江南雖然繁華，但地處東南，距離京都甚遠，難免有王法顧及不到的地方，但如此荒誕的景象，還是讓人大開眼界。
“老板生意做得挺大。”賀泓露出笑容，目光掃了一圈周圍的狀況，在手持武器的官兵身上打了個轉兒，說著場面話，“請這么多人來，得花不少銀子吧，不知可否借一步說話？”
米鋪老板是個矮胖的中年男子，臉上的肥肉將眼睛擠成了一條縫，留著八字須，嘴角微微向下翹，很有一副奸商的模樣。
久經商場的老板，自然練就了一雙火眼金睛，神態倨傲地瞥了眼賀泓，見他氣質不俗，容貌清秀，又是京都口音，立馬換上笑臉道：“小兄弟有何話，直說便可。”
這老板竟也是京都口音！
賀泓心底微微一沉，面上不顯，反而更加熱絡道：“我家主子從京都而來，看到江南百姓如置身水火中，于心不忍，想買下您這個店鋪，開設粥棚，積德行善。”
聞言，老板面色猶疑，僅憑他一面之詞，不好下定論，小心為上，難保對方不是釣魚執法，不過這個念頭很快就被他拋到了腦后。
正當他欲開口回絕時，屋外傳來了一陣嘈雜聲，像是直沖著米鋪而來。
“外面何事喧嘩？”米鋪老板高聲對門外問道。
“回東家，來了一家三口。”伙計忙應聲小跑著進來，試探著看了一眼賀泓后，小聲回稟道：“一個男人帶著兩個孩子，說是要將女兒賣給東家，換些白米和盤纏。”
這一家人是從江南受災最為嚴重的麗縣，逃難到了江南首府，出發的時候是一家五口，到了省城卻只剩下三人，老母和妻子在逃荒的路上，不小心染了病，連飯都吃不飽，哪里有錢看病抓藥，便活活拖死了。
他們原以為到了省城，就能活下來，不想城中的幾個免費施粥的鋪子，陸續關了門，走投無路之下，聽說這家米鋪可以用孩子換糧食和銀錢，便趕著過來試一試。
米鋪老板聽完，先偷偷瞟了眼賀泓，見他面色如常，不由得也暗自放下心來，對著小伙計道：“將人領過來，帶本老爺去看看。”
賀泓走到門口，看到的是一名中年莊稼漢，懷中抱著幼子，一手牽著枯瘦如柴，瘦得脫了形的小女孩，神色拘謹地站在鋪子門前的空地上。
見人出來，莊稼漢立馬推了下小女孩，示意她趕緊跪下磕頭，帶著哭腔道：“老爺行行好，收了俺女兒，換些米錢，好給她娘和奶奶下葬！”
周圍的百姓有不少人抹起了眼淚，他們中亦有逃荒過來的，想起路上死去的親人，不禁悲從中來。
米鋪老板臉上無半絲憐憫，一雙小眼睛黏在小女孩的身上，上下打量，如看貨物一般，“你可想好了，賣到我手里，可算是入了賤籍，再想從良，可就難了。”
大齊的戶籍有著森嚴的等級，士農工商，小女孩現在吃不飽，好歹還是良民，若入了賤籍，成了大戶人家的奴婢，那這輩子想要出頭，是不可能的了！
更殘酷的是，小女孩以后成婚，許配的夫君不是小廝就是管事的兒子，必然也是賤籍，頂天了被男主子看上，抬了姨娘，生出來的孩子不是賤籍也是庶出，一輩子抬不起頭來。
雖然農家女一生清貧，最大的愿望是吃飽穿暖、兒孫滿堂，但腰桿子是直的！是以不到萬不得已，沒人會愿意賣兒賣女！
“老爺放心，俺將小女賣了，便帶著兒子繼續北上投奔親戚，不會再回江南這傷心地。”
米鋪老板滿意點頭，這樣最好不過，省得以后和家里牽扯不清。
“抬起頭來，讓本老爺好好瞧瞧。你今年幾歲了？”米鋪老板看著小女孩的眼神變得不一樣了，嘴角勾起一抹淫邪的笑意。
小女孩怯生生地抬頭，她渾身灰撲撲的，不合身的衣裳掛在她瘦小的肩膀上，一雙明亮的大眼睛閃著水光，如受了驚的小鹿，讓人頓時生出憐惜。
五官精致，若是養胖些，再過個幾年長開了，在江南這鐘靈毓秀盛產美人的地方，也是十分出眾。
所有人都目光都放在了她的身上，這些視線似乎帶著灼熱的溫度，讓她更加局促不安，又迅速地低下頭去。
這場景看得蕭文君胸口一陣氣悶，小女孩瘦弱得不像話，反觀那莊稼漢懷中緊緊抱著的五六歲男童，卻是生的白白胖胖，衣服雖不是簇新的，也是干凈整潔合身，怎么看也不像是一個屋里出來的親姐弟。
莊稼漢見女兒膽小不吭聲，連忙搭話：“小女今年十六了，老爺看著可還合意？不知能換多少錢糧？”
“你走近些，讓本老爺仔細看看。”米鋪老板招了招手，接著問道：“可會做飯，識文斷字，還有什么擅長的東西？”
莊稼漢忙將女兒往米鋪老板面前推，討好地笑道：“農家女娃做飯種地啥都會，小時候跟著村里學過幾個字。”
莊稼漢懷中的男童被父親抱的太久，頗有些不舒服，扭捏著身子不耐煩道：“賣了姐姐，快、快換大米！”
稚嫩干凈的童音，說出來的話卻最污穢、殘忍！
聲音落下，圍著的官兵們不懷好意地壞笑，臉上露出怪異的神色；驅趕在外圍的百姓們，沉默不語，神情悲戚，不知是為小女孩，還是在為自己傷心。
莊稼漢滿臉尷尬，卻是溫柔地哄著懷中的兒子道：“阿彥再忍一忍，爹馬上就好了，待會兒爹帶你去吃大白米飯！”
米鋪老板難得擠出一絲和善的笑容，對著男童道：“小哥兒莫急。”只是這笑容太過驚悚，嚇得男童立馬癟嘴，差點哭出來。
“你家女兒這身子骨太瘦了，怕花了錢買回來，還得倒貼錢養著她。不如這樣，本老爺大發慈悲，就按十四歲來成交。”
邊說邊從柜臺里，熟練地取出一沓賣身契，隨便抽出一張來，寫寫畫畫，記錄小女孩的信息。
周圍的百姓卻是再也忍不住了。
“黑了心肝的，這么大個孩子，才得五斗米，人家父母養這么大，零頭也不夠啊！”
“你們有這閑工夫打抱不平，不如多賣些力氣去掙錢換大米！”米鋪老板嘴皮一掀，嘲諷道：“本老爺有的是大米，你們不服氣，可以去衙門告我啊！”
“惹惱了我，城里剩下的那幾個粥鋪，全給你們停掉！”
“你捐給官府用來施粥的大米，和米湯一樣，根本就不頂飽！”
眼見著要吵起來了，莊稼漢滿臉焦急，逼著小女孩磕頭，一疊聲地應道：“老爺，行行好，再加點，只加一點點俺就將女兒賣了！”
受了驚嚇的小女孩這才回過神來，明白到底發生了什么，跪在地上死死地抱著莊稼漢的大腿，哭求道：“爹，不要賣我！”
“我會去找野果、挖野菜，也會好好照看弟弟！絕不多吃一口糧食，爹，求您了！”