嚴瓊很快打馬回來，“主子，兩處客棧都有房間，足夠安排下兄弟們。”
一個小鎮的客棧不可能有幾百個房間，但兩個客棧一百來個房間還是有的，在房間里打地鋪，一百來個房間住下五百人還是勉強住得下。
半下午就在客棧住下了，臨近天黑時，客棧才將晚飯做了出來。
夏婧在客棧泡了個澡，一身清爽地坐在大廳用膳，到了這時她才有心情打量這家客棧。
“你們注意沒有，下午進入小鎮開始，街上所見之人大多以婦孺老幼，很少見得到青壯男人。”嚴瓊的視線掃過客棧里上菜的婦人，對大家說了自己的發現。
“你不說我還沒有發現，現在聽你一說，回想一下還真是如此！”全根點頭。
夏婧視線停留在幫忙上菜的幾位婦女身上，今日客棧住進這么多人，她們臉上肉眼可見的高興，但眉宇間的愁緒也無法讓人忽略。
等菜上齊，客棧掌柜走上前抱拳說道：“各位客官，粗茶淡飯，實屬招待不周，現在菜已上齊，諸位慢用。”
“老頭，過來！”嚴瓊朝他勾了勾手指。
“這位客官有什么吩咐？”掌柜笑瞇瞇地走過來。
嚴瓊指了指剛上菜的幾位婦人，問道：“我們在外行走這么多年，還是第一次見一個客棧跑堂小二竟然全是女人？”
掌柜聽了他的問話，臉上的笑容淡了不少，最后嘆了口氣，愁云慘淡地開口道：“這位客官既然在外闖蕩多年，應該知道最近幾年天下是個什么情況，前幾年旱災肆虐，人口銳減。這兩年兵禍不斷，別處小的不知道，但就我們縣所轄區域，青壯年都被抓了壯丁，如今家里剩下的只有老弱婦孺了。”
嚴瓊面上疑惑地問道：“征兵最嚴時也是三丁抽一，如果是按朝廷規定是五丁抽一，但聽你話的意思，你們這里是但凡成丁都抓了去？”
掌柜緊擰著眉頭，點了點頭：“不瞞諸位，小的家里三個兒子一個成年孫子都被強征了去，如今弄得這客棧都得兒媳婦們一起來撐著，要是往年兒子們在家，客棧哪需要兒媳婦她們出來拋頭露面！”
嚴瓊詫異地看向那幾位婦人，“原來她們是你的兒媳婦，最初我還以為是你雇來的幫工。”
“實在慚愧，家中生計難以維持，實在是沒有多余的銀錢去雇傭外人來做事。”掌柜抱了抱拳：“我們這個小鎮處在南來北往的要道上，往年來往商隊不少，開這個客棧便可維持一家生計還有富裕。如今，世道艱難，偶爾接待路過的客人，勉強能讓家人混個水飽。”
夏婧看著碗里的高梁餅，以及桌上的青菜咸菜，倒是相信他的話不假。最引人注目的大概是桌上一盆野味，這個可能是掌柜向獵戶收購的。
“掌柜的，你們整個縣城總不能青壯年都被抓了去吧？”嚴瓊看了眼夏婧，想進一步的了解情況。
掌柜的聽了這話，眼里閃過譏諷，再開口語氣還是一如既往的平靜：“那倒沒有，青壯年還是有的，只是這些人都不是普通百姓，那是有權有錢的人家，有的人有權能讓自家孩子免除兵役，有的人有錢，能用銀子擺平兵役。”
夏婧呵笑道：“聽了掌柜的話，我倒是對豫州的政權有了絲興趣，很想知道這位決策者是怎么想的，想出這么個殺雞取卵辦法，怕是要自掘墳墓！”
掌柜的臉上訕訕，心情復雜，心里既希望這些叛軍早日被剿滅，如果叛軍被剿滅，哪怕朝廷實行三丁抽一，他的三個兒子和一個孫子也可以回來三個。
但同時心里又怕被剿滅，怕被剿滅的原因是因為家中三個兒子一個孫子都成了叛軍的一員，萬一朝廷勝利了，最后來個大清算，他的兒子孫子都得不得好死。
這份擔憂不足為外人道，所以沒人知道掌柜心里的糾結。
了解了情況，隊伍要為明天啟程做準備，嚴瓊對掌柜說道：“老掌柜，明日我們一早就要出發，能不能麻煩你幾個兒媳婦幫我們連夜多準備一些干糧？”
