延津渡口。
劉芒等人一路北上，只是離開中原腹地，來到河北境內后，以往的繁華仿佛付之一炬。
迎面而來的是一群流民，他們面黃肌瘦，路過商隊的時候，總要上前討要幾口吃的。
“公子，絕對不能將糧食分給他們！”
“哪怕是再可憐，也一定要鐵石心腸。”
“只要你給了一個，那其他人定會上前討要。”
商隊管事糜威，身為糜竺的長子，已經官職虎賁中郎將，可他還是如其父一樣，為大漢的生意盡職盡責。
“都說了，在外以表兄弟相稱便是。”
劉芒了解表兄糜威的性格，曾將在荊州，糜威可是遠近聞名的大善人。
如今連他都要對這些流民避之不及，可見河北境內的慘狀。
“表弟……并非我鐵石心腸。”
“之前因為曹植、曹彰之亂，魏國皇帝大發雷霆，以至于加重了河北境內的稅收。”
“尋常百姓哪里能承受得起這般賦稅？以至于不少良民，全都變成了如今這副模樣。”
糜威嘆氣道：“可惜，河北大族辛氏和甄氏沒有開倉放糧就算了，還借機強買百姓的田產。”
提起辛氏和甄氏，糜威滿臉不屑之色。
“哦？辛氏聽聞有位才女，名為辛憲英？”
“至于甄氏，他們可是之前皇后的親族。”
“辛氏曾經為袁紹故吏，這般行事還能理解，不過甄氏的所作所為，真是離譜到家了。”
劉芒躺在馬車上，懷中摟著酣睡的祝融。
“表弟有所不知，辛氏與甄氏如今明爭暗斗。”
“曹叡聽聞辛憲英的美名，有意召其入宮為妃！”
“別看曹叡年紀不大，這廝可沒少禍害良家少女。”
“甄氏則害怕辛憲英入宮為后，這才強取豪奪，為家族爭取利益。”
糜威淡然說道，劉芒則透過窗戶，看到了不少流民可憐的模樣。
不少人因為肚子饑餓，甚至一把拿起土石來充饑。
祝融并非酣睡，而是不忍看到此情此景。
“你家兒子餓死了！太好了，我用我家女兒來換！”
“這……你家女兒才幾斤幾兩，還是用老陳家的換吧！”
“媽的！之前就說好了，為何要變卦！”
餓殍千里，易子而食！
劉芒看到此情此景，再也忍耐不住。
“表哥……還有多少糧食？”
“表弟，我就知道你看不得這些……”
糜威嘆氣一聲：“我們能救得了這些人，卻無法挽救整個河北啊！”
劉芒搖了搖頭，“待我消滅曹魏，就讓河北人人有飯吃！”
說話間，劉芒已經跳下車架，趙云見狀與太史慈同時下車。
“諸位，親人骨肉豈能入他人腹中？”
“在下這里還有一些糧食，還望你們將親眷掩埋，讓他們入土為安！”
“死者為大，你們今日吃了他人的子女，難道不怕業障纏身？”
劉芒三言兩句間，終于喚醒了流民心中的良知。
不少人甚至抱著兒女的尸體痛哭流涕，糜威則示意手下拿出糧食。
“若是河北待不下去……何不南下尋找機會？”
劉芒借機詢問，身旁的流民不顧燙手，將剛弄好的蒸餅大口放入口中。
不少人都是吃了上頓沒下頓，否則也不會鬧到最后易子而食。
劉芒說不出何不食肉糜的話，他只能盡量給這些流民指出一條明路。
“聽聞許昌、譙縣正缺少農民，大漢官員還會分發土地。”
“我等剛從許昌出發，諸位可以前去一試。”
劉芒的話，重新帶給了這些人希望。
只不過更多人，唉聲嘆氣不止。
“公子有所不知，我等即便想去，也沒辦法渡河！”
“呵呵，朝廷早就下令，不許我等流民離開冀州！”
“生是冀州人，死是冀州鬼！放他媽的屁，就是不想讓我們前往大漢罷了！”
劉芒一時之間無語，他沒想到曹叡竟然做的如此之絕。
反叛他的是曹彰和曹植，跟這些無辜百姓有什么關系？
曹叡加征賦稅，甚至不允許冀州百姓渡河出走，分明是報復整個冀州。
“公子是好人……菩薩心腸，還是快些走吧！”
“是啊，如今冀州境內，已經有一批強人組成叛軍，專門打劫你們這些商人。”
“多謝公子的蒸餅，這是我們久違的一頓飽飯。”
不少人感激涕零，劉芒只覺得心酸不已。
“長卿，我后悔跟你來冀州了。”
祝融嘆氣一聲：“都說中原禮儀之邦，勝過南疆無數。”
“可即便是在南疆部落，也沒有發生吃土吃人的事情。”
劉芒摸了摸祝融的額頭，寬慰道：“這只是曹叡所為，你看咱們大漢的疆域，百姓們還不是安居樂業？”
說話之間，趙云急匆匆趕來，提醒道：“公子，遠處有騎兵前來！看起來是盯上了咱們！”
糜威催促道：“咱們要快走了！那伙人，肯定就是流民口中，專門打劫商隊的馬賊！”
劉芒心中清楚，定是這些流民之中，有馬賊的探子。
這才能夠悄悄發信號，通知馬賊們前來劫掠。
劉芒此行前來，可沒有身著甲胄。
畢竟是裝作商隊，他們手中武器，也只有長劍而已。
“各位鄉親們！咱們燕趙之地的百姓，可不能忘恩負義！”
“究竟是哪個王八蛋惹來了馬賊，老子現在不管！”
“但是賜予咱們飽飯的恩公，一定要平安無事！”
一名老者，看起來便德高望重，他甚至忍不住盯著趙云看了數眼。
“咱們保護公子，絕不能讓他們為馬賊所害！”
“村長說的是！我們村子的人，都是一等一的好漢！”
“身為那人的同鄉，豈能給他丟臉？”
方才還垂頭喪氣的流民，如今吃過飽飯后，每個人都爆發出驚人的氣勢。
“公子，這些人全都是習武之人！”
太史慈低聲道：“他們手中的老繭，絕非種地所致，而是常年舞槍弄棒。”
劉芒點了點頭，可一群手無寸鐵之人，豈會是那群馬賊的對手？
“淳于校尉！我們已經一退再退，連村子都不要了。”
“我等認罪，聽后您發落，還望放掉公子一行人。”
老者不卑不亢，只是令劉芒親眼所見，還是覺得痛心不已。
冀州的官，就是最大的賊！