波耶得到了一個糟糕透頂的緊急通告。
“卡特琳陛下有旨！東方州反叛，大波耶阿列克謝、里維奇以及西方州諸波耶立刻動員士兵，征討獅鷲軍團！”
“我去你M的征討叛軍！諾斯卡蠻子還有三天就打過來了！”
柴可夫領的維塔利波耶沒有給王城使者留一丁點面子，他的領地最靠北，就在臨近諾斯卡半島的冰松林中，積年累月與流竄掠奪者作戰，讓維塔利家族得到了響當當的家教。
甚至有傳言這位波耶有著諾斯卡血統，因為維塔利堡久未加固，經常被攻破，最嚴重的時刻甚至全領淪陷。
如果不是鄰近的瓦列里波耶和老伊戈爾波耶鼎力相助，解放了領主戰死后的柴可夫領，上一任領主的夫人，很可能已經在諾斯卡部落里生下了好幾個孩子。
“波耶們，這是你們的義務，是歷代沙皇任命了你們！”使者扯高氣揚地面對一眾領主，面對波耶們的怒目而視毫不畏懼。
“干伱N也是我的義務！”維塔利不甘示弱地靠近使者，熊一樣的軀體完全擋住了使者的光明。
奧列格和尼基塔波耶不得不按住沖動的維塔利，防止慘劇的發生。
“里維奇波耶，我們不可能拋下領地去和東方州的軍隊交戰！
對沙皇陛下來說，幾位的力量只是路邊的野草，可我們的子民不能失去野草的庇護，能保護他們的力量本來就不多了。”
年邁的瓦列里波耶是“北方五堡”的核心，他是“偉大圣戰”中的幸存者，在場的波耶中沒人能比他更清楚混沌的可怕。
“我們最多只能提供紙面上的聲討。”
“北方蠻子就快來了，我們有理由缺席！”
奧列格和尼基塔勉強拉開維塔利，來不及擦去頭上的汗水，紛紛出聲應援。
他們的領地也在巨魔國度北方邊緣，只比瓦列里、伊戈爾的領地靠南一些，仍然在冰松林南側邊緣，同樣是抵抗入侵的前線。
較靠南的，大平原上的十位波耶人心浮動，像是看出了這一點，使者趁熱打鐵道：
“女皇陛下是仁慈的，只需要幾位波耶帶兵和我一起前往基斯里夫，就足以證明你們的忠誠！我會向陛下說明北方的難處。”
波耶們相互交換著眼神，奧列格波耶甚至輕聲發出了嗤笑，維塔利大笑著放棄了掙扎，任誰都能聽出他對沙皇的不屑。
血腥的卡特琳從不以仁慈聞名于世。
“聽起來，陛下需要我們彌補一下禮節上的遺憾。”
只比瓦列里年輕一些的葉夫斯基波耶，嘴邊半白的短須微動，意味深長地詢問著使者，他的意志就代表了中部五位波耶的共同意志。
也許沙皇只是需要支持，而非具有實際意義的武裝力量，這樣的支持沙皇要多少，他們就可以給多少。
南方的五位波耶則更為直接，諾斯卡人得攻克佐申克才能威脅到他們，相比起卡扎卡入侵，沙皇的力量對他們的影響更大。
“如果是這樣，我愿意響應陛下的號召，請原諒我們的冒犯，卡扎卡入侵使我們失去了從容和理智。”
“對！”
“我當然不敢忤逆陛下。”
北方的四位波耶略有些焦慮，就算失去一個士兵，都會削減他們對入侵的抵抗能力。
如果有可能，他們希望所有波耶和士兵，都留下來對抗諾斯卡人。
中部的波耶不敢繼續發表言論，他們本就和達哈教派有著難舍難分的瓜葛，沙皇沒直接把他們定為叛賊就很值得慶幸了。
畢竟，他們奉命剿了數個月的“匪患”，卻沒有任何得失。
大波耶陷入了罕見的沉默，在場的波耶都能理解里維奇的顧慮，只要一個失誤，沙皇的力量就會先一步摧毀西方州的。
相比起富饒的南境，備受摧殘的北方早已徹底沉淪。
二十年來，他們沒能得到沙皇的任何援助，僅憑“偉大圣戰”后殘存的老兵和新訓練的青壯，西方州的邊境諸領根本就沒有影響王國大局的能耐，就連自保都顯得艱難。
里維奇松開緊攥的拳頭，向南方的五位波耶點頭示意。
最終，使者如愿以償得到了邊境諸領的“響應”。
五位南方波耶盡可能留下了士兵，但還是帶走了兩百位翼騎兵，邊境只剩下了一千零六位騎兵。
其他波耶無權責備臨陣脫逃的五個領主，因為南方五領還留下了近三百位騎兵，任憑其他波耶調遣。
南方五領豢養的翼騎兵數量最多，越是靠北的波耶，越是缺乏足夠的經濟實力。
根據慣例，每位波耶至少得供養十位翼騎兵，大波耶更是得供養五十騎。
沙皇不會在意他們多豢養的士兵，但絕不能少于這個數目，否則，沙皇會認為波耶失去了守護領土的實力，直接剝奪失格者的貴族身份。
他們五位波耶就得代表整個邊境，必須帶走兩百個翼騎兵。
可能是急于復命，使者連夜就想要出發，五位南方的波耶只能喊上值夜的士兵，匆匆南下。
比約林的冰川已經被鮮血染紅，林奇不知道自己殺了多少人，他完全沒有感觸，既不憤怒也不愧疚，機械般執行著清除工作。
遍布冰原的死亡喚醒了不少亡靈，大法師和曾經的莫爾牧師四處安息死者，借助精靈諸神與死者之神的神力，從混沌之力中奪走死者的靈魂。
歐根并不清楚他的方法會不會奏效，但根據莫爾一直以來的表現，祂絕不會放過這種守護靈魂的機會，哪怕主持儀式的是一個偽信徒。
在守護死亡的領域，祂總是盡可能讓牧師有求必應，雖然祂沒這份力量。
“莫爾黑衛會響應我們的求助，弗拉米基爾閣下，向帝國求援吧！奧斯特馬克領和奧斯特領，都不會坐視一個吸血鬼統治基斯里夫！”
東方州的死亡之風盛行，這讓莫爾的牧師占據了不小的影響力，莫爾神廟的規模甚至隱隱大過厄孫神廟。
這讓莫爾的主教有了干擾政治的想法，也許莫爾教會可以在基斯里夫更進一步。
“厄孫之爪”弗拉米基爾當然不會同意這樣的要求，沒有基斯里夫人想讓帝國插手基斯里夫的政治。
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