“這”掌柜的臉上出現為難之色。
嚴瓊補充道：“當然，我知道如今糧食緊張，價格好商量，我們總不能讓您吃虧就是了。”
掌柜的忙不迭地擺了擺手，“客官誤會了，小的不是這個意思，讓家中女眷她們幫忙連夜做干糧沒問題，但是小的手上沒有足夠的糧食，這.巧婦難為無米之炊啊！”
嚴瓊顯然沒有想到掌柜會如此回答，不由地看向夏婧。
夏婧放下筷子，說道：“如今各地都缺糧，掌柜的拿不出這么多糧食純屬正常，等會我們自己湊一些糧食交給掌柜，希望掌柜的幫忙做成干糧，我們明日好攜帶干糧趕路。”
他們五百人的隊伍出門在外，沒有專門的后勤隊伍運送糧食，但是他們每個人的馬背上都綁了十幾二十斤糧食，就是為了以防意外情況救急之用。
事情安排好，夏婧也吃得差不多了，便帶著葉飛先回了房間。
三日后，夏婧一行人趕到了陽夏，距離豫州城只有幾日的路程。
而此時的李承睦帶領著兵馬正屯兵在豫州城外，與豫州城內的叛軍主力對峙。
豫州城內主力十萬，而城外李承睦所部也是號稱十萬，兩軍就兵馬而言，旗鼓相當。
豫州城墻上，覃浪手下第一猛將盧樂山站在城墻上遠眺。
城外朝廷兵馬一眼望去鋪天蓋地，旌旗獵獵，在黃色的帥旗下，站的是李承睦以及他手下的各員大將。
再看隊列整齊，氣勢懾人的兵馬，盧樂山心里說不羨慕和忌憚是假的。
作為帶兵打仗的將領，又是覃浪手下第一猛將，并非浪得虛名。他一眼就看出來，城外這支朝廷軍隊不簡單。
他更知道兵貴精不貴多，而且城外這支軍隊和他城內的兵馬數量相當，如今就算有城墻抵擋這份優勢，盧樂山也不由得臉色有了幾分凝重。
“將軍，這支軍隊想來是朝廷的精銳，這場仗只怕會有變數！”幕僚站在城墻上，注意到了盧樂山的臉色，不得已，也只能說實話。
他們自己的隊伍，兵馬素質怎樣，沒有人比他們更清楚。
能打仗的少數，大多都是挾裹而來準備當炮滅的百姓，以及新征的新兵蛋子。
若城外的朝廷精銳要強攻，他們即使有城墻保護，只怕勝負也只是五五之數。
“他們剛到就擺出這副陣仗，是想強攻城？”
盧樂山被城外朝廷兵馬的迷惑行為弄得腦袋也有點迷糊了。
幕僚聽了他的話，指著城外靜止不動的隊列說道：“回將軍，暫且不好說，也許他們只是在觀察我們的反應也說不定，在沒弄清楚情況前，應該不會魯莽進攻攻城！”
盧樂山點頭，心里其實想不通，這位大禹朝的新晉太子殿下，為何不留在京城享福，作為千金之軀為何非要出來冒險，他真不怕有天真的給人一槍就斃了？
他對這位新晉太子大概有了些了解，以前在京城才能不顯，后來逃難去了嶺南，一直被王府重點培養，如今本能如何？
盧樂山心里沒有底，何況京城還有個更讓他忌憚的皇后。
聽說收復京畿地區就是這位新晉皇后所主導，一介內宅婦人比朝堂上的大老爺們還有魄力，還有能力。
憑一舉之力將喪失的失地收了回來，是何等的天大功勞。
京畿之地是什么？
那是天下人的信仰，是龍興之地，是天下政治文化的中心！
京畿地區的收復，代表著大禹朝氣數未盡，有復興之象！
盧樂山回頭，目光復雜地看向自己的兵馬，魚龍混雜，三教九流什么階層的人都有，就是沒有權勢滔天的權臣。
當然，若是有曾經的權臣，那也就沒了他的位置，因為他自認為他一介流民，論心計和權術都比不過權臣。
想遠了，盧樂山收斂飄遠的思緒，再看站沒有站姿，氣勢萎靡的隊伍，心里后悔之前沒有好好的操練他們。
