樓桑村。
得知劉備歸來，整個村里的男女老幼，全都來瞻仰大漢皇帝的風采。
“陛下，當年我就覺得您能行！哪怕是被曹操打得抱頭鼠竄，我還是站在您身后默默支持！”
“對對對！陛下當年就跟我們說過，村里的古樹，日后就是天子華蓋！”
“如今一語成真，咱們也去古樹那里看看吧！”
劉備并未因為做了皇帝，就對鄉親們疏遠，反而還跟以前一樣，聊到興起處，整個人撫掌大笑。
看著曾經玩鬧嬉戲的古樹，劉備心中頗為感慨。
他摸了摸樹干，笑道：“這棵古樹，若是沒有妨礙到鄉親，就讓它一直留著吧！”
眾人自然應允，劉備更是大手一揮，免除了樓桑村五年的大小賦稅。
使得百姓人人感恩戴德，大漢皇帝命令軍士送來了酒肉，招待鄉親們大吃大喝。
劉備算得上榮歸故里，但卻依舊沒有驕奢淫逸之風。
這也是相當難得，劉芒也敬佩便宜老爹的作風。
“芒兒，我跟你二叔三叔，已經回到了桃園。”
“心中已經沒有任何遺憾，明日便啟程回洛陽吧。”
劉備心中牽掛朝廷之事，畢竟大漢才一統天下不久，他這個皇帝可不能撂挑子不干。
“爹，丞相身邊還有龐先生、法孝直輔佐，手下小弟更有蔣琬、費祎、顧雍、張昭！”
“這些人干活，你還不放心？”
“就算是回到洛陽，你也跟個傀儡差不多！”
咳咳！
劉備輕咳兩聲，示意兒子注意說話的態度。
誰是傀儡？
朕那叫從善如流！
“行行行，你就是個負責蓋章的無情機器！”
劉芒笑問道：“爹，不如咱們再往北看看？”
“來都來了，不去欣賞一下北國風光，豈不是抱憾終身？”
劉芒如此相勸，劉備便清楚，兒子有些話，難以說出口，還需要他眼見為實。
“好，就聽你的，咱們明日再往北而去。”
反正身邊有白毦護衛，尋常土匪看了劉備等人，都要退避三舍。
若是有不要命的土匪上前，看到五虎上將其中三人，不知會作何感想。
隔日，劉備便直接騎乘，依依不舍地告別了樓桑村。
不少村民都十里相送，他們心中清楚，再見劉備已經遙遙無期。
“鄉親們，回去吧！”
劉備心疼不已，他還能騎乘戰馬，可這些百姓卻是徒步跟隨。
“陛下，保重！”
“陛下一路珍重，一定想著咱們樓桑村！”
“我等拜別陛下！”
劉備沖著百姓們揮了揮手，直到大漢皇帝的身影消失不見，百姓們才戀戀不舍地回到樓桑村。
“大哥，咱們不往南走，怎么還往北走？”
“距離再近點，可就到薊州了！”
張飛撇了撇嘴，“不會是俺二哥領的路吧？都知道他是路癡！”
關羽怒瞪三弟一眼，可惜張飛沒心沒肺，壓根不為所動。
“往北走走也好，你我兄弟三人，還沒有去過邊關。”
越是往北，百姓們的衣著便越是差距明顯。
甚至已經有衣不蔽體之人，劉備心善難忍，便命令手下人提供衣物。
“老人家，怎么如此窘迫？”
“如今大漢掌權，你們的日子應該越來越好才是。”
劉備上前詢問，老者凍得抖抖索索，隨后冷哼道：“無論是曹魏，還是大漢，又有誰在意咱們邊疆百姓的死活？”
此言一出，劉備皺眉不語，張飛這暴脾氣顯然不能忍。
“你這老頭，說什么呢？”
“大漢皇帝輕徭薄賦不說，還提供了不少便利，在你口中反倒成了暴君！”
“看來還是賦稅太輕！”
張飛心中有氣，說話更是心直口快。
那老者也明白，眼前眾人肯定是隸屬朝廷。
“老朽……一時失言，還望大人莫怪！”
“老人家哪里話，我不會怪你。”
劉備輕聲道：“還望老人家告知，你們為何會變成這般地步。”
老者嘆氣一聲：“并非大漢對我等太差，而是匈奴、鮮卑接連不斷侵擾犯邊！”
“曹彰將軍和陸遜大人數次打退他們，可總有漏網之魚，搶劫各個村落，還要劫掠男女老幼為奴為婢。”
“朝廷若是不管，只靠這些邊軍，百姓什么時候能過上好日子？”
老者說罷，更是隱隱啜泣。
張飛有些發懵，他這才想起來，為了消滅曹魏和東吳，劉芒當初抽調了不少邊軍。
如今天下太平不假，但大漢與匈奴、鮮卑卻一直有邊境沖突。
“老朽也是沒辦法，村落已經被匈奴人占據，只能想辦法逃往薊縣，求陸遜大人收留。”
劉芒心中清楚，并非陸遜怠慢，而是邊軍人少，匈奴人多。
加之不少匈奴騎兵來去如飛，越過邊關后，面對手無寸鐵的百姓，他們便毫不猶豫地舉起屠刀。
至于關卡內的漢軍，還要提防匈奴的主力，可謂分身乏術。
“老人家，你放才說，那伙匈奴人就在這附近？”
劉備眼中閃過一絲寒芒，“二弟、三弟！可愿隨我一起殺賊？”
關羽張飛相視一眼，當即答應道：“愿為大哥效死！”
帶路！
劉備一聲令下，老者二話不說，便在前面領路。
“這位俠士，莫非你們是北境游俠？”
“非也。”
“那你們是朝廷官軍？”
“算是吧。”
劉備苦笑道：“我還真是失職，沒想到北境百姓竟然如此受苦！”
劉備也明白兒子讓他往北走的含義。
“芒兒，匈奴不滅，大漢邊境永無寧日。”
“朕打算，一舉消滅匈奴！”
劉備眼神堅定，劉芒心中甚是安慰，便宜老爹終于開竅了！
“爹，你放心，想必馬超和張遼已經在路上了！”
“兩萬精銳騎兵，加上曹彰和陸遜的兵馬，足以和匈奴一戰！”
“何況咱們身邊，還有二叔三叔，爹你這可是御駕親征，千萬別跟高祖一樣，來了個白登之圍！”
劉備聞言，嫌棄道：“咱們身為高祖子孫，怎能隨意編排他老人家？”
“放心，打仗的事情交給你和伯言，為父不會過問。”
“但是沖鋒殺敵，為父必須親自上陣！”