黛玉出了大孝，每日里同絳蕓軒的往來更加密集些，兩個丫鬟看在眼里，心下卻難免計較。紫鵑成熟穩重，只是尋各種空檔阻攔黛玉去絳蕓軒。
一來二去的叫雪雁見了，不知不覺也回過味兒來。她年紀雖小，卻很有眼力見兒，并不敢就此去姑娘面前說三道四。畢竟因著老太太的病，姑娘如今是吃不好也睡不好。
喝下去的補藥湯子十碗有九碗是嘔了的，哪里還敢叫她不痛快？
這不，趁著寶姑娘陪自家姑娘午睡的空檔，她才來尋云珠倒一倒苦水。二人年紀相當，又相鄰住著，一來二去的，雖不在一個院子里頭，卻也比旁人多了兩分親近。
“昨兒老太太醒了，卻不知怎么的又叱了二老爺一頓。咱們姑娘自來膽小的，一回來是連飯也進不香，覺也睡不好，昨兒三更上我在門下，還聽見翻身的動靜兒呢，你說這可怎么辦？”
絳蕓軒側面的甬道里，云珠提著新送來的金絲炭，在半大門前叫雪雁攔住了，望著院子里垂首侍立的眾人，云珠拉著她進了邊上的茶水房里，才開口道：
“先頭不是說那人參養榮丸吃著挺好的？難不成如今不管用了？那你們得趕快請王太醫來瞧瞧呀，身弱的人哪里禁得住這樣磋磨。”
二人身上穿著如出一轍的青緞比甲，又都是圓臉垂髫，小小的年紀，緊挨著說些悄悄話倒也無人在意。
她心知雪雁也就是抱怨抱怨了，林黛玉素來心有成算，打定的主意從沒有更改過，哪里是下人幾句話就能勸動她？
要真勸得動，她也不至于動不動就多思得病倒了。為此，她關心了幾句，便借著一盞涼茶，將話頭轉到了別的地方來。
“唉。”雪雁嘆了口氣，接過云珠遞來的涼茶，咂摸了一口，問：“這是什么茶葉？往日里沒喝過。”
說罷，又送了一口。
“覆盆子煮車前草，還加了些蘇薄荷，你且當它是個涼茶罷。”每月換下來的茶葉，云珠存了些私心，只留最貴的，每月八錢一兩地那么扔在空間里，想著變了味的茶那也是好茶，將來半價出售總會有人要的。
“夏日里燥熱得很，白水咽不下去，茶水喝多了不好睡覺，這個法子好，很是清涼，回頭我給姑娘也煮些。”
“咱們皮糙肉厚的，跟林姑娘可不一樣，能不能吃你且問過太醫再說。”雪雁記下了云珠的叮囑，去而復返的又帶走了一茶碗的覆盆子，見她將幾根竹片在火上彎成個弧形插進竹筒里，然后又在茶碗里打雞蛋似的攪弄著。
看著茶湯表面迅速浮起的一層泡沫，雪雁目瞪口呆道：“寶二爺，還差茶筅用不成？”
“不是茶筅，你且等著，過幾日它便派得上用場了。”云珠眨巴眨巴眼睛，賣了個關子，將剩下的覆盆子分出來一半，用兩只茶碗裝了都遞到雪雁手里：“這是晴雯姐姐的表哥送進來的，今兒一大早摘的呢，你拿去給紫鵑姐姐她們嘗個鮮。”
聽聞多官在晴雯的運作之下去了莊子上守田地，比起都城里的繁華，莊子上雖冷清了些，可日常自給自足，每月除了月錢，還有不少山貨野物的進項，日子過得比現下滋潤多了。
“我聽小紅她們鬼鬼祟祟念念叨叨的，說做了什么牛乳點心，不會就是這個做的吧？”她今天看云珠一直在削竹子，大熱的天也一直在火邊靠著，跟自己說話也不專心，早就覺得怪怪的了。
她們分別伺候的主子就隔著一堵墻，平日里隔壁做些什么，怎么會完全不知道呢。
又因著那什么牛乳點心，小紅恨不得不上工的日子就黏在云珠身上！
“咳咳，先頭兒咱們姑娘回揚州，還是你提議備藥材，路上才沒耽擱姑娘的事兒，那個……你提了二等，聽聞生辰也近了，咱們怎么說，也算是有些交情的是吧，于情于理，我也該給你封一份賀禮的，別忘了給我下帖子啊！”雪雁前言不搭后語的，在云探究的目光里匆匆說完，端著覆盆子手腳并用地掀簾離去。
沒別的意思，她就是想見識見識，牛乳點心能香到什么程度！
“只是跟大家相處這么久了，借著機會大家一起吃個家常飯而已。”云珠含糊道。