“朝廷兵馬的軍械精良，聽說全是精鋼所制，而且配備全軍，要是我們的隊伍能配備這么精良軍械，至少戰斗力可提升兩成！”幕僚看著城外隊伍的精良裝備，羨慕的眼珠子都紅了。
盧樂山臉色凝重，“這次戰役，看來我們只能死守著豫州城不出，隨便他們在外禍害，我們都不能出城！”
同時，城外的李承睦等人也坐在馬背上遠眺豫州城墻。
高高的城墻上，一人被幾人簇擁著站在那兒觀察敵軍情況，不用說，站在城墻上的男人應該就是叛軍鎮守豫州城的將領，叫什么盧樂山來著！
龍玉田看著緊閉的城門說道：“看來叛賊并未打算出城迎戰，我們不如就地安寨扎營，觀察幾日再說？”
“監軍言之有理，接下來有勞監軍了。”李承睦點頭同意。
第二日，太陽從東方升起時，城外兵營沖出十幾騎，在弓箭射程之外才堪堪停了下來。
“太子軍令，所有叛賊，趕緊棄械投降，若主動投降者，朝廷將不追究其為賊為寇之事，歸降后，一切按普通百姓對待，也可從軍為國效力，為家族爭榮耀，為后代爭一份家世！”
十幾人一起齊喊，聲勢浩大，暫時不說城內，至少站在城墻上的叛軍聽了個正著，心里正琢磨著這事是否有機可乘。
盧樂山剛上城墻就聽到這話，不由得詫異道：“這些朝廷兵馬想干嘛？或者說這位太子想干嘛？他不會天真的以為，這樣站在城外隨便喊幾聲就能勸降我們的隊伍吧？”
內戰，不管哪一方，都有勸降的經歷，若能成功將是以最小的代價收復敵方人馬，不管從哪個方面都是好事。
但事實證明，很多時候大后方不做好后勤保障工作，這就導致了拖后腿的出現。
特別是大禹朝以前的兵馬，前方戰士在殊死搏斗，俘虜的敵兵被看押著，但就因為注重以仁治國，把好不容易控制俘虜放掉，結果就導致放回去的俘虜沒有生存能力，又干回了老本行！
如此反復，就導致了大禹境內的流寇怎么剿也剿不滅，流寇叛軍總能死灰復燃。
幕僚不以為意，“他們想喊就讓他們喊吧，即使他們喊破喉嚨也沒用！”
城外十幾騎，大家一鼓作氣，喊了一陣子，后方營地又跑出十幾騎來接替他們，他們便可以跑回去休息。
如此往復，大家不至于太累！
大家想到什么喊什么，比如有的設身處地地為叛軍著想，勸他們苦海無邊回頭是岸。有的幫他們展望未來美好生活，有的講目前對將士們的補償有多可觀，至于還有的分享一下自己搞笑的日常。
還別說，過后幾天，叛軍至少對朝廷兵馬沒以前的仇視。
“監軍，這樣做真的不是白費功夫？對我們有益處？”李承睦表示有點懷疑。
龍玉田笑著捋了捋胡須，“從最初城墻上的人抵觸，到現在被城墻默認，這就是進步。”
李承睦默了默，還真是，剛開始時，城墻上的叛軍是非常抵觸，現在不驅趕，還默認他們表演這就是進步。
“監軍，城內叛軍呆在城里閉門不戰，明顯是想消耗掉我們的士氣和糧草，而他們自己則在保存實力，你說我們接下來該怎么辦？”
“雙方對峙，比的就是耐心和策略，如今我們要一直保持著平和的心態，先讓敵人心態崩了，那我們便輕易取勝。”
當然，想讓敵人心態崩不是件容易的事，但攻不攻城，暫且觀望幾天再說。
夏婧在距離豫州城五十里時就遇上了自己這方的夜不收，也就是李承睦撒出去的夜不收。
從夜不收那兒得知了豫州城的最新戰況，她也沒有想到叛軍的將領是個老奸巨猾的，竟然閉門不出。
夏婧對夜不收說道：“你先行一步，去通知你們太子殿下，我們馬上就到。”
隨后讓葉飛傳令下去，隊伍全速前進，爭取在天黑前趕到豫州城外，與太子殿下的隊伍匯合！
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(本章完)