府里見天的鬧得熱火朝天的，她哪里敢大搖大擺的請人吃飯啊？那不是給太太奶奶們上眼藥么。
總之，都悄悄的，不引人注意就最好了。
送走了雪雁，自顧自地在茶水房里，將幾枚竹制的打蛋攪棒反復調整后加裝到一個齒輪上，那齒輪是一個縮小版的水車模型，又把水流的動力點替換成一個搖把。
親手送一個半自動的打蛋器出世，云珠十分欣喜，美滋滋地想著做蛋糕的流程可以縮短至少半個時辰，以后可是不用再欠著大廚房的人情了！
只是天下沒有不透風的墻，晚上云珠將茶水送到正房門口遞給麝月后，就見寶玉攤在窗下吹風，賈寶玉也看見了她，便笑著問：“聽聞云珠要擺家常飯？也叫上我罷！”
云珠覺得心下有些不安了，眨了眨眼睛看向綺霰。
“怎么著，有賀禮你也不樂意呀？”
“怎么會。”云珠笑嘻嘻的，到底是個孩子，挨了揍躺了幾天，心里肯定是無聊得緊，迫不及待地想要同大伙兒一起尋開心呢。
有道是客隨主便，更何況自個兒還是做人奴仆的，太過拘泥了反而容易弄巧成拙。
因此云珠想了想，才對著賈寶玉道：“勞二爺看重，叫我的月錢漲了不少，因此請二爺吃頓飯也是應該的。只是我水平有限，又是些粗茶淡飯，恐不及二爺平日里的體面……”
就算是賈寶玉來吃，她也不會同意自掏腰包請頓好的的！
見云珠先是不安，再是破罐子破摔的樣子，賈寶玉嗤笑了一聲，難得促狹起來，笑道：“倒是龍肝鳳髓易得，粗茶淡飯難吃。我倒想看看是怎么個粗法兒，擇日不如撞日，不如就今兒如何？一應食材有老太太的小廚房出了，你只管要就行。做得好，我便賞你一錠金子！做不好……”
云珠沉默起來。
早知道就不與小紅她們幾個折騰個什么生辰宴，明明是私底下玩鬧的消遣，如今叫賈寶玉這么一攪和……
“做不好怎么著？寶玉你快別嚇唬小丫頭了，你瞧她臉都白了！”麝月端著鎮過的果子上前，難得開口給云珠解了個圍。
“欸，壽星做不好也得賞。這樣吧，做不好便賞兩個月月錢！從我的私庫里出，不叫太太她們知道，咱們自關起門來樂咱們的。”賈寶玉也知道這些年歲小的丫鬟伺候時是很緊張的，他有意想叫丫頭們自在些，故而大手一揮就定下了一錠金子的賞錢。
這讓在場眾人無不眼紅起來，選擇性的過濾掉那句‘做不好’的前提，目光齊刷刷地落在了云珠身上，直盯得云珠起了一背的毛毛汗。
這賈寶玉，也不知道是真不懂還是裝傻，一院子住著，不患寡而患不均。別說一錠金子，光是兩個月月錢，不多不少正好是府中給二等丫鬟們的年終獎金額，已經夠不少低位的丫鬟們嫉妒了。
賈寶玉見云珠苦哈哈的臉蛋，當即哈哈大笑起來。
他不喜歡那些酸儒的拐彎脾氣，對丫鬟們自來是爽快性子，見云珠恪守禮儀，始終不肯同自己調笑，也跟著收斂了些脾性，問她：“你且說說，都要做些什么？”
雖是同小紅幾個討論了好幾次菜單，可都是些十分有滋味的做法，原想著是要尋個休息的日子大家去園子里尋個角落痛快地吃一頓，眼下卻是不好意思出口了。
吃什么？吃奶油蛋糕，吃麻辣水煮魚，吃吊爐烤肉！
不金貴且重口味，
“什么吃什么？”她正想換幾個方便的菜搪塞賈寶玉，卻聽見一旁傳來了笑聲，轉頭，就看見林黛玉正嬌嬌柔柔地拉著薛寶釵走過來。
一豐潤一清瘦兩個少女相偕而立，寶姑娘好動又怕熱，時常是從王夫人和老太太處請完安出來，就要在黛玉或是寶玉的屋子里歇過了暑熱，才會告辭離去，今兒十分湊巧，竟叫這幾位都往絳蕓軒來了。
賈寶玉眼睛一亮，不顧身上不適，忙一顛一顛的跳起來，高興地喊：“林妹妹來了！”他也知道寶釵為什么會在這里，也笑著道：“寶姐姐也來了……可巧，我院子里有小丫頭過生辰，說著晚膳要擺宴，大家一起熱鬧一番，正要譴人去請你們呢！”
隨著眾人進屋，寶釵先是洗了手，看著賈寶玉沒事人似的站在門口，便問：“瞧著可是能下地走路了？若是不打緊了，便去給太太請個安才是，她心里記掛你呢。”
雖是十三四歲的少年，因在富貴窩里長大，又十分得寵，賈寶玉往來勤快的姑娘不過是薛、林兩位，以及時常在老太太跟前的史大姑娘同妹妹探春。
這其中又數黛玉同他最投契，連同父異母的妹妹探春都要排在這位之后。
寶玉混起來是什么都不管不顧的，眼下一面看林妹妹手上的扇墜兒，一面應付著寶釵的閑話，末了忽然就問起：“林妹妹，你可曾聽說過牛乳做的點心？”
黛玉想了一會兒，臉朝著寶釵問道：“寶姐姐中午同我一道兒用了一碟子酥酪，酸溜溜的，雖香濃，味兒卻差些，許是要加上蜜糖調味，才叫人能知道牛乳的妙處。”
“《黃帝內經》里說，牛乳乃寒涼之物，食之損陽，你林妹妹哪能用那些個？”寶釵搖頭，笑道：“那一碟子酥酪，林丫頭不過吃了一口，怕是連味兒都沒咂摸到呢！”
雪雁在一旁跟著笑，她跟著插科打諢，談及每頓六七個時興小菜并三四樣主食，若是能一樣吃進去一口，已經是謝了漫天菩薩神佛了。
她家姑娘也就是在寶姑娘跟前兒才活泛些，連帶著飯都能多吃兩口。
是以每每寶釵來了，雪雁是最高興的。
若是叫她家姑娘一個人用飯，瞧著是恨不得聞聞味兒就算一餐了，那才叫人憂心。她同紫鵑抵足而笑的樣子落在林黛玉眼里，黛玉不由得笑叱道：“哪里就餓死我了？你們寶姑娘不在時，我也是好好吃飯的！”
賈寶玉聽了這話，當即滿臉喪氣模樣，垂首道：“哎呀，那可怎么辦，我院子里的云珠學了一樣牛乳點心，我聽聞她們正盤算著做呢，要是這樣說，你豈不是用不得了？”
云珠自然不知道這幫姑娘少爺的大戲，她正擼起袖子在試驗自己的‘打蛋器’呢。
“咱們鄉下用這個水車打糍粑的，這是怎樣的巧思，才能想著琢磨出這樣的巧宗兒？”廚房的灶上娘子拉著云珠的手，說這樣的粗活兒叫她來，沒得磨破了嫩皮不好在寶玉跟前伺候。
眾人揶揄地笑著云珠，恭維起云珠的手藝，還問著往后她們能不能學著做。云珠干笑兩聲，想著又不是什么精貴東西，干脆地將這關竅掰開給廚房的娘子們聽。
原本是話趕話的恭維到這里，誰也沒料到云珠肯這樣大方不藏私的真教了她們。
廚子做的是一招鮮吃遍天的活計，要是有點看家的本事和新鮮的手藝，是恨不得自己一個人捂進棺材里去的，哪里會舍得教給外人？
一時間，原本流于表面的恭維居然也真誠了幾分，眾人七手八腳的，就按著云珠的差遣將水煮肉片的配菜打理出來了。
云珠挑眉看著，抿了抿嘴角，心頭很有幾分不好意思。
這奶油蛋糕不比番薯糖，牛乳在尋常人家是頂精貴的東西，又是糖又是油又是雞蛋白面的，便是將方子送了人，人家也不見得會費工費料去做這么個復雜吃食。
更別說像番薯糖一樣老少咸宜。
所以反倒不如就這么教給外人，在小廚房落一份人情。將來真有什么餓肚子的時候，也能刷臉換飯吃。
“我一回來就聽說你在這兒了，蕙香怎么沒來幫你忙？”眾人正甩開膀子打奶油時，小紅從外頭走進來，捋了袖子系上襻膊就要上前幫忙。
“這話可不是我同二爺說的……”小紅是原計劃的知情人，原定的是要幾個相熟的慶祝一下，哪里知道話漏到賈寶玉跟前去了呢？
“你再大聲點兒，叫二爺知道再不樂意了，準沒咱好果子吃！”云珠低聲說道。
說罷，兩人都忍不住笑了。
誰叫趕上了公費吃喝呢？原本幾人合計的，置辦這一桌宴席，從頭到尾再怎么也要個三四兩銀子。如今倒好，不止不用自己花錢，還有彩頭在前頭吊著，兩人俱是心神大悅，連力氣活都做得神采飛揚。
既然工費吃喝了，那宴請的范圍再擴大到整個絳蕓軒也是合情合理的。
但云珠卻皺起了小臉，無它，牛奶不夠啊！
(本章完)